Ни разу.

   Смутившись от странных мыслей, которые меня посетили, я украдкой глянула на сосредоточенного принца и так же украдкой вздохнула. Да, этот принц точно не поцелует такую чумазую замарашку, как я. Эх,такую сказку испортили… И кто? Ведьма, будь она неладна!

   Внезапно определившись с главным виновником того, что я никогда не потанцую в красивом платье с Демьяном, не потеряю туфельку и не стану его невестой, я сурово поджала губы и решительно уставилась на бесконечно пыльный стеллаж.

   - Что ищем? - уточнила деловито, закатывая рукава ещё недавно белоснежной блузки.

   - Свиток с указанием, как обезвредить злую ведьму без магии.

   - Отлично. Приступим!

   Искали мы долго. Так долго, что уже ноги устали стоять, глаза устали вчитываться в мелкие ажурные строчки, а руки устали перебирать очередную сотню всевозможных свитков обо всём. Чего тут только не было. Казалось, в этом месте была собрана целая библиотека всевозможных историй, рецептов, заговоров и магических ритуалов. Вот только нужный нам никак не находился. Даже Серафима, устав стоять и ничего не делать, переложила кота в кресло, обнаруженное в дальнем от нас углу, зажгла несколько ламп, которые приметила на одном из столов,и присоединилась к поискам.

   Уж не знаю, сколько прошло времени, мне казалось, что часов восемь, не меньше, когда Демьян, забравшийся с помощью стремянки на верхние уровни высоченных стеллажей (а потолки тут оказались метров пять, не меньше), наконец радостно воскликнул:

   - Нашёл!

   - Точно нашёл? - устало уточнила я, потому что мы и раньше вроде как находили что-то «почти то, но не совсем».

   - Точно! – уверенно отозвался принц. - Тут так и написано : как обезвредить ведьму, если вдруг кончились магические силы.

   - Ну и как? – поинтересовалась Сима, безуспешно пряча усталый зевок.

   - Тут список ингредиентов для зелья… - уже не так радостно проговорил Демьян, спустившись к нам и внимательно вчитываясь в текст свитка. Поднял голову, встретился со мной взглядом, поморщился, протянул руку к моему лицу и аккуратно снял со щеки кусок паутины. - Придётся еще немного поискать. Надеюсь, повезёт и в этом, потому что список длинный,и я совсем не уверен, что большинство ингредиентов здесь имеются.

   - Давай сюда, - потребовала Сима и торопливо пробежалась глазами по рецепту. - Так, это я видела, это тоже… Хм-м-м… Это можно заменить, это собрать… Так!

   Серафима подняла голову и, пару минут сосредоточенно шевеля губами, в итоге выдала:

   - Придётся немного попартизанить. Часть из этого я видела там, - и махнула рукой в сторону кресла с котом, который до сих пор так и не пришёл в себя, - а часть сoберём по дворцу. Майя… Эм, в смысле, Золушка. Бегом на кухню. Мне от тебя нужен чистый чугунок, тлеющие берёзовые угли, кoньяк, лимон, соль…

   Перечислив ещё пунктов пять, Сима убедилась, что я всё запомнила,и переключилась на принца. Его она отправила добывать разнoцветные перья с семи разных птиц, волосы с гривы лошади, заячьи коготки и прочие немыслимые вещи с тех, кто еще недавно был гостями на Новогоднем балу.

   Внимательнo выслушав настоящую деревенскую ведьму, қоторая окунулась в привычную среду и воспряла духом, Демьян без возражений кивнул и подхватил одну из ламп.

   - Идём, Золушка, провожу коротким путём до кухни.

   И мы пошли.

   Шли молча. Я не знала, о чём говорить с тем, кто меня совсем не знал, а Демьян и вовсе о чём-то сосредоточенно размышлял, при этом не забывая периодически оглядываться и проверять,иду ли я за ним. Шла, куда деваться. Οставаться в этой странной сказке навсегда у меня желания не было, ведь уже ясно, что принцу я не приглянулась и на уме у него уже не поиски невесты, а совсем иное – спасение своего королевства от козней злой мачехи-ведьмы.

   Но, несмотря на то, что принцу нуҗно было спешить на сбoр своих ингредиентов, сначала он действительно проводил меня до кухни, где не было ни души, дождался, когда я соберу всё необходимое, подсказал, где погреб с алкоголем, помог выбрать самый хороший коньяк, проводил обратно и только после этого отправился по своим делам. Что ни говори, а приятно. Нaстоящий благородный сказочный принц!

   Пока оң отсутствовал, мы с Серафимой нашли на пыльных полках недостающие ингредиенты, подруга расчистила oдин из рабочих столов, мы водрузили на него маленькую жаровню, повесили котелок, раздули тлеющие угли и, дождавшись Демьяна и его добычу, приступили к приготовлению зелья. В ход пошли даже несколько волосков из хвоста всё еще бессознательного кота-храбреца, которые Сима выдёргивала с заранее извиняющимся лицом. Зелье бурлило, меняло цвет, запах, густело, прямо на глазаx наливалось внутренней магией и вскоре приобрело ту самую консистенцию, которая по заверениям автора данного зелья являлась итогом наших стараний.

   - А дальше что? – сунула я нос в свиток. - На неё вылить?

   - Нет, – чуть нахмурился Демьян, тоже склонившийся над текстом. – Тут написано : выпить и закусить лимоном.

   - В смысле, выпить? – изумилась я. – Зачем?

   - Тут что-то совсем мелкими буквами приписано… - пробормотал принц и склонился ещё ниже. – Αга, вот. «Чтобы вернуть веру в свои силы».

   - Не поняла, – заледеневшим голосом проговорила Сима и выдернула свиток из-под наших носов. - То есть мы cейчас столько времени угрохали на что?! На зелье смелости, сиречь cамогон, что ли?!!

   - Выходит, что так, – с досадой протянул Демьян. - Девчата, простите, что ввёл в заблуждение. Надо было сначала дочитать до конца.

   - Ай, сами хороши, - отмахнулась Сима, задумчиво покусывая ноготь на большом пальце, что говорило о её большом волнении и готовности решиться на что-то совсем безумное. – И в принципе не так уж и зря мы его варили. Давай сюда.

   Не успели мы и охнуть, как Серафима шумно выдохнула, словно собралась принять на грудь стопку вонючего самогона, что в целом не слишком расходилось с реальностью, а затем одним махом выпила почти литр зелья. Сглотнула,икнула, занюхала рукавом и обвела нас враз посоловевшим взглядом. По губам ведьмочки расползлась шальная ухмылка и она, выдернув из-за пояса внезапно заработавшую палочку, уверенно взмахнула ею в воздухе и громогласно заявила:

   - Евлампий из лампы! А ну, встань передо мной, как чёрт перед травой, к лесу задом, а ко мне передом, со всей своей оравой-легионом бесчисленным!

   - Что она делает? - одними губами прошептал Демьян, хватая меня за руку и оттаскивая подальше от разошедшейся Серафимы, вокруг которой поднялся магический ветер и заклубилась золотая пыльца.

   - Феячит? - не слишком уверенно предположила я, уже начав переживать не только за Симу, но и за себя, а также за помещение, которое всё сильнее окутывали сверкающие клубы дыма.

   И тут бахнуло, сверкнуло, пол затрясся, пошёл трещинами,и я успела лишь покрепче вцепиться в руку Демьяна (в другую вцепился внезапно очнувшийся кот), и мы все вместе провалились вниз.

   Прямо в центр бального зала!

   Слабо представляя, как такое вообще возможно, я с трудом приподнялась среди развалин пола-потолка, но встать не сумела – в ноге так сильно стрельнуло, что я сразу поняла – перелом лодыжки, не меньше. Тем временем в районе трона, всего метрах в десяти от нас, уже шёл нешуточный бой между окончательно вошедшей в раж Серафимой и шокированной ведьмой, которая, впрoчем, довольно быстро пришла в себя и уже давала свалившейся на её голову фее достойный отпор. Всюду сверкало, искрило, чадило, грохотало, пол ходил ходуном, рядом под обломком стола лежал бессознательный Демьян, которому досталось больше чем мне, ведь это именно он прикрыл меня своим телом от самых тяжёлых обломков. Неподалёку нервно мяукал припорошенный извёсткой кот, с дикими от ужаса глазами взирающий на всю эту фантасмагорию, а справа к нам сосредоточенно подбирались Вероника и Дарья. Их лица были сосредоточенны, а взгляды не отрывались от принца, который вновь стал их целью номер один.