― Но как отреагирует общество?― с тревогой спросила Лара.― Мы так давно привыкли к искусственному деторождению, что естественные роды могут напугать всех вокруг. Они могут даже подумать, что виной всему атомная радиация, что уже давно низвергает наша планета.

― Я верю, что мы найдём способ,― сказал мужчина.― Быть может нам поможет Зод, но я пока что не готов делиться этой прекрасной новостью ни с кем. Пусть пока это будет тайной.

― Хорошо. Но однажды наш ребёнок побежит по лесам, будет купаться в Ручьях Ветров. Мы увидим его первые шаги и услышим первые слова,― Лара замечталась, прижавшись вновь к мужу.

― А быть может, он станет величайшим существом, что смогло появиться на свет в нашем страшном мире.

* * *

События, которые произошли за последнюю неделю, сильно пошатнули Кандор. Виру Икс показал, что даже такое продвинутое общество не в силах справиться с опасностями, которые могут возникнуть. Опасный вирус, что обрушился на Криптон, скосил миллионы криптонианцев. Жестокое противостояние военных с теми, кто хотел выжить, разрушило тысячи жилых кварталов, буквально устроив войну в столице планеты. Многие пали, другие потеряли своих родных. Население ещё долго не оправилось от этой страшной трагедии. Каждый пытался помочь, как мог. Вакцина Джор-Эла вылечила сотни тысяч больных, которые вновь встали на ноги. Полковник Зод подавил восстание, тем самым не пустив заразу дальше. Военная Гильдия высоко оценила его лидерские качества, повысив в звании. Теперь он стал Генералом Зодом.

Форт Розз. Когда-то это огромное сооружение было построено жителями Криптона. Ещё несколько тысяч лет назад крепость возвели, чтобы останавливать врага на подступах к Кандору. Кандор-Криптонская Федерация держала здесь оборону, когда неприятель подошёл к городу. Крепость должна была остановить агрессоров, коими тогда были сепаратисты.

Пир-Эл, далёкий предок Джор-Эла, состоял тогда не в Научной Гильдии, как его поздние потомки, а был представителем Военной Гильдии. Доблестный военачальник был в то время главнокомандующим сил Форта Розз. Разгорелась война между армиями объединённых островов Эркол и Уррика, которые выступали против политики затворничества от космических исследований, что провозгласил Кандор. Пир-Эл в звании Генерала отстаивал Форт Розз до последнего, но силы противника превосходили силы Эла. Тем более что с островов прибыла роботизированная армия, которой нельзя было противостоять. В те далёкие времена была распространена стратегия ведения войны с помощью звукового оружия. И эта тактика была достаточно эффективной. Однако отстоять крепость так и не удалось. Форт был практически полностью разрушен, погибло много криптонцев. Больше никто не мог сдерживать армии сепаратистов. В результате город-побратим Кандора был уничтожен.

Теперь же Форт Розз имел иное назначение. Это была тюрьма временного содержания. Здесь пребывали преступники, которым ещё не был вынесен приговор. Однако судьба их была и так довольно-таки ясна. Скорее всего, они отправлялись в Фантомную Зону ― место, откуда уже никто никогда не возвращается.

Урса, жена Зода, работала в этом исправительном учреждении. Она настолько привыкла ко всяким отбросам их продвинутого общества, что уже не обращала внимания на тех, кто прибывал сюда. В основном она видела их первый и последний раз, потому что Проектор Фантомной Зоны отправлял преступников, по сути, прямиком в небытие. В том месте они были ни живыми, ни мёртвыми. Они просто существовали в другом измерении.

Однако один заключённый бывал здесь уже не раз. Его звали Дев-Эм. Он совершал преступления многократно, но умудрялся уходить от правосудия благодаря отсутствию конкретных доказательств. Дев-Эм запомнился Урсе тем, что был выскочкой. Он всегда вёл себя абсолютно по-хамски. Если другие заключённые смиренно ждали своего часа, то Дев-Эм был постоянным подстрекателем, норовил разозлить тюремную охрану, иногда даже бунтовал, окружая себя теми заключёнными, кто мог его поддержать.

Сегодня Урса была на пункте приёма очередной «партии» подонков, которая прибывала на летательном аппарате. Грозная машина зависла над территорией тюрьмы. Мощные плазменные сопла выдували горячий воздух, а стальная птица осторожно снижалась на посадочную площадку. Наконец машина достигла поверхности и грузно «уселась». Летательный аппарат окружили сотрудники охраны в боевой экипировке и вскинули руки с плазменными пушками.

Урса подключила сканирующие видеокамеры, что сразу же передавали ей на монитор множество информации. Камеры стали фиксировать выходящих по одному преступников. Женщина видела их биометрические данные, статьи, по которым они обвинялись, даты судебных заседаний, где решится дальнейшая судьба заключённого и многое другое. Урса стала фиксировать одного за другим, когда они проходили мимо.

Четвёртым прошёл гигант Дев-Эм. Его конвоировали сразу четверо. Он остановился напротив пульта управления Урсы, которая закончила запись предыдущего заключённого. Она перевела глаза на высоченного Дев-Эма, который как минимум на голову возвышался над самым высоким охранником. Однако это обстоятельство абсолютно не волновало девушку.

― Кого я здесь вижу,― неприятно улыбнулся он.― Урса, как ты поживаешь? Как твой старина-вояка?

― Не беспокойся, Дев-Эм,― ответила безразлично Урса, продолжая манипуляции с кристаллами, которые фиксировали различные данные о заключённом.― Твоя судьба на этот раз повернётся к тебе спиной. Я почему-то уверена в этом.

― Не торопись с выводами, дорогуша,― усмехнулся заключённый.― Я ещё успею занять место твоего муженька.

― Только в твоих мечтах, ублюдок,― грозно взглянула на Дев-Эма Урса.

― Не будь так уверена. Зод не всесилен. И пусть он уже дослужился до Генерала, я при этом всё равно буду проводить с тобой больше времени, чем ты с ним. Ведь я твоя работа.

― Гнусная работа,― ответила Урса, вновь продолжая манипуляции по регистрации заключённого.― Но наша судебная система не стоит на месте, а движется вперёд. По этой причине, в этот раз ты уж точно отправишься в преисподнюю Фантомной Зоны, а я лично вдавлю кристалл, который тебя туда низвергнет.

― Какая ты бойкая,― усмехнулся Дев-Эм.― Скажи, а ты потрёшь мне спинку, когда нас отправят мыться, дорогуша?

Он опёрся на её пульт управления, заигрывая глазами. Урса резко вскочила со своего места, да так скоро, что даже охранники не успели среагировать. Её резкое движение осталось практически незаметным. Однако Дев-Эм отскочил назад, схватившись за окровавленную ладонь. Оказалось, что Урса вонзила в руку заключённого тонкий кристалл, который прошёл как нож сквозь масло.

― Ах, ты сука!!― взревел Дев-Эм, заметив на себе рану, которая залилась кровью и теперь заливала пол.

Он, было, дёрнулся на девушку, но та даже бровью не повела, а охранники мигом уложили парня вчетвером, громко ругаясь на него и приказывая не сопротивляться.

― Я тебе не дорогуша, потрох,― сквозь зубы процедила Урса.― И мужа моего не тронь даже на словах. Иначе он сам явится и отрежет тебе твой проклятый язык.

― Ещё увидим,― держась за окровавленную кисть, процедил Дев-Эм.― Ещё увидим.

― Можете уводить этот никчёмный кусок говна,― сказала Урса охранникам.

Гиганта повели в здания тюрьмы.

― Лекаря ему вызовите!― распорядилась вслед женщина.

* * *

Дев-Эму оказали помощь. Извлекли мельчайшие осколки кристалла, которому было свойственно распадаться в таких случаях. Рука была обработана специальной смазкой и заморозкой. Поэтому сейчас он уже не чувствовал боли. Только лёгкий морозец на кисти. Обида давно засела в душе Дев-Эма. А сегодня его острый язык сыграл с ним злую шутку. Дев-Эм понял, что недооценивал Урсу. Он не предполагал, что она может так рьяно отреагировать на его колкости. За что и поплатился здоровьем.