- С пробуждением, Ярослав. Как впечатления? - уже нормальным голосом произнёс подскочивший ко мне Виктор.

- У меня дурацкая мысль засела, - я помотал головой, разминая шею. - А если во рту кляп, но и руки связаны?

- Не понял, чьи руки связаны? - менеджер застыл с удивлением на лице.

- Да я про выход. Если нет возможности дать команду голосом, но и руками шарик не схватить?

- Значит фиговый из тебя игрок, раз так глупо попался, - растянулся в улыбке Виктор. И чуть тревожнее произнёс: - Тебя не было на экранах слежения минут семь. Сразу после того, как ты забрал победное послание. Что произошло?

Опа. Значит Искра отключил оператора на время своего визита. Интригует. Раз таинственный советчик повесил помехи, то стоит пока помалкивать. Не думаю, что мне его напутствия пригодятся, но чуйка требует сохранить секрет.

- Да? - сделал я удивлённое лицо. - У меня всё в порядке было. Просто искал выход.

- Значит я лично надаю по шеям тестировщику. Напортачили с системой ведения... - серьёзно проговорил менеджер, после чего с улыбкой добавил: - Так что с впечатлением от демо?

- Всегда поражался, насколько удивительны погружения! Полностью ощущаешь себя иным человеком, - восхищённо зачастил я. А консультант продолжил расстёгивать тугие ремни. - Тут ещё такой драйв! Поначалу ощущал различия между магом и мной. Но вскоре привык, будто таким и родился.

- Да, это главная особенность виртуала. Твоё сознание почти сразу принимает новое тело, даже если ты был милой девушкой, а стал клыкастым верзилой. Опишу тебе вкратце. Сама система называется Овернет, по аналогии с интернетом. Старая мировая паутина переводится как "межсетевой". Так вот разработчики решили обозвать новую систему "надсетевой". В силу своей природной скромности, конечно же!

- Скромнее некуда...

- Помнишь звёздную круговерть в начале и конце? Программа-активатор погружает участника в некоторого рода гипнотический транс. Она же выводит игрока обратно в конце сеанса. В нетрадиционной психологии есть такое понятие - осознанные сновидения. Так вот, программа разработана на их основе. Всего пара отличий: виртуальным сном можно управлять, и он увязан в единую сеть с другими участниками. Ну и, конечно же, нарисованный мир является не плодом фантазии усыплённого мозга, а искусственной подложкой. Как будто всем игрокам внедрили в голову общее сновидение. Законы которого нарушить невозможно.

- Да, я читал об этом. Несколько лет назад выходили статьи и ролики ведущих учёных. Но тогда я не смог увязать это в общую картину, да и сейчас не всё понимаю. У нас в фирме технологии были куда проще. А это не опасно, кстати? Получается, человеком можно управлять удалённо даже вне игры? Подключился ко сну, и готово. Лет тридцать назад про это даже фильм сняли.

- Теоретически, да. Но сам смотри. Я вижу, у тебя встроен чип. Не боишься, что заокеанский программист однажды возьмёт под контроль твоё тело через него? Мало ли, что в его извращённый мозг может прийти, - загадочно улыбнулся менеджер. - Так и здесь. Неприятных дыр в работе Овернета пока хватает. Но мы рассуждаем неверно. Вопрос, в чьих руках будет этот софт, и кто сможет им пользоваться. У руководителей многих стран есть доступ к ядерной кнопке. Это же не значит, что они будут жать её при первом разногласии.

- А что насчёт искусственного интеллекта? Если игровой мир такой огромный, как я слышал, то для его контроля нужен мощнейший компьютер.

- Больше, чем компьютер. Около десяти лет назад наш соотечественник открыл способ погружения в виртуальность. Об этом знает каждая дворовая кошка. А через несколько месяцев, с его же подачи появился управляющий ИскИн. Вот про его особенности уже не так громко кричали. Родилось полноценное осознанное существо, только искусственное от ушей и до хвоста. Это не те жалкие имитаторы, что ставят нынче в любую бытовую мелочь. А действительно колоссальный вычислительный организм. Новорождённый ИИ принял горячее участие в творческом процессе. Я имею ввиду лепку целой новой планеты. Человеческих сил не хватало для такого объёма работы, тогда ИскИн взял на себя роль Господа Бога. Да будет земля, да будет вода и прочее. До мельчайших деталей, природных и социальных взаимосвязей. Он прописал инстинкты живых существ: от муравья до горного титана. Сознание и разум всякого мыслящего персонажа. Семейные ссоры или войны королей. Всё это управляется центральным ИИ.

- Не могу даже представить... - задумчиво протянул я. - Ну вот! А если эта монстра в одно солнечное утро посмотрит на деятельность человека здесь, на Земле? Покачает нарисованной головой и захочет воздвигнуть новую религию уже в реальном мире? Вернуть на праведный путь заблудшие души. Проникнет в те же ядерные чемоданчики, возьмёт под контроль войска и всё - тирания роботов в лучшем виде!

- Это было первое, о чём подумали и чего опасались тогда, - согласился Виктор. - Но ИскИн напрочь отказался участвовать в прочих проектах. Сам отказался. То ли мощностей пожалел, то ли у него иные, скрытые причины. Программа рулит только нарисованным миром и не суётся в наш. Надеюсь, так и останется.

Менеджер оголил мне предплечье, кольнув медицинским пистолетом, и продолжил держать его у места прокола. Анализы собирает?

- Проверим твои основные показатели, - снова будто прочитал мысли Виктор. - Сканер одномоментно фиксирует все базовые данные. Биохимия крови, сахар, пульс, давление, кардиограмма и прочие мелочи.

- А почему бы просто не скачать эти параметры с личного чипа? - удивлённо поинтересовался я. - Он прекрасно анализирует всё в режиме нон-стоп.

- Старая мудрость гласит: доверяй, но проверяй, - хитро подмигнул Виктор.

- Странные порядки. Кстати, а долго я там провалялся?

- Больше двух часов. Что, не ощутил? Когда нет игрового хронометра, очень сложно правильно отследить время. Тем более с непривычки, - улыбнулся менеджер, вернувшись к голограммеру и занося туда полученные сведения. - Это как в обычном сне. Может казаться, что время растянулось на десятки часов, а может пролететь незаметно и вся ночь. Мозг живёт по своим законам.

- Кстати, про ощущения. Когда некромант врезал по мне магией крови, я думал вывернусь наизнанку от боли. И это при двадцати пяти процентах?

- Именно. Магия крови причиняет больше всего страданий. Поэтому все стараются накопить на блокиратор боли. Я уже упоминал, что за впечатляющую сумму приятные чувства можно оставить. Разнообразие психотропных средств, экстрим всех мастей, множество рас в домах близости. Любой извращенец останется доволен. И никакого ущерба здоровью.

- То есть при желании, я смогу вызвать в гостиничный номер хоть молоденькую слониху для приватного танца живота?

- Странная у тебя, Ярослав, фантазия. Ты давай, завязывай с этим, - посмеиваясь, произнёс менеджер. - Сможешь, конечно, только это всё мелочи. Вымышленный мир позволяет творить ощущения без границ. Хочешь речную русалку, крылатую гарпию или мускулистого огра? Любая гадость за достаточно громкий звон монет. Я молчу про то, какое раздолье открывается для наркодилеров. Ведь запретов на всевозможные препараты нет, так как игровому телу нельзя нанести постоянный вред. Бахнул волшебный эликсир и по новой кутить. В крайнем случае, торжественные похороны со столь же пышным воскрешением.

- Бурные мексиканские страсти.

- И не говори!

Пытаясь осознать услышанное, я уточнил:

- Виктор, всё никак не спрошу. Почему там, в холле и коридоре ты общался со мной как назойливый продажник, а здесь стал нормальным мужиком?

- Идиотские требования владельца, - не глядя ответил менеджер, продолжая что-то фиксировать на голомониторе. - Он считает, что продажник должен вести себя именно так. У нас есть инструкции, сценарий поведения и заученные тексты. Ответы на любые твои вопросы определены заранее. Почти все помещения, даже туалеты, круглосуточно под наблюдением.

- А это место? Вроде как туалет - пространство более личное, чем комната с капсулой.