Спустя еще какое-то время я заметил, что львицы соседних кланов как-то странно на меня поглядывают, то и дело я слышал обрывки фраз: «Ах, он такой красивый, ах, он великолепен».
Это они обо мне, что ли? Ф-фырк… Глупые девицы, что они себе воображают?
Я ж еще львенок! Рано мне пока.
====== Мой друг Элли ======
Однажды я увидел грифов-рюппелей, кружащихся над одним местом. Они обычно кружат над падалью или над ранеными животными. И я пошел туда, авось поем.
Падальщики кружили над телом слона, ну, это не для меня... Однако почему же они не садятся? Тут я заметил шестерых гиен, ясно, собираются пообедать.
Я хотел уйти, но тут послышался стон.
Слон был жив.
И я с рычанием налетел на гиен, отгоняя их прочь. Не знаю, зачем я это сделал…
Подойдя к слону, я осмотрел его. В его плече зияла рваная рана, судя по всему, им пытались позавтракать крокодилы, но он спасся и теперь свалился от потери крови. Что же с ним будет? Скорей всего убьют гиены, эти смешливые убийцы любого загрызут, даже слона…
Ну, а мне-то что с ним делать? Я огляделся. Неподалеку стояла одинокая акация.
Тень, вот что нужно!
— Эй, слон, встать сможешь? Давай, вставай, пара шагов и ты спасен…
Он не смог, и я стал кусать его за ноги, у слонов кожа нежная, мигом встанет. Ага, как же, встал. Нет, лежит себе и все тут. Я укусил его за хобот, слон вздрогнул.
— Пить хочешь? — проревел я ему в ухо, тот кивнул. — Тогда два шага вперед, — заорал я, обрадованный тем, что он шевельнулся.
Собрав все свои силы, слон на боку пополз к дереву, дополз и замер, отдыхая. И хотя я соврал про воду, акация все же спасла его. Листья у неё сочные.
Их-то и стал есть раненый слон, а пока он ел, я лежал рядом, мало ли, вдруг гиены вернутся…
Слон набрался сил и теперь мог говорить.
— Спасибо за помощь, лев.
— Да не за что... Я Адриан.
— А я Элли, очень рада познакомиться.
Ой, это она, в смысле не слон, а слониха…
Что дальше? Я оставался возле слонихи до тех пор, пока она не поправилась, за время её болезни мы так сдружились, что даже на водопой ходили вместе. А как мы весело играли! В догонялки, например. Я бегу за Элли, шлепну по заду и драпаю, Элли за мной, догонит и хоботом по моему заду — шлеп! И все сначала.
А однажды я попал в беду.
Я обычно осторожен на водопое, лакаю воду, глазами же слежу за «бревнами», но я как-то не учел, что крокодилы плавают и под водой тоже.
Я не помню, как оказался в воде, с перепугу вцепился в то, что меня схватило, гигантские челюсти разжались, и я вынырнул. Рядом появилась разверстая пасть нильского крокодила. Я стал сражаться за свою жизнь, в голове билась одна-единственная мысль: “На берег, срочно на берег!..”
Отчаянно колотя когтями по противнику, я пробивался к берегу, крокодил изловчился, схватил меня за бок и увлек в никуда. И тут какая-то сила ухватила меня поперек груди и вздернула вверх, вырывая из пасти смерти.
Меня спасла Элли, она смело шагнула в воду, шарахнула крока ногой, нащупала меня хоботом и вытащила.
Я долго лежал, приходя в себя и переживая случившееся. Элли молча стояла надо мной. Отдышался... Укушенные крокодилом бок и плечо нещадно болели.
Бр-р-р… Я часто видел, как крокодилы утаскивали под воду зебр и гну, а еще и мою тётю… Случалось, зебры вырывались из их зубов, но, покалеченные, они легко становились добычей других хищников.
Я потащился к акации, по пути жуя кое-какую травку…
Бесхитростная Элли принесла мне веточку акации, наивно полагая, что это мне поможет. Я и развеселился, и растрогался, ах ты ж милая…
Теперь настала очередь слонихи охранять мой покой, к счастью, болел я недолго.
Судьба свела нас вместе, меня и Элли.
Когда я вернулся домой в сопровождении слонихи, сбежался весь прайд, все окружили нас с Элли, всем было интересно. Вот только мать…
Она подлетела ко мне и разъяренно спросила:
— Ты где шлялся, Адриан?
— Я не шлялся, мама, я вот, друга нашел…
Мать отвесила мне оплеуху.
— Не лги мне, паршивец, где ты шлялся?
А я-то пришел не один, а с Элли, вот она-то и вмешалась:
— Мадам львица, твой сын сказал правду, за что ты его ударила?
— Мой сын, хочу и бью!
— А мне это не нравится… — глубокомысленно произнесла Элли. И мать поняла, что у меня появился защитник, который никому спуску не даст. Со слонами шутки плохи.
Мы зажили как и раньше, с той лишь разницей, что поблизости постоянно паслась слониха Элли. Да, она поселилась рядом с нашим прайдом, никто не знал почему. Хотя... я думал, что знаю.
Последнее время все чаще разгорались конфликты между отцом и Джерри. Я не очень хорошо понимал причины и в потасовки не встревал.
Однажды я стал скрадывать жирафа, давно хотел его попробовать…
Он меня заметил, развернулся и поплыл-понесся прочь, бег у него такой, сложно описать… Ну уж нет, не уйдешь.
Я рявкнул, мой «рык» раздался из-под ног жирафа, он шарахнулся и не успел опомниться, как оказался в моих когтях.
Словно из воздуха материализовались мои короли, отец уже привычно отогнал Джерри и неожиданно позвал меня.
— Адриан.
Я подошел, а отец велел:
— Ешь со мной.
— А я? — обескураженно спросил Джерри.
— А ты пошел вон. Я принял решение и передаю прайд Адриану.
— Я не согласен, старый хрыч, прайд будет моим!
А-а-а, так вот чего они не поделили, ну так непонятно, мне-то прайд зачем. Пока я обдумывал все это, отец и Джерри снова сцепились, и я забеспокоился, а ну как Джерри победит, оставит ли он меня в живых? Нет, лучше отца держаться, он точно на моей стороне. И я встал на защиту отца.
— Не трогай отца, Джерри.
— Уйди с дороги, молокосос!
— Не отойду, отец прав, не знаю в чем, но он отец, и поэтому прав.
Джерри бросился на меня, мне пришлось встретить его удар грудью, мы сцепились в непонятной схватке непонятно за что.
Джерри взрослый лев, мне же год и семь месяцев, но благодаря охоте я натренировал свои мышцы до крепости камня и был сильнее своего старшего брата, у которого были дряблые и странно слабые мышцы.
Почувствовав, что дело худо, Джерри вырвался из моих когтей и позорно бежал. Я молча смотрел ему вслед, потом посмотрел на отца, тот спокойно ел, как будто ничего и не случилось.
— Почему? Папа, почему это произошло?
— Так надо, сын, не спрашивай.
Но я разозлился, да и кураж после драки еще не прошел.
— Ну нет, отец, рассказывай, мне это не нравится.
— Адриан, ну ты что, совсем тупой? Не видишь разве, Джерри пытается отобрать у меня мой прайд, права качает.
— А ты сказал, что мне прайд передаешь…
— Это правда. Я действительно передам тебе прайд, когда придет время.
— Ясно, но почему мне, почему не Джерри, тем более, что он как раз хочет?
— Потому что он нахлебник, живущий за счет других, потому что он лентяй, не желающий угождать другим, потому что он жадный нахал, желающий иметь все и сразу.
— Папа. Скажи. Мне. Правду.
— Правду? Хорошо… Я прогнал его для того, чтобы от него его же сестры не рожали львят.
— Ой…
Я был удивлен, но не тем, что Джерри ловеласничал с сестрами и тетками, а тем, что сами львицы заигрывали с ним, несмотря на родственность.
Так что отец прав. Это точно.
Интересно, а я сам, как я сам-то буду, когда подрасту? Меня отец тоже прогонит во избежание близкородственной связи?
Хм, ну что ж, поживем — увидим…
Мне пока девочки не интересны.
====== Знакомство с человеком ======
Очередная сиеста.
Мы всей семьей отдыхали, стоял жаркий полдень, вокруг нас роились полчища черных мух, все как обычно после обильной трапезы.
До моего слуха донесся звук, странный, явно не природного происхождения. А потом появился и он сам, источник этого самого звука.
Мать встала и пошла к… Я не понял, я не знал, что это такое.
Сюзи запрыгнула на «спину», Виллани на «морду» этого не пойми чего, но «оно» стояло смирно. Мать, Лузо и я встали возле «него».
