– Где Марина? – спросил он.

– Так укатила, – охотно ответила экономка. – Выскочила из-за угла, напугала меня, я даже нечаянно водой юбку облила… Я ее позвала, да куда там! Понеслась к воротам, только я ее и видела. И клянусь, ничего такого мы ей не сказали, чтобы так удирать. Но это и к лучшему! Зачем нам посторонние люди? А то эти студенты такие любопытные. Начнут тут всюду лазить, все высматривать, да еще и фотографировать. Сеньору Жуану это точно бы не понравилось, он при жизни чужаков на порог не пускал. Упокой господь его душу! – с жаром добавила она и трижды перекрестилась.

– А велосипед? – спросил Кристиан.

– Так Пабло ходил за ворота, проверял, уехала точно, так что нет там никакого велосипеда, – быстро проговорила Паула. – И вообще никого нет. Снова у нас покой, слава тебе господи!

– А вы в город когда ездите? – перевел он разговор на другую тему. – Продукты где закупаете? Да и мало ли что еще может понадобиться.

– Нам с мужем почти ничего не нужно, – с улыбкой ответила экономка. – Наряды, деликатесы? А зачем они? Тут все есть. Муку, правда, сразу мешками завозим, сахар берем, соль. А все остальное своего производства.

– Что-то коровника я пока не заметил, – усмехнулся Кристиан.

– А вам и не надо такие мелочи замечать, – ответила Паула. – Да и нет у нас коров, хлопот с ними не оберешься.

– Но сыр и масло я уже отведал. И они отменного качества, – похвалил он.

– Козочки у нас имеются, – пояснила экономка. – И молоко у них куда полезнее, да и сыр получается очень жирным и вкусным.

– Это да! Как я понял, у вас и телевизора нет, – заметил Кристиан.

– А нам без надобности! – сказала она.

– Никаких развлечений, – констатировал молодой человек.

– Мы пользуемся богатой господской библиотекой, и не самовольно, а с позволения сеньора Жуана. Да и то читаем лишь долгими зимними вечерами, когда непогода затягивается.

– А дед разрешал так его называть? – уточнил Кристиан, глядя на покрасневшую экономку. – Просто по личному имени?

– Ну да, – смутившись, ответила она. – Но на людях, конечно, только «сеньор Алмейда», мы свое место знаем, не беспокойтесь.

– Но наверняка гостей у деда не бывало, – заметил Кристиан. – А вы с Пабло давно здесь?

– Поначалу-то, когда сеньор Жуан Паулу Родригеш Алмейда женат был, так и гости приезжали…

– Да не нужно полное имя произносить! – оборвал ее Кристиан и засмеялся. – Вы неверно меня поняли, говорите как привыкли. И я не знал, что дед был женат… Да и никто в семье не знал.

– А с Пабло мы тут уже почти пятьдесят лет, – сказала она и замолчала, по всей видимости не желая обсуждать личную жизнь бывшего хозяина.

– Так Жуан был женат? – настойчиво повторил вопрос Кристиан.

– Да, почти пять лет, но сеньора Лурдеш умерла…

– И когда это произошло? – не унимался он.

– Поженились хозяева, когда сеньору было тридцать восемь, а сеньоре девятнадцать, – тихо сообщила Паула.

– Так рано умерла, – задумчиво проговорил Кристиан. – И от чего?

– Сердце слабое было, – после паузы все же ответила она. – Врач сказал, что причиной смерти была сердечная остановка. Сеньора Лурдеш просто не проснулась. Я уж будила ее, будила, а потом и поняла, что она умерла. Испугалась очень, позвала Пабло… Сеньор Жуан тогда как раз в отъезде был, какие-то дела в столице задержали его на неделю… Тут-то его жена и скончалась. Все-все у нас на глазах происходило. Горе, горе! И больше уж наш хозяин не женился, хотя много было желающих сеньорит завладеть его сердцем и состоянием, как я думаю.

– Бедный дедушка, – тихо проговорил Кристиан. – Наверняка поэтому он начал вести такой замкнутый образ жизни…

– А то! – все более оживлялась Паула. – Любил он жену, очень любил… Все ведь при нас, и мы знаем… И что странно, не захотел он хоронить, как положено, в гробу, а велел сжечь, а урну с прахом унести в дальний потаенный уголок сада. Там своего рода место памяти сеньоры, вы просто еще туда не дошли. Хозяин заказал очень красивую мраморную фигуру ангела, там ее и установили, а перед ней урна на невысоком постаменте. Рядом мраморная скамья. А мне велел разбить небольшой розарий. Пабло соорудил из камня ограду, и вышло что-то наподобие усыпальницы на открытом воздухе. Сеньор Жуан проводил там немало времени. Тосковал, видно, по жене…

– Наверное, – тихо ответил Кристиан, глядя на разволновавшуюся женщину.

Он и не подозревал о такой трагедии, и сейчас многое в поведении деда становилось понятным.

– Но вот что странно… – после паузы продолжила Паула. – Я точно не высаживала, но сами собой выросли там незабудки. Я пришла как-то утром, хотела розы подрезать, упавшие листья убрать, мрамор протереть и вдруг вижу, что все огороженное пространство будто покрыто голубым ковром. Я удивилась, потом подумала: может, ветерком занесло семена. Но разве могли цветы так быстро разрастись? Я хозяина пригласила, не знала, что делать. Сеньор Жуан пришел, глянул, сильно побледнел и велел ничего не трогать. Так все и осталось. Ну вы сами все увидите. Это если зайти за часовню и потом по дорожке, уходящей влево, то быстро выйдете к этому месту. Незабудки вообще-то сорная трава, они там уже все затянули, но за пределы этого участка растения не переходят. Так вот все там десятилетиями и не меняется… лишь прибавилась еще одна урна. Ну вы-то должны знать, что наш сеньор завещал свой прах там же поставить. Хотел с любимой женой рядом и после смерти…

Паула глянула на молодого человека виновато, отчего-то сильно смутилась, потом вдруг всхлипнула, перекрестилась трижды, бормоча молитву, и опустила голову.

– Да-да, я обязательно навещу, – пробормотал Кристиан.

Он получил много информации, и было о чем подумать. Особенно его заинтересовало появление незабудок на месте упокоения бывшей жены Жуана. Эти загадочные цветы буквально преследовали его с самого первого дня в поместье. Он видел их в первую же ночь у себя на столике, затем на волосах Марисы, лежали они и в гробу. А потом венок из этих цветов покойница надела на голову Марины. Теперь, оказывается, незабудки растут в саду.

– Но ведь это сезонные цветы, – заметил Кристиан.

– Именно! – подхватила Паула. – Страшно то, что они цветут там круглогодично. Не поверите, однажды очень похолодало и даже выпал снег, который вообще-то выпадает у нас крайне редко, так они синели и из-под снега. Нехорошо все это! Колдовство… И я боюсь туда ходить.

И она снова смутилась и жарко покраснела.

– Однако кто-то принес мне букетик этих «нехороших» цветов в спальню, – заметил он и пристально посмотрел в глаза экономки.

– Не я! – испуганно ответила она и снова зачем-то перекрестилась.

– Вы с мужем рассказывали мне о галлюцинациях, которые вызывает некое кольцо, – продолжил Кристиан. – Но приход Марины помешал вам поведать эту историю. Хочу ее услышать, чтобы разобраться в том, что тут происходит. И я вполне серьезно настроен, потому что верю и в ведьм, и в колдовство. Все возможно в этом мире!

– Не вернулась эта шалава? – услышали они громкий голос и повернули головы.

Из-за угла дома показался Пабло. Он быстро шел по направлению к ним.

– Вроде уехала с концами, – ответила ему жена и улыбнулась.

– Марина сильно испугалась покойницы, – сообщил Кристиан. – Уверен, она ее увидела, хотя вы мне тут рассказывали, что гроб пустой. Однако нет! Мариса лежала в нем, когда наша гостья зашла в часовню.

– Так ей и надо! – зло произнес Пабло. – Нечего шастать по нашим владениям. Любопытство к добру не приводит! Видно, и Марисе не понравилось появление чужой, вот она ей и показалась, – добавил он.

– Может, пора и пообедать? – решила сменить тему Паула и глянула на хозяина. – У меня жаркое на плите…

– Можно, – охотно согласился Пабло. – Я жутко проголодался. Но как сеньор прикажет.

– Не понимаю, зачем уходить от важного разговора, – сухо заметил Кристиан, – если все равно его не избежать.

– Но на сытый желудок как-то легче беседовать, – с улыбкой ответил Пабло.