Jennifer F. Stroka

Miss White and Seventh Heir

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

© 2018 by Jennifer F. Stroka

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

Эльза Уайт стояла у окна своего стильного офиса. Это был небоскреб, принадлежавший компании «Уайт паблишинг». А офис Эльзы располагался на самом верхнем этаже. Ей нравилось смотреть на весь остальной мир сверху вниз.

Люди внизу казались крошечными и незначительными. Эльза улыбнулась, зная, что она намного лучше их всех. У нее были и деньги, и власть. Она все время старалась найти способы усилить свое влияние в издательском мире, и ей было не важно, были эти способы законными или нет.

Она подошла к большому зеркалу, висевшему на стене. Поворачиваясь то вправо, то влево, она не отводила глаз от своего отражения. Ее лицо расплылось в улыбке. Безупречна. На ее идеальной коже не было ни морщинки. И это было неудивительно, учитывая, сколько она платила своему пластическому хирургу.

В это время в дверь постучали.

– Войдите!

Она приказала своей личной помощнице проводить к ней мистера Хантера, частного детектива, как только он появится.

Эльза продолжала смотреться в зеркало. Она никогда не уставала от своего отражения. Как можно было устать от такой красоты? И в этот момент она увидела в зеркале отражение вошедшего мужчины.

– Ладно, кончайте стоять там как столб. Расскажите, что вы узнали о моей падчерице.

На высокого мужчину с короткими темными волосами, казалось, не произвела впечатления ее резкость.

– Она работает в Лос-Анджелесе.

– Значит, она по-прежнему живет на другом конце страны. Очень хорошо.

Чем дальше Сейдж Уайт будет находиться от империи Эльзы, тем лучше.

– Она работает на издательство «КьюТР мэгэзин».

– Что? – Эльза резко обернулась и мрачно посмотрела на мужчину. – Я полагала, что перекрыла ей дорогу во все издательства.

– Это правда, но «КьюТР» был вовлечен в какой-то судебный процесс, и, как мне удалось выяснить, старший Руссо был вынужден покинуть пост главы разваливающейся компании. Но перед этим он успел подписать с вашей падчерицей нерушимый контракт, который даже совет директоров не сможет расторгнуть до тех пор, пока мисс Уайт будет способствовать росту доходов компании.

– Почему я впервые слышу об этом? Я плачу вам немалые деньги, чтобы вы не спускали с нее глаз.

Выражение лица мужчины стало суровым.

– Сделка с «КьюТР» состоялась только что. Они держали все в секрете, пока не был подписан контракт. Даже совет директоров не знал ничего, пока не было уже слишком поздно.

Эльза стала нервно постукивать пальцами по столу. Она не могла позволить Сейдж добиться успеха. Имея значительный капитал, Сейдж может захотеть покопаться в прошлом. И если она докопается до правды, она разрушит империю Эльзы, ради которой она лгала, интриговала и даже воровала. И этого нельзя было допустить.

Эльзе удалось обвести девчонку вокруг пальца, когда умер ее отец. И она сможет перехитрить ее и сейчас. Эта компания позволяет ей жить в роскоши и тратить огромные деньги на поддержание ее красоты.

Эльза, прищурившись, посмотрела на Хантера.

– Расскажите мне побольше о «КьюТР».

– Похоже, они идут ко дну.

– О, это хорошо. – Она немного успокоилась, но все равно знала, что нельзя недооценивать Сейдж. Она была слишком похожа на своего отца. – Следите хорошенько за моей падчерицей. Ей нельзя доверять. И она не добьется успеха в «КьюТР». Я остановлю ее любой ценой. А теперь идите.

Мужчина заколебался, словно ему не нравилось, что им командуют. Но Эльза не привыкла, чтобы ей прекословили. Ей никогда не удавалось подчинить себе Сейдж. И поэтому от этой девчонки нужно будет избавиться.

Мужчина направился к дверям, а Эльза снова стала смотреть на свое отражение в зеркале. Никто не сможет скинуть ее с вершины Олимпа в этой издательской империи. Ей не о чем беспокоиться. И особенно об этой девчонке. Одно ее неверное решение, которое появится во всех заголовках, разрушит раз и навсегда будущее Сейдж в издательском мире.

Эльза рассмеялась.

Все сработает превосходно. Она за этим проследит.

Пять месяцев спустя…

У нее оставался всего один месяц.

Один только месяц для того, чтобы доказать, что ее план сработает, и не потерять свою работу.

Сейдж Уайт прикусила нижнюю губу. Хотя она уже успела сократить расходы «КьюТР мэгэзин», и компания даже стала получать небольшой доход, ей предстоит еще долго добиваться того, чтобы удовлетворить совет директоров. Ей необходимо доказать, что ее план реорганизации издательства рассчитан не только на достижение сиюминутных целей, но и на дальнейшую перспективу.

Журнал был на грани закрытия, когда Квентин Руссо II обратился к ней. Он был ее руководителем в колледже и всегда симпатизировал ей. Она как губка впитывала все, что он говорил ей об издательском бизнесе.

Квентин хорошо относился к ней. Он даже отмахнулся от всей той лжи, которую ему наговорила о ней Эльза. И за это Сейдж чувствовала себя перед ним в долгу.

Но все же какое-то время она колебалась, прежде чем согласиться занять эту должность. Кто захочет встать у руля тонущего корабля? Тем не менее Руссо-старший предложил ей огромную зарплату, но при двух условиях: ей дается полгода на то, чтобы улучшить состояние дел, и она должна представить достойный план на следующий год.

Теперь же Сейдж сомневалась, не совершила ли она ошибку. Последние пять месяцев она прикладывала все силы, чтобы у журнала появилось будущее. Только усилием воли и с помощью немногочисленного оставшегося персонала она совершила невозможное – поменяла на сто восемьдесят градусов контент журнала. Вместо дешевых сенсаций появились обстоятельные интервью и статьи, посвященные важным проблемам. Это произвело достаточное впечатление на совет директоров, чтобы они одобрили небольшое увеличение расходов. И теперь Сейдж могла нанять наконец персонального ассистента, который был ей просто необходим, учитывая, что дел накопилось столько, что она уже не могла справляться с ними в одиночку.

Она начала изучать следующее резюме, лежавшее на ее столе. Трей Рено. В этот день она уже провела собеседование с шестью мужчинами. Этот будет седьмым.

Когда она случайно упомянула о том, что через несколько недель ей исполнится тридцать лет, Луиза, заведующая отделом кадров, объявила, что Сейдж пора найти себе славного парня и наладить личную жизнь. Сейдж вежливо объяснила ей, что сейчас это не входит в ее планы. У нее слишком много других забот. Личная жизнь может подождать.

Она внимательно изучала резюме. Его образование и рекомендации были впечатляющими. Но ему не хватало опыта работы в издательствах. Сумеет ли он быстро учиться?

Телефон на ее столе зазвонил. Она сняла трубку, и ей сообщили, что претендент уже пришел. Не на пять, а на десять минут раньше. Сейдж это очень понравилось.

Она подошла к двери и открыла ее. Ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Из-за очков в темной оправе на нее смотрели темные глаза, но она не смогла ничего прочитать в них. Таинственный мужчина. Ее это заинтриговало.

Она протянула руку.

– Здравствуйте. Меня зовут Сейдж Уайт.

Его пожатие было твердым, но не слишком крепким.

– Bonjour[1]. Я Трей Рено.

Француз. Сейдж должна была признать, что его акцент показался ей сексуальным. Он и сам был очень привлекателен. Высокий, темноволосый и по-своему красивый. Его слегка волнистые волосы были коротко пострижены на висках. А лицо было довольно симпатичным, несмотря на то что большую часть его скрывали окладистая борода и усы. Сейдж вдруг стало интересно, как он будет выглядеть, если его побрить.