– Открывайте, – несколько сильных ударов должны были разбудить дремавшую по обыкновению стражу. Алонг, который за весь день остановился только один раз, да и то на пару минут, был раздражен и очень сильно устал.

– Кто там ломиться?! А ну убирайся отсюда, а то получишь стрелу в зад. Утром приходи, – раздался сонный голос стражника.

– Интересно, в это мире все такие наглые?! – маг пристально посмотрел на ворота. Могучие дубовые створки разлетелись мелкой щепой. Скрепляющая дерево полоса железа рассекла находившемуся за ними воину стражи руку чуть выше плеча. Вошедший в проем городских ворот маг даже не взглянул на истекающего кровью человека.

Глава Конклава пришел в город за информацией. Ему нужен был маг из местных, знающий расположение мест в этом мире, в которых не действует магия заклятий. Где-то там был нужный ему портал Создателя.

Алонг шел, не таясь. Он не стал гасить сигнальное заклинание, сработавшее в тот момент, когда разрушились ворота. Делал он это совершенно сознательно. Зачем искать местных магов, если они сами сейчас должны примчаться.

Расчет главы Конклава оправдался даже быстрее, чем он ожидал. Не успел он пройти и нескольких кварталов, как дорогу ему преградили воины. Тяжелые панцирники перекрыли улицу, за ними угадывались лучники и арбалетчики, еще дальше в темноте Алонг чувствовал магов. Несильные маги, каждый в одиночку и в подметки даже ученикам Академии Конклава не годился, но они уже начали выстраивать «кольцо», объединяя и приумножая силы. Та легкость, с какой Алонг разнес ворота, явно внушала местным колдунам опасения.

– Серьезная ситуация, нужно быть предельно аккуратным. И надо кого-то из магов оставить в живых, – как всегда перед боем главу Конклава охватило возбуждение.

Щиты панцирников раздвинулись, и вперед вышел высокий воин в переливающейся серебром кольчуге, без шлема. За правым плечом торчала рукоять меча. Воин начал что-то говорить, но Алонг его не слушал. Маг уже все для себя решил, и лишние разговоры в его планы не входили.

Настало время испытать разработку ложи Призыва в реальном бою. Короткое заклинание, и в рядах магов, скрывающихся за цепью воинов, появился монстр. Чудище было похоже на о-о-очень большого пса, покрытого вместо шерсти чешуей, способной противостоять почти любым стихийным заклятиям. Когти на мощных лапах не уступали по крепости лучшим клинкам из гномьей стали. На какое-то время о магах противника можно было не думать. Правда, контроль монстра отвлекал довольно много сил, поэтому с простыми воинами Алонг решил разобраться с помощью клинка. Маг не был большим мастером боя на мечах, но он не зря посетил библиотеку перед тем, как отправиться в путь. Сейчас глава Конклава применил довольно редкое заклинание «душа мастера». Коротким магическим ударом Алонг убил воина, возглавляющего городскую стражу, и выдернул из его души то, что называют сутью воина, концентрат боевых навыков и умений, то, что впитывается в кости и кровь и не зависит от разума.

С этого момента у городской стражи не было ни единого шанса на победу. Мастерство, а воин, отдавший свое искусство, был мастером, и минимум магии давали Алонгу подавляющее преимущество.

Два десятка стрел и арбалетных болтов хлестнуло по мостовой, но маг уже был в движении. Короткий разбег, и глава Конклава, оттолкнувшись от стены дома, взмыл в воздух в немыслимом для простого человека прыжке. Приземлился он уже за линией панцирников. Воины ожидали чего угодно, но только не этого. А маг продолжал действовать в невероятном темпе. Финты, уклоны, уходы с линии атаки; меч Алонга плел смертельную паутину. Арбалетчики и лучники не могли стрелять, боялись попасть в своих. Маг убивал спокойно, без эмоций. Гнев прошел. Теперь он воспринимал воинов, ставших на его пути, лишь как досадное недоразумение, как какой-то камень на дороге. Разве путник злится на камень, попавший под ноги; лишь отшвырнет его со своего пути и идет дальше.

Бой занял всего пару минут, и вот уже последний стражник, судорожно сжимая в руках копье, попытался ударить Алонга. Маг, небрежным движением срубив наконечник, рассек воину грудную клетку и даже не стал добивать.

Покончив с воинами, преграждавшими пути, глава Конклава развернулся в сторону, где шел, вернее должен был идти, бой местных магов с вызванным им монстром.

– Как неудачно, – чудище, призванное магом, уже расправилось со всеми колдунами.

– И тварь вроде не самую сильную вызвал. Алонг махнул рукой, и монстр исчез, возвращаясь домой, в Нижние миры. Ни одного живого мага, вопросы задавать было некому.

– Ладно, расспросить можно и мертвеца, – искать по городу кого-то еще, кто бы располагал нужной информацией, не хотелось.

– Не люблю я этого, а что делать – Алонг поморщился.

Глава Конклава огляделся, нашел взглядом еще живого воина и усмехнулся. Подойдя к тяжело раненному стражнику, маг коротким движением вогнал свой меч ему в живот и резко повернул клинок в ране. Человек изогнулся от боли, порождая поток темной силы, которую тут же впитал Алонг. Силы было даже больше, чем надо, чтобы поднять зомби.

Несколько минут ушло на то, чтобы подготовить ритуал; заклинания некромантии относились к самым формализованным и требовали довольно тщательных построений. Мертвый колдун был распят на мостовой, пригвожденный кинжалами, которые Алонг без труда вогнал в камень. Руны маг вырезал прямо на теле мертвеца. Короткое заклятие, и мертвый колдун заговорил. Чтобы узнать то, что его интересовало, главе Конклава понадобилась всего пара минут. В этом мире было несколько мест, где магия заклятий отступала перед силой Создателя, причем одно такое место появилось совсем недавно и отличалось от прочих. Оно было окружено, хотя и невидимой, но непреодолимой стеной. Алонг понял, что теперь знает, куда идти.

Глава Конклава направился к выходу из города. Местным он оставил маленький сюрприз, освободил не нужного теперь мертвяка и поднял еще двух зомби. Жителей «негостеприимного городка» ждали веселые деньки.

По пути к выходу, ведущему из города в нужном направлении, Алонгу не встретился ни один человек. На этот раз маг не стал разносить ворота вдребезги, лишь аккуратно разрезал заклятием бревно, выступающее в роли засова.

Астрос стоял и смотрел вслед удаляющемуся магу. Смотрел с явным осуждением. Затем повернулся и направился в сторону центральной городской площади. Для того, чтобы найти и упокоить оживленных мертвецов, ему понадобилось не так много времени.

Карндуил стоял на опушке леса, куда его выбросил портал Создателя. На эльфе была обычная одежда разведчика народа Перворожденных, в которую мастерами походного снаряжения испокон веку вплетались заклятия маскировки. В такой одежде можно и слиться со стволом дерева, и притворится кочкой или кустом; не владеющий магией пройдет мимо и ничего не заметит. За спиной колчан с луком и стрелами. На бедре длинный узкий кинжал, простой с виду клинок. Но это только на первый взгляд. Чувствовалась в нем какая-то спящая сила. Левый рукав куртки скрывал пару тяжелых метательных ножей. На шее эльфа висело два амулета. Явно не простые украшения. Но кто мог сказать, какие силы скрывали они в себе?!

Лес, в котором очутился эльф, ему понравился сразу. Вроде бы ни одного знакомого дерева, а ощущение такое, как будто бы дома. Идти по такому лесу будет приятно. Эльф даже улыбнулся.

– Хотя ощущение уюта может быть обманчивым. Надо быть готовым к возможным ловушкам, – Карндуил тут же одернул себя, напоминая, что испытания уже начались, и нужно быть начеку.

С направлением эльф определился почти сразу, просто почувствовал, куда надо идти. Перворожденные всегда были более чувствительны к силе Создателя, чем остальные расы, населяющие Ожерелье. Деревья расступились перед Карндуилом, и он сделал первый шаг на пути к цели.

Эльф шел уже три дня. Шел легко, лес всегда помогал своим братьям. Там, где человек, гном или любой другой обитатель Ожерелья продирался бы через заросли, любого Перворожденного ждала удобная тропа, появляющаяся словно бы из ниоткуда и исчезающая за его спиной. Приятная прогулка расслабляла, и эльфу время от времени приходилось напоминать себе, что нужно быть готовым к любым неожиданностям.