С Шайраном мы не виделись уже два дня. Наверное, он был очень занят с плененным Демиургом, если не находил времени, чтобы продолжить наше обучение. А может быть, специально держался подальше от меня. Как знать, что у него в голове?

Зрители шоу так и не узнали, что тогда произошло. Я прошла испытание – и это главное. Вошла в портал, находившийся в конечной точке, ну а то, что не появилась на камерах, не вышла из портала в нужном месте… объяснили банальным сбоем. Как у них все просто и легко получается!

Кажется, после того происшествия я так и не оправилась до конца. Мне стали сниться странные сны.

А еще Ксандр… Мысли о нем не давали покоя. Чувства уже давно прошли, утонули в боли потери, я попрощалась с ним еще полтора года назад, после шести месяцев рыданий в подушку. Но теперь выясняется, что он жив. Не просто пропал – каким-то образом оказался в одном из миров Шаиласса. И теперь работает на Тшахилавириона, по пути вставляя ему палки в колеса.

По крайней мере я теперь понимаю, почему Ксандр не хотел, чтобы Земля досталась энергетическим вампирам. Да, это понять можно. Но я никак не могла понять, что он чувствовал и что думал, когда смотрел на меня! Память-то ему вряд ли отшибло. Он с самого начала знал, что мы знакомы. Знал, что любили друг друга. И так виртуозно изображал незнакомца! Не понимаю, как и зачем?! Почему нельзя было сразу сказать правду? Он ведь даже не собирался показывать мне свое лицо – это всего лишь случайность. А так… я бы никогда не узнала.

Меня внезапно затопила обида. Да ну его! Ксандр изменился. И наверняка преследует определенные цели, а на меня ему плевать. Все здесь ведут свою игру, всем что-то нужно. Что ж… я тоже буду вести свою игру.

В мрачных размышлениях я вышла к фонтану и не сразу заметила, что здесь уже кто-то был. Ну вот опять: длинный темный плащ, капюшон на голове. Хотя по ощущениям – не энергетический вампир. Да и на Ксандра по телосложению совсем не похож. Этот как-то мощнее, шире в плечах, а ростом чуть ниже.

Что там Ксандр говорил? Не все, кто в капюшоне, – Тшахилавирион? Великая мудрость!

Я остановилась, не зная, то ли повернуть обратно и тихонько уйти, то ли все-таки продолжить путь к фонтану. Незнакомец избавил от необходимости выбирать – повернулся ко мне и скинул с головы капюшон. Я потрясенно замерла, рассматривая загорелую и абсолютно лысую макушку. Серьезно?! Лысый?! Нет, мужчина вполне симпатичный, но… блин, лысый же. И вообще сейчас, стоя в темно-коричневом плаще и повернувшись ко мне лицом, напомнил тибетского монаха. Молодого монаха. Весьма привлекательного.

В лучистых серых глазах мелькнули смешинки.

– И как вам, линна Виктория? Нравится? – усмехнулся он.

– Ну… – оторопело промямлила я, старательно соображая, кто бы это мог быть и как он оказался в саду на территории особняка. И вдруг как ляпнула: – Интригующе.

– Отлично. – Он улыбнулся. – Я как раз на это рассчитывал. Создать интригу при нашем знакомстве.

К фонтану выплыли камеры, приблизились к нам, старательно снимая с разных ракурсов. Это, кстати, натолкнуло на определенную мысль. Ибо я видела всех женихов. Но один из них способен менять внешность без вреда для пышной шевелюры!

– Вам уже стало интересно, какого цвета у меня волосы?

– Каштановые, – ответила я. – Если, конечно, это был ваш настоящий облик.

– Догадались, значит, – хмыкнул теперь уже точно Найтан Сарне, король мира метаморфов. – Но вы ведь не можете утверждать, что мой постоянный облик и есть истинный.

Угадала! Значит, у метаморфов есть истинный облик. Наверное, тот самый, с которым они рождаются. А то ведь совсем ничего не знаю об этой расе. Какой провал! Об энергетических вампирах читала, о драконах по большей части расспрашивала, об эльфах тоже успела почитать, а вот до метаморфов не дошла, вообще не ожидала, что пересечемся с ним – судя по выпускам шоу, Найтан вполне успешно выгуливал других участниц.

– Соглашусь, интрига удалась.

– Хорошо. А то лысый вид меня слегка нервирует. Вы не против?..

– Конечно, нет. – И уставилась на него во все глаза. Интересно же!

Найтан снова хмыкнул и начал изменяться. Прямо скажем, выглядело жутковато. Это тебе не дракон, который сначала укутается дымком, а потом проделывает свои метаморфозы, – этот изменялся, не скрываясь под магией, да и магии как таковой, наверное, здесь не было – всего лишь физические свойства тела.

Компьютерная графика отдыхает. Но в целом, пожалуй, меня можно назвать весьма подготовленным зрителем. Какая-нибудь другая нежная барышня могла бы и в обморок грохнуться, когда лысая черепушка начала менять форму, черты лица тоже изменялись. Нос, например, слегка уменьшился, как будто втянулся в лицо. Губы сделались тоньше и немного вытянулись. Подбородок… о да, когда нижняя челюсть ходуном заходила под кожей – это вообще было нечто! Похоже, в новом выпуске ожидается фильм ужасов. Или подотрут для цензуры, уберут самый жуткий момент?

Ну и под конец у метаморфа отросла густая копна волос. Зеленого цвета почему-то.

– Приятно, что вы не упали в обморок, – улыбнулся Найтан, с интересом рассматривая меня.

О, так я была права! Падали, значит, падали при нем в обморок. Это что, проверка такая была? Только та достойна внимания метаморфа, которой не поплохеет от его метаморфоз?

– А я и не такое видела. Меня сложно чем-то подобным впечатлить.

– Вот как? – удивился Найтан. – Мне казалось, на Земле нет подобных ужасов.

И ужасы есть, и вообще… это он в кунсткамере не был и в наш интернет не заглядывал!

– Прогуляемся? – Метаморф предложил мне руку. И опять этот испытующий взгляд, словно ждет, что отшатнусь от него и с визгом брошусь наутек.

– С удовольствием. – Я с невозмутимым видом взяла его под руку.

Покинув площадку с фонтаном, мы чинно зашагали по тропинке.

– Что же такого страшного вы видели в своем мире, если превращение метаморфа не произвело на вас впечатления?

О, как мужика зацепило! Надо было хотя бы ахнуть для вида. Ну, чтобы успокоился, удовлетворился и все такое. А то ж самый настоящий разрыв шаблона получился.

– Фильмы, например, – ответила я и невозмутимо перечислила: – Кишки, развешанные по комнате, чудовища, которые вылезают из живота человека, поворачивающиеся на триста шестьдесят градусов головы, вывернутые суставы, разлагающиеся зомби.

– Надо же, какая любопытная фантазия у ваших людей, – хмыкнул Найтан.

– Да, на фантазию никогда не жаловались.

– А что вы знаете о метаморфах, Виктория?

До чего же неудобный вопрос! Вот и признавайся прямо на камеру.

– Честно говоря, не очень много. Стараюсь изучать как можно больше информации, которая мне теперь доступна. Но не всегда успеваю вовремя.

– Вот как… я слышал, в последнее время вы очень заинтересовались метаморфами. – Найтан выглядел слегка озадаченным.

Стоп. Что за?.. С чего он взял, что я интересовалась метаморфами, да еще и в последнее время?! Не скрою, метаморфы – существа любопытные, на самом деле способны вызвать интерес, вот только в последние дни я была занята исключительно выживанием и борьбой с внутренним стрессом – последствием этого выживания.

– Позвольте уточнить, откуда у вас такая информация? – Я невинно улыбнулась, старательно пытаясь не вызвать подозрений и не насторожить Найтана подобным вопросом. Надеюсь, мой милый и невинный вид его слегка успокоил?

Окинув меня задумчивым взглядом, Найтан как будто даже расслабился немного. Таинственно улыбнулся.

– Вероятно, у вас очень хорошая подруга, Виктория. А я приглашаю вас на день рождения моей тетушки. Небольшая экскурсия по Ниагару. Будете третьей приглашенной.

Огромного труда стоило не подавиться, не споткнуться на ровном месте, не уронить челюсть и вообще ничего такого неприличного не сотворить. Неимоверным усилием воли я сохранила на лице спокойствие. Лишь позволила себе благодарно улыбнуться.

– С удовольствием приму ваше приглашение. Когда же день рождения вашей тетушки?