— Есть вести? — спросила Вель, подойдя ближе. Как и всегда, ее длинные волосы, заплетенные в косу, были перекинуты через плечо на грудь. Санса внимательно ее оглядела. Даже толстые меха, в которые служанки завернули одичалую, не могли скрыть выпирающий живот.
— Если не считать того, что с нами желает встретиться Дейенерис Таргариен, вестей нет, — ответила Старк.
— Ты же знаешь, что мне дела до нее нет, — отмахнулась Вель.
— Зато ей может быть дело до тебя, — заметила Санса. — Джон — ее племянник и первый кандидат на Железный Трон, а ты носишь в своем чреве его ребенка. Уж можешь мне поверить, в борьбе за власть убивали и за меньшее. Я понятия не имею, что Таргариен хочет с нами обсудить, но переживаю за тебя. Будем надеяться, что Джон вернется до того, как Бурерожденная узнает, где нас искать.
— Уже нашла, — упавшим голосом произнесла Вель, наблюдая за быстро приближающейся точкой, которая росла с каждым мигом. Проследив за ее взглядом, Санса ощутила, как ее сердце пропустило пару ударов.
— Дракон, — прошептала она, но служанки все равно ее услышали.
— Дракон!
Отчаянный вопль услышали даже в подземельях замка. Побросав все свои дела, солдаты поспешили занять свои посты, а слуги и домочадцы попрятались за стенами, которые, как им прекрасно было известно, в случае битвы не смогут их спасти. Даже малые дети знали, что четыреста лет назад Балерион Черный Ужас сделал с Харренхоллом. Старый замок не продержится против драконьего пламени и получаса.
— Как она узнала, что вы здесь? — спросила Вель, даже не думая уходить с крепостной стены, как бы ее не уговаривали.
— Я бы скорее задала другой вопрос, — произнесла леди Мелисандра, катящая перед собой коляску с Браном. После того, как старый лорд Локк совсем занемог, все управление замком фактически перешло в руки Старков.
— Какой же? — не оборачиваясь, спросила Санса.
— Почему этот дракон летит с севера?
— Да мало ли причин? — пожала плечами Вель. — Может, драконья королева сперва в Винтерфелле искала Старков?
— Этот дракон не служит Дейенерис Таргариен, — неожиданно произнес Бран, и по его губам скользнула тень улыбки.
— Тогда кому? — удивилась Санса.
В ответ красная жрица торжествующе улыбнулась и задала встречный вопрос:
— А кто еще, леди Санса, в час отчаянной нужды послал на выручку дракона, что спас нас от гибели?
Глаза девушки распахнулись, она перевела взгляд на Брана, как бы ожидая от него подтверждения словам жрицы Р’глора. В ответ ее младший брат произнес:
— Я ведь уже говорил тебе, сестра. Джон возвращается домой. Я просто не стал уточнять, как именно он это делает.
Стены замка огласил мощный рев, и огромный красный дракон, совершив несколько кругов над замком, приземлился на одну из башен, от чего та содрогнулась до самого основания. Через миг с его спины соскользнула невысокая фигура в черном и поспешила вниз. Уже довольно скоро он появился на той же стене, где застыли Старки и Вель, и устремился к ним. Не веря своим глазам, со слабым вскриком Санса побежала к нему навстречу.
Джон, заросший не хуже любого одичалого, словно летел над землей, и через пару мгновений Санса оказалась в его объятиях. От него воняло, борода была грязной и спутанной, но девушке было глубоко наплевать. Плача от радости, она чувствовала лишь бесконечное облегчение, ведь тревога, что не отпускала девушку с того момента, как Джон покинул Винтерфелл, наконец-то разжала свои стальные когти.
Джон чуть отступил назад, разглядывая Сансу, а затем его взгляд скользнул дальше, пока не остановился на Вель. Он сразу заметил, что одичалая как-то изменилась, но не мог понять причину. Но вот его глаза распахнулись от изумления, поразительная мысль пронзила его сознание, и Джон, выпустив сестру из рук, устремился к Вель, чувствуя, как сердце подступает к горлу. За пару шагов до женщины он остановился, не в силах пошевелиться, на его лице отразился испуг. Вздохнув, Вель сама подошла к нему, взяла за руку и водрузила его ладонь к себе на живот.
— Старик, который ходит с цепью на шее, сказал, что будет мальчик, — произнесла женщина, проводя ладонью по щеке Джона. Она видела слишком много новых шрамов на его лице и что на левой руке недоставало пальцев.
— А может будет девочка? — шепотом спросил Джон. Происходящее казалось ему сном.
— Если так, то я знаю, как мы ее назовем, — уверенно ответила Вель.
— А я знаю, какое имя дать, если родится мальчик, — Джону казалось, что он слышит биение крошечного сердца.
— Правда, есть одна проблема, — с печальным вздохом произнесла одичалая. Видя недоумение на лице Джона, она подалась вперед и прошептала ему на ухо. — Ты, стервец, так меня и не похитил.
Вести о возвращении Короля Севера распространились быстрее летних пожаров, и окрыленный народ поспешил вернуться в родные села и деревни, надеясь, что война не все еще разрушила. Они радовались победе и оплакивали погибших, которых было очень и очень много. Север понес огромные потери, и потребуется много времени, прежде чем восстановится численность населения.
Само собой, об этом не могло быть и речи, если между Севером и Железным Троном начнется война.
Местом встречи двух правителей был назначен Харренхолл — место, где по мнению многих и зародилась одна из причин, побудивших Вестерос восстать против власти Таргариенов. Те лорды, что пережили Восстание Роберта Баратеона, войну Пяти Королей и все последующие события, хорошо помнили тот день, когда Рейгар Таргариен нарек Лианну Старк королевой любви и красоты.
Лорды, высшие и мелкие, собирались под сенью огромного замка, стекаясь под те знамена, которые считали своими. Речные земли, которые после освобождения возглавил Эдмар Талли, сразу же заняли сторону Старков, а Ланнистеры и Тиреллы выступили на стороне Матери Драконов. Хранила нейтралитет Долина, но Тирион, сидевший под балдахином с кубком в руке, полагал, что если Роберта Аррена принудят выбирать сторону, то мальчишка присоединится к Старкам.
Железные острова представляли Теон и Яра Грейджои, вот только их мнение мало кого волновало, ведь по факту королем железнорожденных был их дядя, Эурон Грейджой, который прямо сейчас занимался разграблением Простора. Одноглазому пирату не было никакого дела до того, что творится в Вестеросе, он занимался набегами, пока у него была такая возможность. Не было сомнений, что если Мать Драконов и Белый Волк заключат мир, железнорожденным придется несладко и их вольница закончится.
Из Дорна и Штормовых земель никто не приехал. Дорнийцы упорно продолжали грызться за власть, пуская в ход кинжалы и яд, но победителя все не было. Штормовые земли и вовсе были обезглавлены, почти все сильные лорды погибли, сражаясь на стороне Станниса. Джендри Баратеон, являвшийся надеждой на возрождение Великого Дома, исчез, и не удалось даже следов его найти, разве что слуги сообщили, что перед самым своим исчезновением бастард Роберта общался с девочкой, прибывшей на Драконий Камень с тирошским послом. Кем она являлась и куда также исчезла, так и не удалось выяснить.
Под натянутым балдахином расставили стулья, большая часть которых уже была занята. Смотря исключительно перед собой, сидела Санса Старк, за спиной которой возвышались Бриенна Тарт и Сандор Клиган. Пес был явно недоволен тем, что его заставили надеть цвета Старков, но все же зорко смотрел по сторонам. Тирион кивнул Подрику Пейну, у которого на груди красовался герб его дома. Судя по всему, парнишку наконец-то произвели в рыцари. Бес лишь тихо радовался тому, что его бывший оруженосец пережил весь ужас войны с Белыми Ходоками. Отдельно стояли слуги Р’глора — Берик Дондаррион, Торос из Мира и леди Мелисандра. Мужчины наконец-то переоделись и теперь не походили на двух бродяг. На лице жрицы сияла торжествующая улыбка.
На стороне Старков, по правую руку Сансы, сидел Эдмар Талли, взглядом прожигая Джейме Ланнистера, сидевшего рядом с братом. Побритый и подстриженный, отмытый от грязи, он разве что не пылал от гнева, но длительный плен сделал то, с чем не справилась война. Новый лорд Речных земель стал куда более осторожным, не лез более на рожон, предпочитая терпеливо выжидать. До поры до времени.
