– Лизка, уже уходишь? – спросила Аня, отплясывая под ритмическую музыку.

– Поздно уже, и чувствую себя не очень. Да и отпустили до одиннадцати, а сейчас уже начало двенадцатого.

– Ладно, тогда иди. А то год из дома не выпустят.

Из переполненной молодежью комнаты вышел Макс. Одноклассник непонимающе уставился на меня.

– Ты домой, Крылова? Я провожу, – он накинул поверх футболки джинсовую куртку.

– Не надо, – отнекивалась я, – здесь недалеко. Через парк всего два квартала.

– Пойдем, пойдем, – он аккуратно подтолкнул меня к двери, и мы вышли на лестничную площадку.

– Созвонимся, Ань, – бросила я, и дверь захлопнулась.

В молчании вышли на улицу. Ночь одарила чарующую прохладу. Маленький городок спал. Громко кашлянув, за углом скрылся одинокий прохожий. Мы шагали по аллее неспешно, домой не хотелось – я уже предчувствовала, какой скандал устроит приёмная мать. В компании Макса время пролетало весело и незаметно.

– Школа закончилась. Так и разбежимся в разные стороны.

– Да ладно тебе, не хандри, Макс. У тебя впереди учеба в столице, я в колледж городской поступила. Перетопчусь пару годков, а потом тоже рвану куда-нибудь далеко-далеко.

– И насколько же далеко? – поинтересовался Макс.

– Далеко… в небо. Я стюардессой хочу стать.

– Глупая ты, Лизка. На юриста поступать надо или экономиста хотя бы. У стюардесс ни жизни, ни заработка.

– Зато свобода, воздух и полет. Каждый день новая страна, новый мир.

Прохладный порыв ветра растрепал волосы, и по телу побежали мурашки. Я обхватила себя руками.

– На вот.

Макс накинул на меня свою куртку, в которой я утонула. И это понятно – у него рост под два метра, и ширина плеч такая, что нужно двоих таких, как я. Немного смущаясь, приняла его заботу. Я уже давно подозревала о его симпатии ко мне, но обходила эту тему стороной.

– Спасибо.

Серо-голубые глаза обдавали теплом, сигнализируя о приближении непростого разговора.

– Пойдем быстрей, а то я сильно опаздываю, – мои слова прозвучали немного нервно.

Сделала пару решительных шагов вперед, Макс остановил меня. Он ласково смотрел в глаза, еще больше взращивая во мне чувство вины.

– Лиза, я давно хотел сказать…

Я оборвала его на половине фразы:

– Не надо! Не говори! Я… я… должна идти… меня ждут дома… я тороплюсь. Прости. Не провожай меня.

Ускорила шаг и побежала по аллее, оставляя за спиной растерянного парня. Не так страшно было гулять одной в парке, намного страшней видеть глаза друга, чье сердце только что было разбито. Я мчалась, что есть духу, убегая от проблем. Прокручивала в голове последние слова Макса, но ничего поделать с собой не могла. Он лишь хороший друг – не более. Запыхавшись, перешла на шаг. Впереди – выход из парка, оживлённая магистраль отблескивала яркими искрами.

Внезапно свет фонарей погас, и стало темно. Нащупав в кармане телефон, я включила фонарик. Какое-то неприятное чувство скребло душу. Тело окатила волна жара, а голова начала кружится. Воздуха было недостаточно, и я судорожно глотала кислород, как выброшенная на берег рыба.

Звук рвущейся одежды стал неожиданность и принес облегчение. В испуге взглянула за спину и обомлела – пропоров куртку Макса, покрытые перьями, торчали крылья, опустившиеся до самой земли.

Я провела рукой по черному оперенью. Гладкое, оно переливалось в свете телефона.

– Наверное, я что-то не то съела! Уверенна, Маринка-змея приложила к этому руку, – вслух возмутилась коварством сводной сестры.

Новые части тела не пугали, наоборот – приводили в восторг. Пусть это и было видение, никто ведь не запрещал мечтать. Я покружилась, пробуя новые ощущения. Гордо расправила крылья и закрыла глаза, наслаждалась ветром. Почувствовав воздушный поток, с силой взмахнула ими и оторвалась от земли. Ощущая страх вперемешку с эйфорией – мне удалось подняться на метр в воздух и рухнуть обратно на землю. Я звонко засмеялась – такой счастливой я не чувствовала себя никогда!

– Надо будет спросить у Маринки, что она мне подсыпала…

Отряхнув с одежды пыль, поднялась с земли.

– Аттика Гейл? – раздался за спиной мужской голос.

Незнакомец стоял посреди дороги, держа в руках необычный фонарь в форме светящегося шара.

– Нет. Я – Лиза Крылова.

– Это она. Я её по запаху чувствую, – прошипело неизвестное создание, сидевшее на дереве.

Грациозно пробираясь через ветки, то ли женщина, то ли кошка готовилась к прыжку. В полумраке её глаза сияли дьявольским светом.

– Это уже плохая шутка, – я опасливо погладывала в её сторону, – Маринка получит за это.

Женщина-кошка издала устрашающий рык. Уровень адреналина в крови подскочил до максимума.

– Товарищи галлюцинации, – я подняла руки вверх и понемногу отступала в сторону магистрали, – не знаю, что вам от меня надо, но обещаю, этот урок запомню на всю жизнь и никогда-никогда не буду больше пробовать алкоголь и другую гадость. Честное слово! – я, что есть духу, рванула к выходу.

Женщина-кошка прыгнула в надежде поймать меня, но промахнулась. Яркая вспышка со свистом проскочила в сантиметре от моего лица. Снаряд врезался в дерево и свалил его на землю. Пламя охватило сбитое растение. Перегородив дорогу, передо мной появились ещё двое мужчин.

– Вот ты и попалась, крылатка, – схватил под руку один из бугаёв.

– Отпустите меня! Вы не имеете права!

В ответ раздался хохот.

– Быстрее давай её в проход. Скоро двенадцать! Её сейчас депортируют, – приказала женщина-кошка.

Незнакомец обхватил сферу двумя руками и выставил их вперед. Сделав шаг назад, расцепил ладони, и сфера застыла в воздухе. Вбирая в себя свет, она разрасталась, образуя яркую воронку, по краям которой отплясывали электрические нити. Меня волокли к проходу, и, как бы я ни упиралась, он неминуемо приближался. Уже в двух шагах от входа в другой мир раздался громкий крик – второго бугая засасывало в почву, как в зыбучие пески. Он испуганно хватался за края, но земля поглотила его и, волной поднявшись возле женщины-кошки, с грохотом ударила в то место, где она стояла. В последний момент ей удалось отскочить, спасаясь на дереве. Странное явление сразу исчезло, но грунт под ногами начал гудеть и двигаться – он колыхался, как морской прибой, бившийся о мои ноги волнами. Они нарастали и становились выше, огибая меня и мужчину, который меня все еще держал.

– Какого черта здесь происходит? – испуганно спросила женщина-кошка.

– Нужно уходить! Такая магия подвластна только мастеру.

Огромный вал появился за спиной человека с шаром и ударил со всей силой, вдалбливая его в землю. Волшебник даже не успел вскрикнуть, как его заживо похоронило.

Проход в другой мир начал стремительно сужаться. В тоже время и волны выросли, достигнув высоты человеческого роста. Возникая ниоткуда, они появлялись и исчезали обратно в почве. Мой страж нервно оборачивался, ожидая нападения. У него затряслись поджилки, не выдержав напряжения, он отпустил меня и кинулся к воронке. Казалось, явлению это и было нужно – сразу с двух сторон волны нахлынули на него, схлестнувшись и пожирая мужчину.

Женщина-кошка, прицелившись, прыгнула в отверстие. Пока она летела, хищные волны пытались поймать и её, но не успели – она оказалась проворней. Сфера исчезла вместе с ней.

Ошарашенная, я стояла на месте. Страх холодил кровь, но осознание, что происходящее – иллюзия, давало небольшое облегчение. Волны начали успокаиваться и скоро совсем пропали.

Издалека стремительно приближался силуэт мужчины. Чем ближе он становился, тем больше воздух казался темнее и плотнее. Я уже видела черную, покрытую трещинами кожу человека с сеткой пылавших вен – будто раскаленная магма, пробивавшаяся через щели в обожжённой земле. Она непрерывно двигалась, меняя «геологический» рисунок лица. Каждый шаг мужчины обдавал сажей все вокруг, а туман под его ногами разрастался.