- Вы, жалкие рабы фоморов! – язвительно бросил смеющийся эльф. – Ваш удел – всегда быть рабами своих господ. Вы думаете, что служите богам? Но ваши боги давно умерли! Вы – лишь жалкие прислужники демонов, заставляющих вас держать в рабстве нижнюю расу. Но вы и сами при этом рабы, ха-ха! Рабами и сдохнете! – смуглый эльф поднял безоружные руки, готовясь защищаться от высоких эльфов с ножами, разозленных тирадой жертвы, до последнего.

- Всем стоять! – громко выкрикнул Биггвир, натягивая тетиву, на которой лежало сразу три стрелы, направленные на высоких эльфов. Зачарованные стрелы лесного эльфа шевелились как живые, будто выискивая сердца своих возможных жертв.

- Ты еще кто такой? – прошипел второй эльф, не спеша опускать нож.

- Меня зовут Биггвир из племени Туата Де Дананн. Отпустите этого эльфа, или вы увидите оперение моих стрел в своих телах раньше, чем успеете замахнуться.

- Туата Де Дананн? – удивленно спросил третий эльф еще более высоким голосом, полуобернувшись к смуглому, наблюдающему за всей этой картиной с хитровато-победной улыбкой на устах. – Еще один?

- Проклятые сиды, - ядовито скривился второй эльф, - развелось вас, как крыс нерезаных.

- Пошли отсюда, - предложил первый эльф своим товарищам, - мы еще встретимся с этими лесниками, когда их стрелы будут в колчанах.

Высокие эльфы, попрятав ножи, убрались восвояси. Биггвир, опустив лук, подошел к смуглому эльфу, дожидающемуся его в тени переулка с улыбкой, но на этот раз искренне дружелюбной.

- Рад видеть собрата в этих приятных стенах, - начал смуглый эльф, не дав Биггвиру первому начать знакомство, - меня зовут Луг из племени Туата Де Дананн.

- А я Биггвир из того же племени, - почему-то смущенно ответил юный эльф.

- Ты из Каэр Фораоса? – уточнил Луг.

- Да, из города над Долиной Водопадов. А за что они тебя так?

- Это длинная история. Скажи лучше, что привело тебя в стены славного Золотого Города?

- Я ищу пропавшую девушку, Бейлу. Мы с ней… - Биггвир почему-то покраснел, - я ее люблю.

- Понятно… - многозначительно протянул Луг. – Ну что же, мы так и будем стоять тут всю ночь? Пойдем-ка, я покажу тебе одно местечко, там подают прекрасные напитки.

***

Оказалось, что 200-летний Луг когда-то давно, когда между лесными и городскими эльфами существовало напряжение, выполнял в Льюсальвхейме роль разведчика королевы Медб. Проработав на этом посту несколько десятков лет, после заключения «вечного мира» между разными кланами эльфов разведчик Каэр Фораоса остался не у дел. Насколько понял Биггвир, боевой опыт Луга позволял ему вполне спокойно и самому справиться с тремя вооруженными эльфами голыми руками, но он все равно был благодарен вмешательству собрата.

Луг первым делом выведал подробности путешествия Биггвира. С интересом послушал пророчество Оракула, посочувствовал потере юного эльфа, посмеялся, когда Биггвир рассказывал о своих ощущениях от полета на Зибхилине.

- Ну что же, я думаю, что смогу помочь тебе по своим каналам, - хитро прищурившись, подвел черту Луг, аккуратно поставив кружку чуть забродившего сока на стол. – Но взамен мне понадобится твоя помощь. Твоя и твоей птицы.

- Конечно! Что я должен сделать? – воспылав надеждой, горячо спросил Биггвир.

- От тех трех придурков я узнал о том, что горные эльфы сегодня ждут в Светлых Горах появления инспектора фоморов, а это прекрасная возможность навести дебош среди… - Луг запнулся, видя недоуменное выражение лица молодого эльфа. – Я так понимаю, ты не знаешь, кто такие фоморы и чем плохи горные эльфы?

Биггвир отрицательно помотал головой, слегка расплескивая сок по мраморному столу, украшенному по периметру изящным орнаментом. Луг вздохнул.

- Тогда слушай. Когда-то все эльфы Земли поклонялись Старым богам, ты это помнишь?

Биггвир повторно покачал головой.

- Что за времена пошли, ничему детей не учат! Мда… - Луг сделал большой глоток из своей кружки, задумчиво почесав подбородок. – Так вот, слушай дальше. Старые боги когда-то в незапамятные времена первым делом создали гномов. Те им исправно служили и радовали своих господ. Но в конце концов у гномов, их еще называют дверги, дварфы или нижние альвы, взыграла гордыня, и они отвернулись от своих создателей. Тогда сели боги на троны могущества и совещаться стали, священные… - Луг поднял глаза к расписному потолку, как будто что-то вспоминая. – В общем, на карликов они обиделись и тогда создали прекрасную, вечно юную расу эльфов или верхних альвов – практически бессмертную по сравнению со скоротечным веком гномов и голозадых дикарей. Эльфы служили Старым богам гораздо дольше, чем гномы или люди, существовавшие в этом мире изначально. Но со временем вера в Старых богов у эльфов стала ослабевать, гаснуть. Никто толком не знает, почему так произошло. Кто-то из провидцев говорил, что Старые боги ушли, кто-то другой – что они предали свои творения… короче, в любом случае, вместо Старых богов в нашем мире начали появляться фоморы. Фоморы – это демоны, огромные великаны, принявшие обличья Старых богов. То есть представь себе – были Старые боги, но всем известно, что они ушли, их больше нет, - Луг сделал еще один большой глоток, после чего с сожалением взглянул на дно опустевшей кружки. – Ну вот, Старых богов, значит, нет, но откуда ни возьмись появляются фоморы. И что же дальше, спросишь ты? А все просто.

Биггвир подождал, пока Луг сходит за барную стойку и возьмет себе еще одну кружку сока. Самому Биггвиру сока было уже достаточно.

- Все просто, мой юный друг, - повторил Луг, удобно расположившись за каменным столом, - Когда появляется какая-то сила, всегда появляется и тот, кто ей служит. Были у нас раньше Старые боги, им поклонялись все эльфы. А потом их не стало, и каждый верил в то, во что хотел. Но сейчас появились фоморы – и это не просто умозрительные создатели всего сущего, а настоящие, живые демоны гигантского роста, которые хотят захватить нашу Землю со всеми ее богатствами! И как ты думаешь, кто же им поклоняется?

- Ммм… те эльфы, которые на тебя напали? – предположил Биггвир.

- Правильно! Правильно, дорогой мой собрат. Это проклятые горные эльфы, - при этих словах кулаки у Луга сжались, а в глазах мелькнул нехороший блеск. – Мало того, что они поклоняются демонам, так еще и маленький горный народец держат в рабстве, заставляя добывать руду для своих отвратительных господ. И от этих гиен, от тех троих горняков, что ты видел в переулке, я выведал, что к ним сегодня должен прибыть настоящий фомор!

Луг схватил свою кружку, жадно осушив ее до дна в несколько глотков. Биггвир, уже принявший решение, ждал последнего вопроса.

- В общем, мой дорогой Биггвир, мне бы не помешала помощь талантливого лучника, такого, как ты. Да еще и с гигантским орлом в придачу. А взамен, как я уже говорил…

- Я согласен, - поспешно ответил юный эльф. – То, что ты рассказываешь, интересно, хотя это и не моя война. Но если ты поможешь мне отыскать Бейлу, я готов помочь тебе.

- Решено! – излишне громко воскликнул Луг. – Осталось зайти за моим копьем и можем выдвигаться.

- У тебя из оружия только одно копье? – удивленно спросил Биггвир.

- Да, но это не простое копье, - хитро подмигнул Луг своему юному напарнику, - оно не знает промаха.

***

Зибхилин, ожидая своего наездника на том же месте, где они расстались, равнодушно-отстраненно взглянул на еще одного попутчика. Видимо, получив приказ от Медб помогать Биггвиру, гигантская птица считала все решения юного эльфа априори правильными и не собиралась показывать характер.

Луг держался в седле на шее орла настолько легко, что можно было подумать, что он всю жизнь только этим и занимался. Биггвир даже немного позавидовал 200-летнему разведчику, явно получавшему массу удовольствия от полета.

До Светлых гор добрались очень быстро. Возвышающиеся сопки встретили путников предрассветным туманом. Оставив птицу на относительно ровной площадке, подступающей к самым горам, путники направились на разведку, решив выработать план действий исходя из обстоятельств. Благо Луг, превосходно владеющий магией Жизни, сумел так ловко замаскировать себя и товарища, что их в лесу не увидел бы и стоящий нос к носу противник.