С первого этажа стали доноситься какие-то странные звуки, похожие на крики и ломающуюся мебель.

– Что там такое? – испуганно воскликнула Миша, оглянувшись на дверь, ведущую вниз.

– Нужно туда скорее спуститься! – выкрикнула Дорна. Она взялась за кольцо и мгновенно исчезла.

Миша и Ксанос исчезли вслед за ней. Элиана сразу пожалела о том, что не надела сегодня кольцо. Искать кольцо было некогда. Дверь в ее спальню была открыта. Девушка добежала до входа и, схватив меч, двинулась к лестнице.

Элиана, спустившись с лестницы, вбежала в холл. Вокруг все было сломано и разбито. Миша, Дорна и Ксанос сражались с маленькими существами, которые напоминали кобольдов. В центре гостиной творил заклинания Мастер Дроган, окруженный врагами. Элиана, крепче сжимая в руках меч, хотела броситься наставнику на помощь, но тут же из-за угла на девушку набросились два кобольда. Пока Элиана и остальные ученики расправлялись с непрошеными гостями, один из тех, кто окружал Дрогана, подкравшись к нему сзади, своим кинжалом нанес удар волшебнику в спину. От крика гнома Элиана испуганно обернулась в его сторону. Заметив, что Дроган неподвижно лежит на полу, девушка, проткнув мечом последнего нападавшего кобольда, бросилась к наставнику, разрубая на ходу всех попадающихся врагов. Маленькие убийцы, окружающие гнома, быстрым шагом отступили к выходу. Элиана, бросив на пол оружие, опустилась на колени перед волшебником и лихорадочно принялась осматривать Дрогана. Девушка проверила его пульс, он был еще жив. Элиана, глубоко вздохнув, и, справляясь с нервами, стала вспоминать целительные заклинания, которые учила. Мысли в ее голове путались, и Элиана не могла вспомнить ни одного.

Миша подошла, к сидящей возле волшебника девушке:

— Они ушли. Мы все оглядели, — произнесла она так, словно отчитывалась перед Элианой. Дорна и Ксанос, выходя из разных комнат дома, встали рядом с паладином.

— Как он? – поинтересовалась Дорна, подойдя ближе к расстроенной девушке, и положила руку ей на плечо.

— Плохо, — тихим, хриплым от слез голосом ответила Элиана. – Ему нужна помощь. Рана небольшая, но… он, почему-то, в очень плохом состоянии и я…

Снаружи дома послышались быстрые шаги, и на пороге появился еще один незваный гость. Это была эльфийка. В руке она держала короткий меч, покрытый кровью. Ее взгляд осматривал помещение, не обращая внимания на уже приготовившихся к бою Дорну и Ксаноса, он остановился, на лежащем без сознания волшебнике. Женщина-эльф, убрав оружие, под подозрительными взглядами учеников, направилась к гному.

— И все? Маленькие тварюги ушли? Тогда мне нужно поговорить с Дроганом, – эльфийка присела рядом с Элианой, принялась осматривать волшебника. – Яд? Какая разновидность я не знаю, но могу нейтрализовать его при помощи магии.

Женщина поднялась и стала произносить заклинание, подняв руки вверх. Над ними появился большой лиловый шар, медленно опустился на гнома и исчез. Элиана, сидевшая рядом с Дроганом, внимательно следила за ее действиями.

Вновь проверив состояние гнома, эльфийка встала.

– Ничего? Яд оказывает сопротивление? Как это возможно? Похоже, кобольды воспользовались не простым токсином. Интересно, откуда у них такой яд? Неужели они проделали весь этот путь, чтобы просто отравить Мастера Дрогана? Что-то здесь не так?

— С ним все будет в порядке? Дрогана можно вылечить? – утирая выступающие слезы, жалобным тоном спросила Элиана.

Эльфийка присела рядом с ней:

— По правде говоря, я не знаю. Меня очень волнует то, что этот яд не поддается целебной магии.

Элиана, уже не в силах сдерживать подступающие слезы, закрыла лицо ладонями.

— Ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – попыталась успокоить ее женщина.

В это время к ним подошел Ксанос и злобно взглянул на эльфийку:

— Мне кажется подозрительным то, что какая-то незнакомка появляется сразу же после нападения этих существ. И готова нам помочь.

К нему подошла, Миша и одернула его за руку:

— Ксанос, это грубо! Эта женщина помогла нам, не потребовав ничего взамен.

— Грубо или нет, но я тоже считаю это подозрительным. Кто Вы? – спросила Дорна, сложив руки на груди.

— Разумеется, вы подозрительны ко мне. На вашем месте я поступила бы также. Позвольте, я представлюсь – Аяла Виндспер, – эльфийка, встав с пола, поклонилась им. – Я следовала за этими существами в течение двух дней. Мне показалось странным то, что они так далеко ушли от своих пещер в горах Нетер. Я и не могла подумать, что они сделают нечто подобное. Как только я поняла, что они направляются в Хиллтоп, то сразу поспешила следом… но не успела.

Элиана вытерла слезы и взглянула на Аялу:

— Зачем, ты преследовала их?

— Я просто проходила мимо, и… моя работа - следить за странностями.

— Что означает «моя работа»? – поинтересовалась Дорна.

Аяла взглянула на девушку-гнома:

— Я — Харпер. Как и Мастер Дроган. Вы знаете кто это такие?

— Это, вроде бы, тайное общество, противостоящее злу, – всхлипывая, ответила Элиана.

Эльфийка бросила удивленный взгляд на девушку и улыбнулась:

— Ты хорошо информирована. Из-за того, что мы боремся со злом у нас достаточно много врагов. Не удивлюсь, если за этим нападением стоит кто-то из них.

— Я… думаю… я смогу… пролить свет на это… — Дроган зашевелился, и почти шепотом заговорил.

— Дроган, ты очнулся! – с радостью в голосе воскликнула, сидевшая рядом Элиана. – Как ты?

Рядом с ними присела Аяла и помогла приподняться гному:

— Дроган, ты жив! Хвала Мистре!

— Они… украли артефакты… все четыре.

— Я так и знала, — женщина-эльф задумалась на несколько секунд, затем добавила. — Но откуда они могли узнать, что артефакты находятся у тебя?

— О чем идет речь? Какие артефакты? – спросила Элиана, непонимающе глядя то на наставника, то на эльфийку.

— Когда Дроган решил поселиться в этой деревне, Харперы доверили ему на хранение четыре артефакта. Они очень опасны, и мы думали, что здесь они будут в безопасности, – пояснила Аяла. – Нельзя допустить, чтобы они попали в чужие руки.

— Значит, их нужно вернуть. Я сделаю все, что нужно, – твердо произнесла девушка.

— Приятно слышать, – улыбнулась эльф. – Мне нужно остаться здесь и попытаться излечить Дрогана.

— Элиана, девочка моя. Ты моя лучшая ученица. Мне так не хочется отпускать тебя на это опасное задание, но… это очень важно, все… зависит от тебя. Ты должна их вернуть… — Дроган слабо улыбнулся девушке.

— Не беспокойся, я тебя не подведу, — Элиана, улыбаясь в ответ, взяла его руку в свою.

— Я… так… тобой горжусь. Только, пожалуйста, оденься потеплее, – мягко улыбнулся гном. – Элиана, это твой последний экзамен. Я… уверен, что ты его сдашь. Я… я не могу… — волшебник, обессиливший, упал обратно на пол.

— Дроган?! – Элиана, крикнув, наклонилась к гному, схватив его за плечи.

— Он потерял сознание, Элиана, – объяснила эльфийка. – Теперь, все зависит от тебя.

Девушка вытерла слезы и уверено поднялась с пола:

— Я все сделаю, — твердо произнесла она. — С чего мне начать?

Аяла встала вслед за ней:

— Тебе лучше взять с собой кого-нибудь, идти туда одной опасно.

— Дорна и Ксанос, вы пойдете со мной. Миша, ты остаешься здесь, вдруг Аяле понадобиться помощь, — скомандовала девушка. Ученики согласно кивнули.

— Хорошо. В школе, наверное, должно быть снаряжение и запасы лечебных зелий. Тебе следует, сначала, дойти до деревни. Я уверена, что этих существ не могли не заметить. Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу, но моя главная задача – исцелить Дрогана, – эльфийка снова присела рядом с волшебником.

— Аяла, может, можно сделать противоядие? – Элиана с надеждой посмотрела на эльфийку.

— Думаю, что можно, — задумалась женщина-эльф. — Только мне нужны ингредиенты: язык трессима, древесный уголь и ягоды хелмторна. Это снадобье не излечит его полностью, но может ускорить его выздоровление.