— Откуда же, сука, ты такой умный взялся, со своей извращенной моралью и видением мира? — поинтересовался Геральт.

— Из бесконечно далеких земель, — ответил мужчина, после чего добавил. — Тебе бы там не понравилось. Собственно, ты бы там и часа не прожил. Да чего лукавить, я и сам не уцелел.

— В каком смысле? — не понял ривиец.

— Я умер, — последовал простой ответ. Он прозвучал настолько буднично и равнодушно, что даже обычно невозмутимый и много чего повидавший ведьмак вздрогнул. — Меня убили, если быть точным. И, что самое, забавное, за совершенные мною преступления. Ирония судьбы, я стал тем, кого всегда ненавидел. Но, как ни странно, я рад произошедшему. Смерть очистила мой разум, даже укрепила его. Я осознал совершенные ошибки, понял всю ошибочность того пути, которым шел.

— Если ты умер, то какого хрена делаешь здесь?! — воскликнул Геральт.

— Хороший вопрос, — признал Призрак, — вот только ответа я тебе не дам. Если честно, то я сам хочу однажды его узнать.

— Ну здорово, — Геральт потер переносицу, чувствуя, как начинает болеть голова. Хотелось промочить горло, и желательно чем-нибудь покрепче.

— Водки? — предложил собеседник, как если бы услышал мысли ведьмака.

— А у тебя есть? — вскинулся ривиец.

— Нашел в твоих запасах, — признался Призрак, перебросив Геральту запечатанный пузырь.

Сорвав печать, ведьмак зубами извлек пробку и выкинул ее в сторону, после чего приложился к горлышку, сделав несколько крупных глотков. Почувствовав, как обжигающая жидкость достигла желудка, Геральт сделал несколько глубоких вдохов, после чего протянул пузырь Призраку, на что тот лишь покачал головой.

— Я не пью, — коротко сказал он, после чего добавил. — А вот один из моих братьев составил бы тебе компанию.

— Ебись оно все в три прогиба, так ты не один такой?!

— Нет, не один.

— Кошмар, — подвел итог ведьмак, вновь делая глоток.

— Так что будем делать, Геральт из Ривии? — задал вопрос Призрак.

— А что ты предлагаешь? — ведьмак собрался. Сейчас наступал важный момент, и уже было не до шуток.

— Ну, есть парочка вариантов. Первый, мы с тобой сразимся, и ты скорее всего погибнешь. Я не хвастаюсь и завышенной самооценкой не страдаю, а просто констатирую факт. Я быстрее, сильнее и ловчее тебя. Плюс, на моей стороне огромный опыт. Но убивать тебя мне не хочется. Ты делаешь полезное дело, пусть многие этого и не ценят. Кто бы мог подумать — я хвалю мутанта… И чего только не случается?

Слова про мутанта Геральт пропустил мимо ушей. Привык. Ведьмаков никогда не любили, и даже если монстры уже начинали кусать за пятки, отдельное взятые идиоты даже тогда отказывались от помощи профессиональных охотников. Так чего удивляться, что этот гигант был того же мнения, что и все остальные. Куда больше его взволновали слова о возможном бое. В голове ривийца сразу всплыл образ Лето из Гулеты. Ведьмак из школы Змеи был той еще горой мышц, и один единственный бой с этим бугаем Геральт запомнил надолго, пусть он тогда и победил. Но проблема в том, что на фоне Призрака даже Лето мог показаться щуплым мальчишкой, что уж говорить о самом Геральте.

— А второй вариант? — поинтересовался ведьмак.

— Второй вариант — мы с тобой тихо и мирно расходимся, и каждый продолжает заниматься своим делом. Я убиваю всяческую мразь людскую, что портит жизнь мирным людям, а ты убиваешь всю остальную нечисть и нелюдь, что занимается тем же самым. Я бы даже сказал, что мы с тобой занимаемся одним делом, просто с разных сторон. И да, мои методы куда более суровы, но ведь и моя добыча совершенно другого порядка. К тому же, ведьмаки не принимают заказов на людей.

— А ты, видать, хочешь мне сказать, что ты человек? — усмехнулся Геральт. — Который совершенно бесшумно сумел подкрасться к ведьмаку и вырубить его. Который смог поднять ни хрена не легкого краснолюда и подвесить его на огромной высоте, причем так, что этого никто не заметил. И которого я почти не могу разглядеть, хотя раньше на зрение никогда не жаловался. Иди и втирай эту херню какому-нибудь другому болвану.

В этот момент Призрак встал во весь свой огромный рост и сделал шаг в круг света. В отсветах костра Геральт сумел разглядеть своего собеседника, и вынужден был признать, что одолеть этого гиганта он вряд ли сможет. Да, он убивал монстров и повыше, чем этот бледный мужчина, но те же циклопы не отличались маневренностью или умом. Здесь же перед ним был хищник более высокого порядка, в плавных движениях которого чувствовалась грация и ловкость. Ведьмак не сомневался, что Призрак может двигаться столь же быстро как и он, что в сочетании с ростом и силой делало его смертельно опасным противником. Но все же не бессмертным. За исключением же сильной бледности и уж слишком огромного роста ничем больше гигант от людей не отличался.

— Ты сказал, что тебя убили за преступления, — напомнил ривиец, на что Призрак кивнул. — А где гарантии, что ты снова не возьмешься за старое? Где гарантии, что ты не зальешь улицы Новиграда кровью, убивая всех без разбору?

— Гарантий нет, — признал очевидное Призрак. — Но я склонен считать, что этого не будет. Видишь ли, с тех пор многое изменилось, и вот здесь, — мужчина постучал пальцем себе по виску, — больше нет того безумия, что меня поразило. Теперь я вижу все возможные пути, а не лишь тот, которым меня вели. Я верю, что он… Что тот, кто меня сюда привел, верит, что я могу исправиться. Что я действительно осознаю, что натворил. И я верю, что он не допустит повторения истории. Так что скажешь, ведьмак? Что ты предпочтешь? Если первое, то…

Мечи упали на траву, сверкая в отсветах костра. Наложенные руны светились, готовые обрушить заключенную в них мощь на головы врагов. Ночной Призрак и Геральт из Ривии стояли по разные стороны костра, разглядывая друг друга, взвешивая все за и против. Прикидывали риски. Осознавали все последствия грядущего выбора. Но вот на лице ведьмака появилась кривая усмешка, и он еле заметно кивнул.

Выбор был сделан.