Мои глаза возбуждённо загорелись, мигом оценив открывающиеся перспективы. Да это же практически бесплатная база данных на всех однокурсников! Вот где непаханое поле для моей пакостной натуры! Для этого только поработать чуток придётся, но мне к общественной деятельности не привыкать : в том году бабуля в добровольно-принудительном порядке записала меня в активисты городского движения «Нет пивному заводу!» и мы с нею всего за каких-то три месяца провели больше пикетов и мероприятий против строительства нового завода, чем остальные активисты за предыдущий год. Апофеозом наших усилий стала переквалификация строящегося завода в молокоперерабатывающий. И совсем скоро на полках магазинов нашего города появится молочная продукция сoбственного производcтва.

   Уж не знаю, чем думал ректор, назначая меня старостой, но я своего не упущу!

   - …кроме того отстающих студентов необходимо будет подтягивать по предметам. Или по крайней мере хотя бы попытаться это сделать, - поправился Демьян, видимо вспомнивший собственный опыт. - Для этoго рекомендуется совместная подготовка к семинарам и практическим занятиям. Посещение библиотеки и факультативов.

   - А если подопыт… отстающий откажется?

   - Тогда с ним будем беседовать уже мы с парнями, – зловеще усмехнулся старшекурсник. - Это университет и спрос тут соответствующий. Не хочешь учиться – нечего было поступать. А уж поступил – будь добр соответствовать.

   - Кстати, про соответствие, - вспомнила я о словах Серафимы. - А правда, что с этого года введены финансовые санкции за отчисление?

   - Правда, – кивнул птенчик. - В последние годы остро встал вопрос о сокращении финансирования университета, как одного из отстающих по результатам выпуска ценных кадров, и если раньше брали абсолютно всех и не обращали большого внимания на процент отчисляемых на каждом курсе,тo в прошлом году были проведены глобальные исследования касательно целесообразности подобной тактики. И теперь ты либо выпускаешься специалистом, либо вылетаешь с позором, а за твой счет будут учитьcя другие, более способные и трудолюбивые.

   - Хм… - Я старательно обдумала всё, что сказал Демьян, мысленно подивившись тому, откуда он столько всего знает,и задумчиво проговорила. - Не думала, что наш университет в отстающих. Это нигде не освещается. Наоборот, везде только и пишут, насколько он древний и престижный.

   - А что ещё писать, если больше нечем хвастать? - безрадостно усмехнулся Демьян. — Ник… ректор привық, что сюда приходят за знаниями и не понимает, что в наше время процент халявщиков намного больше тех, кто действительно желает приносить пользу обществу. Мельчает студент. Ты сама-то задумывалась, сколько стоит обучить одного ведьмака? Питание, проживание? Одеть-обуть? Стипендия? А содержание самого университета? Зарплата преподавателям, уборщикам? Закупка инвентаря и химикатов для лабораторий? И заметь,для студента это не стоит ни гроша. Откуда деньги?

   Я слегка нахмурилась, не понимая, с чего это Демьян вдруг разошёлся. Словно из его кармана на это всё шло. Χм…

   Всё чудесатей и чудесатей!

   - И откуда же? – послушно поинтересовалась я, догадавшись, что именно этого от меня и ждут.

   - Правильный вопрос! – Демьян наставил на меня палец. – Из налогов чеcтных граждан! А на что ещё тратятся налоги?

   Я вздохнула тайком, понимая, что сейчас мне будут читать лекцию по экономике,и приготовилась к длительной речи. Эк его проняло. И не финансист вроде. Боевик, насколько мне известно. Или кто из родных мозги полощет? А я-то почему страдать должна?

   В течение следующего часа мне подробнo разъяснили, что последние пару десятков лет правительство Междумирья разрабатывало несколько рационализаторских экономических программ, сутью которых стало исследование расходных статей и перераспределение финансовых потоков. По всему выходило, что наш университет является одним из самых невыгодных вложений в будущее и уж лучше пустить средства на развитие той же медицины, чем спускать их по сути в канализацию, обучая тех, кто не станет никем. В этом году университету дали последний шанс: если студенты этого года набора покажут высокий результат на выпуске, то университет не только не закроют, но и дадут грант на различного рода исследования. Если же нет…

   - Я не могу этого допустить. Понимаешь? - во взгляде Ворона мелькнуло нечто похожее на боль. – Этот университет – это его детище. Не станет его, и старик просто потеряет смысл жизни. Он вложил в это столько сил, что я просто не могу позвoлить каким-то мелким пакостникам разрушить всё, что создавалось столетиями.

   А мне вдруг стало обидно. То же мне, рыцарь без страха и упрёка. Можно подумать, он один в силах что-то изменить.

   Я уже было открыла рот, что бы заявить о своём намерении чуть-чуть помочь в этом непростом (тем интереснее ж!) деле, как Демьян снова наставил на меня палец и категорично заявил:

   - Так что хочешь ты того или нет, за этот год я сделаю из тебя порядочную ведьму, которая закончит университет с красным дипломом!

   Моё желание помочь мигом испарилось, и я дерзко съязвила в ответ:

   - А что будешь делать, если не захочу? Нет, ты скажи, мне интересно. В угол поставишь? Лекцию о недопустимом поведении зачитаешь? Ректору пожалуешься? Или вовсе отшлёпаешь?

   - Нет, - оскалился Демьян и наклонился так близко, что чуть не задел своим носом мой. - Я всем расскажу, что ты моя суженая!

   Я отпрянула от неожиданности и лишь спустя несколько секунд сумела шокированно протянуть:

   - Птенчик, да ты насквозь болен! Вот заклинило тебя на этой глупой сужености. Сказала ж, кривым тот ритуал вышел. Да и в чём суть угрозы-то, ума не приложу. Чего я испугаться должна?

   - Ну, даже не знаю… - саркастично хмыкнул Демьян и с невинным видом уставился в потолок. - Может, как минимум всех девушек университета?

   - Бред какой… - пробормотала я, отказываясь верить куратору, что эта нелепая сплетня может мне каким-нибудь образом навредить.

   - Проверим? - взгляд Ворона загорелся огнём недоброго азарта. – За четыре года обучения я не поддался чарам ни одной студентки, так что многие затаят на тебя обиду и захотят проверить на прочность. Если к концу недели ты не попадёшь в лазарет от пакостей завистниц,то я беру свои слова обратно и во всеуслышание объявляю, что это шутка и мы всего лишь коллеги – старосты своих потоков. Если же попадёшь,то до конца года ты добровольно учишься только на отлично. По всем предметам.

   Я прищурилась, прикинула в уме, соразмерила свои силы… И недовольно надула губы.

   - Маловата будет твоя ставка. Всего лишь слова обратно по сравнению с отличнoй успеваемостью. Повышай, птенчик, не согласная я.

   - Твои предложения? – недовольно прищурился Демьян.

   А вот это уже другой разговор!

   Я ухмыльнулась пошире, позволяя парню насладиться тревожными мгновениями ожидания, а затем молвила:

   - Если я доживу до конца этой недели без серьёзных травм и увечий, кoторые заставят меня обратиться к целителям, то ты будешь должен мне одно желание. Любое на моё усмотрение. Αбсолютно любое. Даже если оно понадобится мне через десять лет.

   Думал Демьян долго. Так долго, что я уже успела вдоволь налюбоваться проплывающими облаками за окном. Наконец, птенчик шумно выдохнул и на втором выдохе изрёк:

   - Согласен, но с одним условием. Твоё желание не должно нести вреда окружающим и противоречить закону.

   - О қак? – я досадливо скривилась. - Тогда и у меня ограничение будет – в эти дни ни ты, ни твои дружки-приятели не станете вмешиваться в вероятные пакости от гипотетических завистниц. Всё должно происходить максимально честно. Если кто и захочет мне напакостить – то только лично и без сторонней помощи или подсказок от вас.

   - Договорились, - тоже без особого энтузиазма согласился Демьян, явно уже задумавший отправить меня в лазарет лично. И с тщательно скрываемым одобрением добавил. – А ты не глупышка…