Всё портил взгляд хищника. Для эльфийки партнёры были добычей, ещё одной галочкой в их длинном списке. Это и разрушило всю атмосферу. Когда ты понимаешь, что эти бедра и высокие груди не более чем приманка, меньше всего думаешь о сексе. Скорее вспоминаешь богомолов.

Вспомнив совет подруги, Рин молча отвернулась и простояла под душем ещё минут десять. Ламинель ушла. Для эльфийки проявить настойчивость в таком вопросе просто недопустимо — это их все хотят, никак не наоборот.

Впрочем, этот никак не повлияло на то, что на первых двух занятиях главной темой для обсуждения в их классе стали события в душевой. Так уж сложилось, что в академии все всегда всё про всех знали, что удивительно, чаще всего даже без применения магии. И с каждой минутой эта история обрастала поистине шокирующими для неподготовленного мозга подробностями. В тот момент, когда дворфийка уже была готова взорваться и поставить на место говорунов, занятие неожиданно прервал старший библиотекарь Сарруг.

Этот забавный пухловатый старичок в старой робе, Рин всегда нравился. Было в нём что-то тёплое, словно кто-то оживил плюшевого медведя и шутки ради поселил в библиотеке.

Перекинувшись парой фраз с преподавателем магической истории, он подошёл к Рин и тихо, чтобы остальные не слышали, попросил её пойти с ним к архимагу. В мыслях у дворфийки всё рухнуло. Похоже, Ламинель переборщила с хвастовством и теперь им влетит. На негнущихся ногах она шла за Сарругом, не обращая внимания на всё вокруг. К архимагу она дошла, едва сдерживая себя от истерики.

Кабинет величайшего из живущих магов представлял собой поле боя между наступающей бюрократией и отчаянно обороняющейся функциональностью. Меж редчайших артефактов и сложных магических приборов, сновали, как живые, бумаги. Пара пушистых перьев подписывала некоторые из них, иногда добавляя для солидности штамп. Некоторые из документов отправлялись на стол архимага, другие прямиком в утробно чавкающую мусорку.

Фелисия ждала её, сидя за столом посреди всего этого хаоса, и от скуки чистя себе яблоко кинжалом, явно предназначенным для каких-то ритуалов. Только зайдя в кабинет, Рин не выдержала и воскликнула:

— Это всё неправда! Мы просто…

Архимаг остановила её жестом.

— Ты не архонт? Выходит, в бумагах ошибка? — удивлённо спросила она.

Рин аж поперхнулась от такого поворота.

— Архонт. Я думала, что вы вызвали меня по другому вопросу, — смущённо призналась Рин, садясь в отведённое ей кресло.

Фелисия обменялась с мужем взглядом и, явно подавив смешок, сказала:

— То, что происходит в душевых, дело тех, кто в этих душевых, — едва ли не по словам сказала архимаг, загоняя дворфийку в краску. — Ты здесь не по этому вопросу. Скажи, тебя ведь учили контролировать свой дар? Психомассаж, аукеменеика, метод Келинса и так далее?

Рин кивнула. Вот чего-чего, а по этому предметам у неё проблем не было. К вопросу своей безопасности она подходила с большой ответственностью.

— Отлично. Сколько ты у нас уже учишься? Почти восемь лет. Ещё два года учёбы и диплом бакалавра, а там и до магистра недалеко. Не хочешь пропустить пару ступеней? С успеваемостью, если верить оценкам, у тебя всё в порядке, так что это не станет особой проблемой.

— В каком смысле? — не поняла Рин.

— Мой сын — как и я, архонт. В своё время я пыталась научить его контролировать дар. Но как тебе хорошо известно — в одно ухо влетело, через другое вылетело. Слышала про «реконструкцию» городской арены? Его рук дело.

Дворфийка читала о чём-то таком. Кажется, месяц тому назад.

— В общем, Форли требуется кто-то вроде наставника, — продолжала Фелисия, — или в крайнем случае кто-то, кто сможет его вырубить, если что-то пойдёт не так. Его брат Стив, конечно, не последний дуб в нашей семейной роще, но его, скорее, случайно сотрут в порошок, прежде чем он сумеет помочь.

Рин осторожно подняла руку, показывая, что у неё есть вопрос.

— А почему его не забрать сюда? Тут его обучат и всё такое.

Архимаг тяжело вздохнула, на секунду в ней проявилась мать, а не могущественнейший маг.

— Поздно. Птенцы расправили крылья и свинтили как можно дальше от родительского гнезда. У них своя лавка артефактов, а в неприятности они впутываются чаще, чем бывают тут. Ты их подстрахуешь. Три головы не две, а два мага — это два мага. Если согласна, считай себя с завтрашнего дня магистром магических наук. С правом на личный посох.

У Рин отвисла челюсть — если так, то она станет едва ли не самой молодой выпускницей.

— Но сразу скажу — вряд ли ты захочешь вернуться сюда потом. Поверь, уж я-то знаю о чём говорю. Поэтому решай: жизнь мага, спокойная и тихая, или постоянные приключения, которыми мои сыновья обеспечат тебя вдоволь.

— Я могу подумать?

— Нет, — отрезала Фелисия. — Верные решения всегда на поверхности, всё, что глубже — болото сомнений. Иначе говоря — всю жизнь будешь жалеть. Вне зависимости от принятого решения.

Сомнения поглотили Рин. Соблазн сказать «да» был огромен. Но не в этом ли крылась ошибка? Жить в эпоху перемен — величайшее наказание, как говорил какой-то философ. Может быть, скучная жизнь мага лучше. Как только она задумалась об этом, ответ сам пришёл к ней.

— Я согласно, — путая от волнения род, дрожащим голосом сказала дворфийка.

Да, спокойная жизнь — это хорошо — семья, дом, работа. Но она часовой механизм, где каждый удар курантов — шанс отправить это всё на тот свет. Не будет и не может быть спокойствия там, где она. А значит и нет смысла даже пытаться играть в нормальность.

Фелисия кивнула, и Сарруг передал девушке свиток с печатью архимага.

— Твой диплом, аттестат и право на посох. Три в одном, как кофе. С посохом решай сама, кто-то покупает, кто-то делает сам. Если будет время и желание — любой наш резчик по дереву тебе с радостью поможет. Ты — первый дворф-маг за последние триста лет, поэтому если мастер будет сомневаться, то дерево наиболее близкое тебе по стихии — дуб. Хотя, я слышал, раньше посохи делали и из металла.

Кажется, Сарруг хотел ещё что-то добавить, но Фелисия остановила его. Она заговорила шёпотом, словно опасаясь чего-то:

— В мире, куда ты отправляешься, а именно в крупнейшем городе, сейчас не спокойно… кхм, там революция. Подробности тебе расскажут мои сыновья.

— Когда мне отправляться?

— Сколько тебе нужно на сборы? Чем быстрее, тем больше шанс найти тот милый городок где они живут в целости, если это вообще уместно по отношению к этому захолустью. Поэтому крайний срок — завтрашнее утро.

Рин тяжело вздохнула, понимая, что с немногочисленными друзьями особо проститься не получится. Но что поделать.

— Если нет вопросов — то можешь идти, — сказала архимаг возвращаясь к чистке яблока.

***

Рин шла по академии и не верила в случившееся. Ещё вчера она ложилась спать с мыслью о том, что успеваемость в этом семестре могла быть много лучше. И вот сегодня она за двадцать минут закончила своё обучение, а уже завтра отправится в путешествие.

Дворфийка сама не заметила, как оказалась рядом с общежитием. Как назло, навстречу ей шёл преподаватель руноведения — напыщенный старый эльф, который презирал вообще всех, начиная с себя. А уж с Рин у него были отношения вообще за гранью ненависти.

— Ученица Рин Тарсворт, вы же не собираетесь прогулять мою лекцию? — загораживая ей путь, прошипел он. — Она всего через пятнадцать минут!

— Нет, я освобождена от занятий, — покрутив свиток так, чтобы он видел, сказала дворфийка.

— Что ещё за бред?! — воскликнул эльф, неожиданно выхватывая бумагу. — Быть не может. Я забираю это на проверку. Которая, я в этом уверен, подтвердит мои опасения. А теперь, марш на лекцию!

У Рин внутри словно всё рухнуло. Ей дали подержаться за свою мечту, а теперь отбирали. Наглый эльф ещё что-то говорил, кажется насмехался, но она не слушала. Вулкан внутри готовился взорваться. Вопрос был в том, каким образом это произойдёт.

Вокруг собралось несколько студентов, в том числе и те, кто знал её достаточно, чтобы понимать, что ещё чуть-чуть и бункер копать будет поздно. Кажется, её взяли за руку — это и послужило толчком.