Пока я была озабочена своими проблемами с учебой и палочкой, моя соседка Диана строила планы на разгульную свободную жизнь, надеясь, что сможет отделаться от экзаменов лишь своим происхождением. Однако, буквально через пару недель стало понятно, что директор не шутил и никакие связи не помогут сдать экзамен, и не только потому, что все педагоги такие святые и не берут взяток, а просто, потому, что когда в тебя летит смертельное, ну или не очень, заклятие, платить некому, и защитить тебя в этот момент тоже никто не сможет. Ты можешь надеяться в этот миг лишь на себя, свои силы и знания, положиться в такой ситуации больше попросту не на кого.

При этом нам задавали ужасающе много домашки, при этом строго следили за ее выполнением, а те, кто отлынивали, попадали в списки отстающих, а оттуда рукой было подать до отчисления. Так что очень скоро даже у моей шебутной подружки все чаще свидания стали проходить в библиотеке, а потом и вовсе на них перестало хватать времени.

Мои коллеги по парте сперва ерепенились и пытались выпендриться друг перед другом, а также мерились чья родословная круче, однако после того как всем без разбору за халтуру стали ставить незачет при сдаче даже простейших заклятий, многие взялись за ум. Хотя, были и отчаянные идиоты, чьим единственным пока достоинством было происхождение из знатного, богатого историей рода. И почему некоторые считают, что заслуги отцов помогу им сделать что-то достойное самим? Но особенно раздражали те, у кого уже были какие-то минимальные навыки в колдовстве помимо старинного имени и родительских денег в карманах. Многие из них считали себя выше всех остальных, веря в свою уникальность и неотразимость.

Одним из таких был Марек. Когда я его впервые увидела, то подумала, что он словно сошел с глянцевой картинки какого-нибудь популярного журнала. Это был весьма красивый блондинчик, с точеными чертами лица, высокий, стройный, от него веяло величием древнего рода, сразу было видно, что он гордится своим именем. При этом он обладал сильной магической аурой, учителя прочили ему стать сильным боевым магом. Нетрудно догадаться, что при таком наборе качестве он вел себя как король, причем, только что дорвавшийся до власти, подозреваю, что в родительском доме деспотом был отец, и мальчику развернуться особо было негде, а тут без родительского надсмотра он пошел вразнос.

По какой-то неизвестной мне причине его внимание привлекла не Диана, что в принципе было бы логично, и по возрасту и по положению в обществе они были близки. Его выбор пал на меня. Я всеми силами старалась дать ему от ворот поворот, стараясь не сильно задеть его гордость, поскольку наживать врага в лице такого знатного типа, мне совсем не хотелось. Но, увы, даже простого нежелания сразу пасть к его ногам оказалось достаточно, чтобы оскорбить его нежную натуру. Хотя поначалу он принял мою холодность просто как попытку набить себе цену, а потому удвоил усилия в ухаживаниях за мной. На свой высокомерный манер, разумеется. Так мог бы обольщать граф пастушку на лугу, принося ей, например, букет цветов, набранный по дороге, от которого по его идее девушка должна бы завизжать от восторга и растечься благодарной лужицей к его ногам. Жаль только, что в случае моего отказа, пусть и вежливого, он тут же начинал грубить. Так вышло и на этот раз.

— Литочка-а-а, — услышала я в очередной раз его голос за моей спиной, — Рад, тебя видеть, дорогая. Смотри, что я тебе принес, — стоило мне обернуться, как в нос мне сунули букет острых кустиков, которые этот тип по недомыслию считал букетом. И ведь я уверена, будь перед ним знатная дама или знаменитая певица он не посмел бы преподнести ей такое.

— Мистер Марек, как мило с вашей стороны, благодарю, — вежливо сказала я, вынимая из носа колючки и радостно улыбаясь ему звериным оскалом.

— Как насчет прогулки при луне по парку сегодня вечером? — тут же перешел он в наступление.

— Я бы с удовольствием, но пи луне я обычно сплю после утомительных часов обучения. К сожалению, в отличие от вас, мне не так легко дается учебный процесс, не все обладают таким врожденным талантом к магии, как вы сэр, — подсластила я ему пилюлю по мере своих лицемерных талантов.

— Очень жаль, — холодно ответил он, чопорно поджав губы и явно размышляя, какую бы гадость сказать в ответ. — Думаю, тебе следует заниматься и по ночам, тогда, возможно, ты сможешь осилить хотя бы заклинание света, — наконец выдал он и, кивнув, удалился вместе со своей вездесущей свитой прихлебателей чужой славы.

М-да, а ведь он и вправду задел меня за живое, ударив по больному месту, моя неспособность свершить хотя бы простейшее заклинание все еще очень тревожила меня. При этом сварить зелье я могла, и оно даже работало как магическое, если конечно мне позволяли зажечь огонь под котлом спичами. Хотя чаще кто-то из моих одногруппников брал на себя эту миссию, поскольку по зельям я была лучшей в группе, то многие, особенно, если забывали сделать домашку, старались встать со мной в пару, зная, что им можно ничего не делать, я справлюсь сама.

Кроме того, история магических существ, нумерология и предвидение, и еще пара предметов, не требующих использования палочки, тоже давались мне относительно легко. А раз так, то я старалась выехать по баллам хотя бы на них, раз уж предметы с заклинаниями пока уносили меня в глубокий минус. Так что все дополнительные рефераты, отработки и тому подобное по беспалочковым предметам я брала на себя в максимальном объеме. А где-то в глубине души я надеялась, что позже разберусь и с палочкой, тем более в моей голове уже давно зародилось одно подозрение и его следовало проверить.

И на фоне всего этого беспокойства дурацкие попытки Марека добиться моего расположения деревенскими методами, вызывали лишь раздражение. И однажды, в ответ на его колкость, когда я очередной раз отказалась идти с ним на свидание, я не сдержалась и нагрубила ему.

Ну, подумаешь, чуть резче, чем следовало бы, сказала, что он неправ. Однако, как оказалось, для него это был удар ниже пояса, что девушка может ему прямо сказать, что не хочет идти с ним на свидание. Я ожидала, что теперь он будет строить мне козни и совершать мелкие пакости, однако, он сильно разочаровал меня, испортив все впечатление о себе тем, что пожаловался на меня своему отцу. Блин, ну на сколько надо быть папенькиным сыночком, чтобы жаловаться отцу, что ему отказала девушка? Но поведение его отца удивило меня гораздо больше, он приехал, чтобы познакомиться со мной. Похоже, прежде ни одна девушка не смела перечить его сыночку, вот он и решил посмотреть на такую нахалку. И, видимо, чтобы самоутвердиться сам полез с неприличными предложениями, мол, ему-то я уж точно упаду в руки, он ведь такой шикарный мужчина. Пришлось применить всю хитрость, которая только была у меня в запасе, дабы отвертеться от предложения стать его любовницей без суда и следствия. Он в результате оценил мои усилия и такт, но от намерения добиться меня не отказался, спортивный инстинкт охотника не позволил ему выпустить из своих лап положенный ему трофей. Так что мои дни были омрачнены его регулярными подарками, письмами и порой тайными визитами.

В этот период очень кстати у нас начался смежный курс со студентами с параллельного факультета, среди которых оказалась и истеричная девица, чей мудрый слуга так впечатлил меня в первый день в Академии, когда хозяйка хотела домой, а он посулив ей вкусненькое, вынудил задержаться. Девицу звали весьма звучно — Ирина Болей. Для русского уха фамилия весьма неблагозвучная, но для европейского — вполне достойно. Оказалось, что и потом ее слуга не раз удерживал эту избалованную девицу от глупых и необдуманных поступков, раз она все еще училась тут. Но девушка была одинока, так как из-за своего характера не могла ни с кем сблизиться. Хотя обычная стайка прихлебателей следовала за ней по пятам, надеясь, что прислуживание более родовитой особе поможет им в будущем. Наивные. Но мне это было на руку, так как мое искренне участие в редкие минуты общения с ней, заслужили если не ответную любезность от хозяйки, так искреннюю благодарность ее слуги, что мне и требовалось. С ним у нас установились вполне дружеские отношения и его советы по обращению с зарвавшимися аристократичными кавалерами мне очень помогали.