Илавин скучающим взглядом пробежалась по прыгающим строчкам. Мелькнула мысль о том, что надо перечитать все внимательнее, прежде чем подписывать.

– Подписывай скорее. У моих малышей скоро заселение в корпус. Я должна там присутствовать.

В душе разлилось странное спокойствие, Илви кивнула.

– Где? – тихо спросила девушка, снимая с шеи кристалл.

– Вот тут, тут и тут, – Горин ловко разложила листы и поочередно указала длинным ногтем в нужные места.

Илавин пропела под нос короткую формулу активации кристалла и поставила магическую подпись в указанных местах.

– Молодец, хорошая девочка. А теперь иди отдыхай. Ты, должно быть устала.

Илви кивнула и покорно вышла из кабинета профессора Жерро.

Хвост второй. Подписать не читая

– Это просто филе ану-гранпи! – судя по интонациям, Тэмлаэ выругалась.

Илавин повесила на шею кристалл, погладила его кончиками пальцев и недоумевающе посмотрела на подругу.

– Чье филе?

– Ану-гранпи, наша местная живность, – отмахнулась Тэмлаэ.

Под испытующим взглядом волшебницы жрица тяжело вздохнула и принялась рассказывать:

– Зверь такой, похож на корову. Но ног у него шесть, чтобы по льду ходить было проще. И шерсть… знаешь, такая светлая, сонтумная, как у тебя волосы…

– Вот уж удружила сравнением, – беззлобно огрызнулась Илви.

– Да ладно тебе. Его на шерсть и выращивают, этого ану-гранпи. Видела гранпийские платки, которые в жару спасают от зноя, а в мороз согревают? Вот это из их шерсти и нашей магии, – похвасталась Тэм. – Вот только мясо у него ужасное на вкус. Есть только один способ приготовить его так, чтобы оно было съедобным. Очень сложный, если честно. Так вот… когда в наших землях хотят кому-то гадость сделать, подкидывают кусочек филе ану-гранпи в кастрюлю или сковороду. Все, еда на выброс.

– Какой-то у вас мстительный народ…

– Да так уже давно никто не делает. Это, как говорил папа, предание из диких времен. Может, и тогда только грозились. Все же у нас суровый климат, не так просто добыть еду.

– Ладно, это все романсы… Ты мне лучше расскажи, чего ты так ругалась?

– Да обманули тебя. Как котеночка. Ты чего пила огненное вино? Неужели у тебя совсем мозгов нет? – Тэмлаэ подскочила с лавки и грозно посмотрела на подругу сверху вниз. Потом скривилась огорченно и принялась расхаживать по комнатке из угла в угол.

– Ты точно не хотела за Раульфана замуж? А то многие просто стесняются признаться в этом…

– Конечно же, нет! – раздраженно бросила Илавин, нервно сминая подол юбки. – Он же просто обезумел от этих своих механизмов. А ты знаешь, что я их до дрожи в коленках боюсь!

– Ага… В общем, никогда не пей ту штуку больше. Если, конечно, тебе дорога своя воля и способность принимать решения. Огненное вино делают всего на одной плантации в наших землях. Ходят слухи, что кустов винограда не более десятка. Стоит безумных денег даже в наших краях, сколько у вас – вообще не берусь гадать. Его запретили к продаже.

– И что? Ну угостили меня безумно дорогой выпивкой?! Дальше-то что! – взвилась Илавин, схватив подругу за грудки.

Тэмлаэ улыбнулась, положила ладони поверх рук Илви и осторожно надавила. Илавин обиженно зашипела и затрясла резко заболевшими кистями. Когда было необходимо, Тэми умела быть весьма убедительной.

– Вот всегда ты так.

– А я предупреждала, что не люблю рукоприкладство и когда меня перебивают. Так вот. Ходят слухи, что в том вулкане, на склоне которого и растет лоза, когда-то жил Огненный Сонтум. И он наделил это место особой силой, а виноград ее впитал. Огненное вино подавляет волю, делает выпившего послушным. При этом это не считается магическим воздействием. Так что оспорить твой годовой брак не выйдет.

– И что же мне делать? – в отчаянии взвыла Илавин, чувствуя, как спасительная соломинка ускользает из ее рук.

– Жить дальше, Илавинэ. И, если ты не хочешь участвовать в утренней молитве, бежать из нашей башни, – Тэм усмехнулась и скрестила руки на груди.

– Вот так всегда, вместо утешения – пинок под мягкое место. Спасибо, – Илви обняла подругу на прощанье и выбежала на улицу.

Улочки башни богов постепенно оживали. Владельцы кафе и магазинчиков натирали до блеска окна и выносили на подоконники нежные цветы, которые могли не пережить ночные холодные ветра.

В ярких лучах сонтума флаги казались крыльями неведомых птиц, по воле демиургов зависших над башней. Илавин поспешила поскорее убраться с людной улицы. Совсем скоро начнут звенеть колокола, созывая жрецов и всех желающих на утреннюю молитву.

– Светлого дня! – поприветствовала Илви одна из жриц, и волшебница прибавила шаг, чтобы ее не дай боги не затащили в храм.

С разбегу запрыгнув на подъемную платформу, Илавин пыталась перевести дух. Основная площадь башни медленно и неотвратимо отдалялась, и с каждой секундой Илви чувствовала себя все спокойнее. Присмотревшись к пиктограммам на платформе, волшебница обреченно вздохнула. И угораздило же ее запрыгнуть на самую медленную, которая еще и без остановок идет к Сердцу Академии! Так можно было и на занятия опоздать. Впрочем, лучше провести время на платформе и полюбоваться окружающими пейзажами, чем в компании святош и нудных гимнов.

Внизу простирался огромный карьер. Илавин даже порадовалась, что платформы – это плод магии, а не маготехники, и упасть с них невозможно, если сам того не пожелаешь. Когда-то здесь было крупнейшее месторождение камней маны в королевстве. А потом рабочие докопались до колодца, такого огромного, что фонтан маны поднялся до небес. Вокруг тут же выстроили академию, которой в наследство достались вагонетки и груды выработанного камня. Из него и сложили башни.

Илви улыбнулась. Скорее высокие замки, поддерживаемые волшебством фонтана. Маленькие города с тысячами жителей. Да, учебные корпуса имели закрытую пропускную систему, и попасть туда человеку с улицы было непросто, но территория академии за три столетия стала настоящим городом. Поговаривали даже, что скоро проложат три моста, которые соединят края карьера с академией. Илавин эта идея очень нравилась, потому что сейчас выбраться из академии “на материк”, как говорили студенты, было большой проблемой. Билеты на платформы разбирали быстро, а ходили они не часто, ведь чем дальше от фонтана, тем сложнее было удержать такую махину в воздухе. У друидов было некоторое преимущество, можно было взять из садов грифона или пегаса, или еще какую-нибудь крылатую тварь, но только при личном разрешении проректора.

Вздохнув, Илавин бросила короткий взгляд на башню друидов, утопающую в зелени, и завистливо поцокала языком. Много городов в одном, так говорили про их академию. И были правы. Вот у жрецов десять уровней, на каждом по храму для бога. Башня магов являет собой самую настоящую кладезь знаний, каких только библиотек там не найти. А если соскучишься по природе, то можно зайти в леса к друидам или к шаманам, у тех и вовсе на каждом ярусе своя местность, уникальная и неповторимая.

Илви помотала головой из стороны в сторону и отползла к центру платформы, порадовавшись, что ее никто не видит. Позор-то какой – бояться высоты. Но когда рядом никого не было, волшебница могла позволить себе быть самой собой и дать волю маленьким слабостям.

Платформа замерла у Сердца, завибрировала, требуя от единственной пассажирки покинуть транспортное средство. Илви с облегчением спрыгнула на белую брусчатку, которая держалась в воздухе при помощи магии. По центру Сердца бил фонтан. Только здесь можно было рассмотреть его так близко. Казалось, что мана струится по воздуху, скручивается в причудливые спиральки, зависает облачками. Эта картина давала ощущение спокойствия, но Илви знала, что только специальный защитный купол охраняет посетителей Сердца Академии от безжалостной силы, готовой уничтожить все на своем пути.

Если бы кто-то спросил Илавин, стоит ли строить Академию в таком опасном месте, она бы ответила, что не стоит. Но Илавин никто не спрашивал, ведь три с лишним сотни лет назад ее попросту не было.