– Скучно и… логично. Всё подчиняется законам: физика, механика, аэродинамика, – услышав последние слова, Мадди уставилась на меня непонимающим взглядом. Я решила сменить тему: – А миры, в которых ты была, везде такие… квадратные?
Мадди громко засмеялась.
– Нет, конечно. Квадрат миров – волшебный город. Здесь соединены четыре мира, но, если выйти за его границы, все будет, как и везде: земля, небо, солнце и что там ещё есть на Терре.
С приглушенным грохотом дирижабль приземлился на одну из станций Нефемы. Вокруг всё было покрыто белым туманом, но, в отличие от Магикайи, воздух был чистым.
– Вот я и приехала, – сказала Мадди. – Удачи тебе, Аттика, мне она сегодня тоже пригодится.
– Удачи, тебе Мадди.
Взяв сумочку, новая знакомая вышла на остановке. Мой же путь лежал на Терру – туда, где я получала документы. Миграционная служба была единственным административным учреждением, где я могла узнать, как поступить в академию кварт. После случившегося в парке и истории с отцом приставать с расспросами к прохожим не хотелось.
Дирижабль снова набирал высоту.
– Аттика! – раздался голос Мадди с земли. – Брось мне зонтик! Я забыла его под сиденьем.
Наклонившись, я увидела белый ажурный зонтик. Белый ажурный зонтик! Как в письме отца!
Я взглянула вниз – высота была уже метров десять, Мадди ждала свой зонт. Я перебросила его через окно, удивляясь с какой меткостью он попал ей прямо в руки.
– Спасибо! – крикнула нефемка и растворилась в белых облаках.
Я не знала, что делать. Нужно было бежать за Мадди, но высота была уже приличная, к тому же землю окутала облачность – неизвестно, куда я приземлюсь.
Шанс упускать было нельзя. Я подтянулась и перепрыгнула за борт дирижабля, расправив крылья, балансируя в воздухе. Сделав небольшой круг в облаках, я с грохотом повалилась на кого-то.
– Да что ж за день такой! – возмутилась жертва моего падения.
– Простите, я не хотела.
Кареглазый брюнет приятной внешности обдал меня презрительным взглядом.
– Вообще с ума посходили крылатки! – бубнил он, обтряхивая от пыли свой камис1.
На земле Нефема уже не казалась такой облачной. Небо было скованно облаками, а мир больше напоминал старинный сказочный городок, укрытый легкой дымкой.
– Извините меня ещё раз, – я стала собирать бумаги, которые рассыпались по моей вине, – но вы не видели здесь девушку моего возраста, блондинку с ажурным зонтиком?
– Нет. Никого похожего не встречал.
– Как жаль… – произнесла я с досадой, понимая, что потеряла последнюю подсказку.
На мгновение краем глаза я заметила надпись на одном из поднятых листков.
– А что это за бумаги?
Парень весь расплылся от гордости. Я прямо почувствовала, что он ждал моего вопроса.
– Это информационные листы для потопающих в академию кварт. Сегодня, между прочим, экзамен.
– Неужели! – не поверила я в своё везение. – А как туда можно добраться?
– Мы уже почти на месте, через один переулок, у городской ратуши. А ты что, тоже поступать?
– Наверное.
Моего спутника звали Кай Гартэ, и он любил поговорить о себе. Семья Кая – потомственные коренные Магикайские магики. Я ещё удивилась этой формулировке. Как оказалось, не все магики живут в своем родном мире. После окончания войны и появления Квадрата миров многие переселились на другие планеты. Кай гордился своим происхождением, своим миром и предвкушал появления будущего магического дара. Он был уверен на сто пятьдесят процентов, что поступит.
Возле ратуши столпилась большая группа людей – желающие поступить. Помимо радостных будущих адептов из здания выходили грустные – те, кто не прошел экзамен. Вместе с Каем мы показали документы главе комиссии и заняли очередь. Хотя она и быстро продвигалась, поток желающих был настолько многочисленный, что треть тех, кто стоял в самом хвосте, могли просто не успеть по времени. Между ними по этому поводу то и дело возникали перебранки. К счастью, мы с Каем в их число не попадали.
Выстояв часа два, мы подошли к заветной двери. В комнату пропускали по два человека.
– Аттика, подружка, – раздалось знакомый голос в самом конце очереди. Пропихиваясь через недовольную толпу, ко мне неслась пушистая копна белых волос, – как же хорошо, что ты заняла мне место!
Мадди – знакомая из дирижабля, пробилась к двери, отпихиваясь от недовольных локтями.
– Мадди, это Кай, – представила я своего спутника, немного смущенная напором своей новой знакомой.
Кай встретил наглую барышню с недовольством.
– Дорогуша, ступайте в конец очереди, там таким, как вы, самое место.
– Забыла у недомага спросить, что мне делать, – огрызнулась Мадди.
Их взгляды метали искры, готовые воспламенить всё вокруг. Но в этот момент дверь открылась, и раздался голос:
– Следующие, проходите.
На лице Кая засияла победоносная улыбка, он направился к двери. Я только пожала плечами и пошла за ним, оставляя Мадди позади. У дверного приёма с огромным грохотом Кай упал на пол. Как оказалось, Мадди незаметно подцепила магика ручкой зонтика за ногу и очистила себе путь. Юркой змеёй она проскользнула вперед меня, бросив магику:
– Будешь за мной, дорогуша.
Шумно хлопнув дверью, мы остались вдвоём с Мадди перед экзаменаторами.
– Фамилия, имя, – произнесла престарелая женщина с седыми волосами.
Рядом с ней в официальном костюме сидел огромный крыс в очках. Я вздрогнула, увидев грызуна таких размеров.
– Армада Коммер с Нефемы, – назвала Мадди своё полное имя.
Члены комиссии начали заполнять документы.
– Аттика Гейл с Терры.
Члены комиссии замерли и пристально посмотрели на меня таким взглядом, словно я привидение во плоти. Тихонько что-то прошептав друг другу, продолжили копошится в бумагах. Видя их реакцию, Мадди не удержалась от комментария:
– А я думала, мне с именем не повезло. Видимо, легендарная фамилия – это ещё хуже.
Мы сели за единственную свободную парту напротив приемной комиссии. Перед нами оказались два листочка с тестовыми заданиями. Я открыла первую страницу и обомлела: вместо букв незнакомые закорючки, в центре – непонятные схемы, обвитые многообразием точек.
– У вас тридцать минут на тест, – предупредил крыс.
В ужасе я посмотрела на Мадди – она, нахмурив брови, тоже пыталась понять задания. Члены комиссии погрузились в канцелярские дела, не обращая на нас внимания.
– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала я Мадди.
– Первый раз такое вижу. А ещё вот это… – она поставила галочку возле ряда символов, и отметка, как червяк переползла в другую часть страницы.
У меня глаза вылезли из орбит.
– Это что такое?
– А ты думала, как выбирают квартовых стражей? Одних знаний мало, нужен талант, чтобы суметь эти знания доказать.
– А что делать, если нет ни того, ни другого? – я внимательно рассмотрела задания, – Очень похоже на психологический тест, которые нам проводили в школе. Но там не было живых знаков.
«Ш-ш-ш» – полетело в нашу сторону от женщины экзаменатора.
– Значит, будем прорываться по-другому.
Мадди взяла свой листок и подошла к приёмной комиссии. Вторую руку она опустила в карман.
– Я всё.
– Так быстро? – удивился крыс. – Похвально, – он взял её работу и внимательно посмотрел. – Постойте, но здесь ни одного ответа!
Резким движением, Мадди достала руку из кармана, бросив в жюри блестящий порошок. Двое наблюдателей тут же повалились на столы, словно потеряли сознание.
– Ты что сделала? Ты их убила?
– Нет. Они спят, – она закрыла рукой нос и протянула мне руку, кивая на дверь, видимо, через которую проходили успешно сдавшие экзамен. – Бежим, быстрей! Пока нас не поймали. Им нужно будет время, чтобы понять, кто именно усыпил членов комиссии. Корабль отбывает в двенадцать.
Я сомневалась всего секунду, и мы побежали. За дверью оказалась винтовая лестница.
