Ларри рассказал жене о встрече с Даголланом, отныне он решил больше ничего не скрывать от нее. Стася одобрила его идею повидаться с рыцарем, она знала, что Ларри испытывал благодарность к нему, но в то же время так до конца и не избавился от ревности, и теперь надеялась, что в его душе воцарится покой. Все эти годы она пыталась показать ему не словами, но всей своей жизнью, что прошлое не имеет значения, что их любовь, победившая зло на Запретном хребте, – останется с ней навсегда, но иногда она все равно видела сомнение в его взгляде, когда он, задумавшись, смотрел на нее.

Новость о сватовстве она восприняла совершенно спокойно.

– Я знаю, – просто ответила она. – Я это почувствовала, моя интуиция меня не подводит. Не говори Хейди, такие вещи должны быть сюрпризом, не так ли? Хотя, после пророчества Уны, она вряд ли ждет своего замужества с восторгом. Но все мы должны принять свою судьбу, разве нет?

Ларри никак не ожидал от жены подобной реакции. В то же время, в глубине души он понимал, что Стася права – они не имеют права удерживать детей возле себя. У тех своя жизнь, своя судьба и свои дороги, по которым им предстоит пройти.

Рано или поздно Тео женится на Рослин, Олин присоединится к Ордену друидов, став, как некогда Тонкий Джон, одним из учеников Мерлина. А Хейди должна найти достойного мужа – она красивая девушка и будущая королева, и, конечно, заслуживает счастья даже в династическом браке, заключенном ради благополучия Граничных земель. Как и любой отец, Ларри желал дочери спокойной жизни, не похожей на ту, что прожили они со Стасей, не такую, как у ее родного отца, что оборвалась до срока. Он хотел, чтобы дни Хейди прошли в уюте и радости и чтобы чаша страстей, невзгод, лишений и опасностей миновала ее.

Олин и Тео сидели рядом на лекции в университете. Олин почти не слушал Люнету, которая, как всегда восторженно, рассказывала об истории, культуре и литературе Граничных земель. Он сможет прочитать все это и позже, когда будет время. Сейчас он неотрывно смотрел на затылок Рослин, она, наклонив голову, что-то быстро строчила в своей тетради. Их было десять человек в классе, в основном дети рыцарей и знатных семей Медного замка, но Рослин среди них была только одна. И на всей земле Рослин была только одна. Олин слышал от матери, что когда-то давно, в мире людей уже могли совершать операции по созданию клона – точной копии живого организма. Жаль, этого нет в Граничных землях! Но если бы и было – Рослин все равно осталась бы одна. Она манила его, как манит все недоступное. Олин вздохнул, опустил глаза и постарался сосредоточиться. В конце концов, это был ее выбор, она предпочла брата, безрассудного и беспечного, и он должен уважать решение девушки.

Люнета продолжала о чем-то рассказывать. Ей исполнилось уже тридцать шесть, и сейчас она была бесконечно далека от той кудрявой девчушки, что когда-то, сама того не ведая, спасла жизнь своей королеве. Она чуть пополнела и обрела стать, сохранив живость и подвижность. Теперь она была женой сэра Кая и матерью двоих детей, которые еще слишком малы, чтобы посещать университет. Ее волосы, как и прежде кудрявые, теперь были аккуратно убраны на макушке и затянуты в сетку. Сохранила она также свое любопытство и интерес к науке. Учитель Джон слегка огорчился, когда узнал, что Люнета предпочла мирскую жизнь присоединению к Ордену, он рассчитывал на девушку, но с другой стороны – однажды, лет через пять-десять, а может и раньше, она точно возглавит университет, сменив уже слишком старого учителя Гунна. А что такое пять, и даже десять лет, по меркам Граничных земель? Да совсем ничего! Может, это и к лучшему, думал старый волшебник, в конце концов, она – молодая женщина и имеет право на семейное счастье. Да и такого преданного своему делу руководителя университету не найти во всех округах, включая замок Последней черты!

– Принц Олин, – голос Люнеты вывел его из задумчивости, – Мне почему-то кажется, что вы совсем не слушаете меня!

– Потому что, так и есть, – честно ответил Олин, – Простите, профессор Люнета! Я задумался.

Она укоризненно покачала головой.

– Сосредоточенность и концентрация – важная черта для будущих правителей!

– Тогда, я могу спокойно не учиться вообще, – встрял в разговор Тео, – Я всего лишь второй на скамейке запасных!

Рослин, повернувшись к нему, сделала страшные глаза, и он умолк.

– Учеба важна всегда, принц Тео, знания помогают нам принимать правильные решения, – оборвала Люнета. – А потому продолжим, и постарайтесь сосредоточиться, у нас мало времени.

Когда урок был окончен, Тео и Олин отправились на тренировку в ближайшую рощу, где еще долго дубасили друг друга деревянными мечами. Со стороны можно было подумать, что сражаются настоящие враги, а не любящие братья, – но каждый выплескивал в этом турнире свою боль и обиду на другого – Олин за то, что девушка выбрала не его, Тео – за то, что не его выбрали Граничные земли.

– Это нечестно, ты родился лишь на минуту раньше! – заявил он, делая выпад, ловко задев плечо брата.

– Иногда минуты решают судьбу мира, – Олин парировал удар.

– Этому тебя друиды научили? Послушай, они пустые балаболы, зря ты решил идти к ним! Разве нам нужен король-друид?

– Разве нам нужен король – оболтус? – Олин перешел в атаку, и теперь Тео пришлось отступать.

Тео был сильнее брата, но Олин отличался быстротой и лучше владел техникой ведения боя.

– С чего ты взял, что я оболтус? – он сделал шаг в сторону, пытаясь держать оборону и обойти противника.

– Может быть, с того, что так и есть?

– Девушкам нравятся оболтусы, – заметил Тео.

– Не всем, – Олин сделал резкий выпад, и, отступая, брат упал на спину, едва успев прикрыться локтем от обрушившегося удара.

– Ты выиграл сегодня! – заметил он с неудовольствием. – Но только сегодня. Олин рассмеялся, его позабавил вид брата, и явное нежелание того признавать поражение. Он протянул ему руку в знак примирения, и тот с готовностью пожал ее.

Тео поднялся и отряхнулся.

– Мы с Рослин хотели покататься на лодке вечером, пойдешь с нами? А потом в таверне будут танцы.

Олин покачал головой.

– Нет, идите одни. Я прогуляюсь.

Он медленно пошел прочь, бросив меч брату, в глубину рощи, туда, где начинались священные заросли друидов. Там он надеялся вновь обрести силу и душевный покой. Там, верил, он получит знания, которые помогут его молодой душе побороть отчаяние и страх перед будущим. Олин подумал о сестре. Вот кто, уж точно, не ведает страха! Возможно, она унаследовала это от своего отца. Хорошо, что именно Хейди будет королевой. Она сильная, умная и решительная. Ему же больше по душе тихие рощи друидов. Он подошел к небольшому ручью и опустился на пригорок, глядя на бегущий прозрачный поток. Сколько таких ручьев должно сбежаться вместе, чтобы образовать широкую водную гладь, окружающую замок!

Он снова подумал о Рослин. Неужели, не найдется женщина, которая заставила бы его забыть о ней! Тоска сжала сердце юноши, как никогда прежде ему захотелось испытать силу разделенной любви. Ведь он был молод, его душа отличалась свойственной лишь юности подвижностью, чувства – остротой, они заполняли все его существо, казалось, что ничто, кроме чувств, в мире не существует.

Олин обернулся и вздрогнул от неожиданности. Прямо перед ним, словно возникнув из воздуха, стояла женщина поразительной красоты. На секунду он испугался, что это его бабка, Килломара, воскресла из мертвых. Но он знал, что это невозможно. На женщине было длинное красное платье, а золотые волосы плащом окутывали фигуру. В ее огромных синих глазах горел колдовской огонь, в руках она держала небольшую лютню из потемневшего дерева. Олину показалось, что он уже видел ее прежде, когда был ребенком. Но он стал взрослым, а она совершенно не изменилась! Кто она? Неужели, она пришла, услышав его призыв? Красота незнакомки потрясла его, даже самые прелестные жительницы Лесной страны не сравнятся с ней!