Зазвонивший мобильный хватала уже на ходу.

– Алло!

– Помаду купи! – ошарашила Сашка.

– Какую? – растерялась я, притормаживая возле какого-то магазина косметики.

– Красную, конечно, – фыркнула она. – Вита, вовек не поверю, что ты купишь бесцветный блеск с твоей сорочьей любовью к яркому и блестящему. Поэтому бери самую-самую! Мне надо впечатлить Михаила!

Из трубки донеслись короткие гудки. Так, значит, объект вечернего соблазнения у нас – Миша. Эх, Миша-Миша, у тебя уже почти есть трое детей…

– Ты сдурел? – «ласково» поинтересовалась Марианна, пристально глядя на меня.

– Нет, а что? – невозмутимо спросил я, помогая Линке натянуть свитер с забавными котятами.

Вот уж эта извечная страсть женщин к котикам. Будто есть в них что-то хорошее! Нет, я против животных ничего не имею и первый оторву руки тому, кто решит, что можно издеваться над братьями меньшими, но всё равно в упор не понимаю этого умилённого сюсюканья.

Резко вспомнился нахальный кот Виты, который явно считал уважение к окружающим ниже своего достоинства. И краска гнева, вспыхнувшая на щеках самой Виты, когда я сказал, что зверь у неё вредный. Такое оскорблённое достоинство, что на миг даже показалось, будто это не кот, а возлюбленный. Тьфу.

Лина тихонько сопела, но не отступала ни на шаг. Вот уж настоящая женщина. Если мужчина вызвался тебя одевать, то нечего ему в этом деле помогать! Пусть справляется сам!

– Я тебя не узнаю, – честно сказала Марианна, сев рядом со мной на диван.

Дочь тут же протянула к ней руки. И выждав ещё пару секунд, уселась рядом с мамой. Анька, увидев происходящее, тут же втиснулась между мной и Линкой.

– Ну, смотри, всё складывается, – не собирался сдаваться я. – У тебя уехала Ниночка. Как раз временно нужна помощь. К тому же тебе и самой необходим отдых, вон, какие круги под глазами.

– Убью, – предупредила Марианна.

Так, это было неосмотрительно. Женщина – существо трепетное, очень не любящее, когда ей говорят про внешность в нехорошем ключе. Так можно и по голове огрести… этим самым ключом.

– Ну хорошо, – решил пойти я на попятную, – просто выглядишь несколько устало.

– Точно убью.

Анька и Линка притихли, слушая нашу перепалку. Впрочем, ничего необычного в этом не было, поэтому обе малышки давно привыкли.

– Тебя так заинтересовала новая сотрудница? – прищурилась сестра.

Хороший вопрос. И не ответишь же, что нет. В этой Виталине есть нечто такое, что одновременно раздражает, возмущает и тянет к ней. Раздражало тем, что она даже не пыталась вести себя, как обычно девушки в моем обществе. Не тает, не смущается, не опускает глаз. Наоборот, смотрит прямо и дерзко. А ещё откровенно намекает, что… как бы это сказать… да, ты хорош собой, я не слепая, но проходи-проходи, здесь дует.

И, пожалуй, было в ней что-то такое, что не давало покоя. Когда она вроде бы согласилась поехать в аптеку, а потом резко: «Притормозите тут, я пошла». Это произошло так неожиданно, что я притормозил.

– У тебя мало работы? – продолжала допытываться Марианна.

– С работой всё в порядке, правда, завала нет, – согласился я, посмотрев на неё. – К тому же я целиком и полностью доверяю Айдару.

Марианна еле слышно фыркнула. А ведь это была её идея не распускать небольшое рекламное агентство в Одессе, а дать шанс показать себя. Оно и показало, в том числе показал его руководитель Айдар Рустамов, который менее чем за год добился потрясающего карьерного роста, став одним из моих заместителей.

– Мама, а тётя Ира? – тихо спросила Анька.

Разговоры взрослых – это чудесно, но обещали ведь поход в гости к кругленькой соседке Ирочке, воспитывавшей сынишку Валеру примерно одного возраста с Линой.

– Сейчас пойдём, милая, – вздохнула Марианна и погладила дочку по темным волосам. Потом подняла взгляд и посмотрела на меня: – Может, ты с нами? Ира там вкусностей наготовила.

Я тут же замотал головой. Ира – чудесная, умная, с чувством юмора, с хваткой дочки банкира, но мне совершенно не по вкусу. Так же, как и её жажда «породниться семьями». Первый брак сложился неудачно, поэтому теперь она как можно скорее пытается отыскать замену. И не абы какую.

– Нет, домой поеду, – сказал я, поднимаясь с дивана. – Я же только продукты тебе завозил.

– И огорошил новостями, – фыркнула она, помогая девчонкам слезть с дивана.

– Я возьму медведя! – спохватилась Линка и помчалась в детскую.

– Я тоже! – вскрикнула Анька и помчалась за ней.

– Ну, подумай, это же хороший вариант, – невинно повторил я то, чем начал наш разговор. – К тому же в «Ан-Лин» все взбодрятся.

– Не надо бодрить моих сотрудников, – отрезала Марианна, – они прекрасно справляются. И не виноваты, что тебе покоя не дает Футлярчик.

– Ужасная фамилия, – поделился я мнением.

Сестра легонько толкнула меня в бок.

– Иди уже, ценитель прекрасного.

Пришлось шутливо поднять руки вверх и пройти в коридор. Марианна в гневе страшна, вся в свою покойную матушку. Поэтому лучше не спорить ни с ней, ни с её юным подкреплением.

Касаемо матерей… Да, они у нас разные. И обе не выдержали долгой семейной жизни. Мать Марианны, когда последней было шесть, сбежала с любовником в Грецию, больше никто её никогда не видел. Моя… моя умерла при родах. Поэтому, кроме отца, нами… собственно, один отец воспитанием и занимался.

Уже обувшись и прихватив сумку, я почувствовал, как рука Марианны легла мне на плечо. Я обернулся, показалось, будто по спине пробежал холодок. Ох, не люблю, когда сестра смотрит так пристально.

– Вы сильно повздорили с отцом? – тихо спросила она.

Машина ехала медленно, и она смотрела в окно. Дома, прохожие, много-много листвы и неожиданно солнечный день. В голове до сих пор звучал весёлый голос Виты. Молодая, энергичная, смелая. А ещё готовая прийти на помощь. Это немаловажно в наше время. И было что-то такое, что не давало выкинуть девушку из головы.

С удивлением она поняла, что Вита напоминает ей саму себя в молодости. И кто знает, как бы сложилась собственная жизнь, если бы в один прекрасный момент на жизненном пути не попался человек, который смог дать путёвку в светлое будущее.

Да, первого мужа она всегда вспоминала с нежностью и глубокой признательностью. Пусть и никогда не пылала к нему страстью. Для брака это не главное. А вот уважение и взаимопонимание… Их сейчас так не хватает многим парам, вещь незаменимая. Страсть, сверкающей пеленой застлавшая весь мир, обязательно спадет. И надо быть готовой остаться один на один с реальностью. И если бы не её Жан, то вряд ли бы сейчас она сидела здесь и продумывала вещи, которых пожилые леди в своём уме никогда не сделают.

– Вы уверены? – тем временем мягко спросил Дитмар, сидевший за рулём.

Как всегда… не оборачиваясь. Он прекрасно определял настроение и пожелания человека по его интонации. Далеко не все в нужной степени владеют голосом. Но совсем чуть-чуть, ничтожное колебание… и всё, ясно, что человеку не по себе. И совсем не обязательно смотреть ему в глаза. Так он может прийти в себя и попытаться справиться с ситуацией.

Ей нравился Дитмар. Замечательный нотариус и хранитель семейных тайн. Берёт дорого, но и делает всё хорошо. Не подкопаешься.

– Уверена в чём, мой друг? – спросила она, чуть улыбнувшись уголками губ и поймала его взгляд в зеркале заднего вида. – Что не стоит совершать столь опрометчивый поступок?

«Мерседес» повернул. Мимо пролетел джип на огромной скорости. Она видела, что Дитмар поморщился. Он терпеть не мог тех, кто не соблюдает правила. Особенно, если это ставит под угрозу чью-то жизнь.

– Не мне судить вас за опрометчивость, – сказал он. – Желание клиента – закон. Но не разумнее ли оставить квартиру только своему родственнику? Ведь вы видите эту девушку всего второй раз в жизни.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».