– Да, вижу, сейчас разбираюсь уже! – отозвался испуганно Леон, – Лаура, срочно выведи неполадки в третьем дроне на экран!

Он нервно стучал пальцами по экрану, увеличивая картинку узлов на интерактивной схеме летательного аппарата, пытался найти причину поломки. Картинка то и дело заливалась красным, обозначая проблемные места дрона. Компьютер подавал сигнал бедствия и обозначал возможные варианты решения проблемы.

– Я же говорил, надо было поменять их давно. Это старьё, пятьдесят второго года выпуска. Две тыщи пятьдесят седьмой год на дворе – эра новых технологий, нет, давайте будем использовать эти литиевые какашки, на которых даже дети уже не летают.

– Что ты там бурчишь? Мы долго будем твой дрон катать? У него другая функция, поднимай его быстрее или отцепи его от нас! – возмущённо закричал по связи Ник.

Дрон заваливался вперёд, два из четырёх его пропеллеров отказывались работать и нужно было срочно что-то делать. Он ушёл вниз относительно своих соседей и тянул за собой электромагнитную сеть. Кроме того, он падал внутрь облака и стал быстро покрываться влагой. Вода неизбежно бы попала на контакты и тогда он намотал бы на себя сеть и потащил соседние дроны так же внутрь серого тумана, откуда они могли бы уже не выбраться. Вся операция была под угрозой срыва.

Леон закричал в рацию, – Всё, разобрался, сейчас всё сделаю! Лаура, пусти питание от остальных дронов на третий и отключи его батареи!

– Давай, давай, сейчас пойдёт дождь! – отозвался Марк.

– Ну ничего, зато освежит это чудесное поле! – зло пошутил Ник.

Внизу под ними простиралось поле подсолнечника. Измождённые жарой жёлтые головы цветков уже не смотрели на солнце, а грустно склоняли свои шеи, ожидая дождя.

– Это совсем не то поле, что нам нужно, Ник – сказал Марк, – Лео, ну что там?

– Питание восстановлено, повреждённые литиевые элементы отключены – нежно промурлыкала Лаура.

– Всё, готово! – радостно крикнул Леон и хлопнул в ладоши – Лаура, я тебя обожаю!

Оживший дрон встрепенулся, вышел из облака и занял своё место в построении. Капли воды блестели на его чёрных боках и он, переливаясь светом как рыба на солнце весело зажужжал всеми четырьмя моторами. Где-то в глубине одного из моторов проскочила искра. Большая капля собралась на его верхней крышке, потекла вниз по его углепластиковому боку, прокатилась по цифре «3» на его борту и соскользнула вниз.

Посреди подсолнечного поля стоял мужчина в большой соломенной шляпе, он пытался расчистить неглубокий высохший арык тяпкой, в надежде на то, что облако принесёт ему дождь и пожелтевшие стебли подсолнухов вновь нальются зеленью. На шляпу мужчины упала большая капля воды и он заработал тяпкой с неистовой силой, радуясь предстоящему ливню. Но облако, не слушаясь ветра ушло в сторону и не пролило больше ни капли. На фоне его серого основания мерцали фиолетовые огоньки проблесковых маяков сети и дронов, а само облако отдалялось всё дальше и дальше. Мужчина проводил облако взглядом, положил тяпку на плечо и грустно пошёл прочь.

В колледже, изучая облака Марк проходил экологию и отчасти водное законодательство. Он прекрасно знал, что проблемы с пресной водой существовали всегда, а к тридцатым годам двадцать первого века человечество стало испытывать серьёзную нужду в этом бесценном ресурсе. Изучив много материалов по этой теме Марк неоднократно сталкивался с публикациями, в которых учёные ещё в начале века трубили тревогу и предупреждали о водном дефиците, но никто не предполагал, что эта беда придёт так быстро. Земля нуждалась в пресной воде, а особенно это касалось засушливые регионы пустынь, полупустынь и степей. Конечно, мировой рынок, а за ним и законодательство разных стран незамедлительно отреагировали на проблемы с водой. Питьевую воду стали продавать по рыночным ценам, а та вода, что использовалась для полива сельхозугодий становилась настоящей роскошью.

К тому моменту, как Марк закончил колледж, многие страны на законодательном уровне разрешили продажу водоёмов с пресной водой в частные руки в надежде на то, что новые хозяева будут следить за расходами водных ресурсов. При этом сами государства получали хорошие налоги от коммерции на воде. Владельцы озёр, рек, ледников распоряжались водой по своему усмотрению – кто-то копил воду, не давая её соседям, а кто-то на рыночных условиях торговал, пополняя водоёмы соседей и свои карманы. Не всё было гладко в обработке и поливе сельскохозяйственных угодий. Те собственники водоёмов, что придерживали воду у себя, доводили до банкротства многих фермеров в округе, а кто делился водой, как правило был совладельцем соседских ферм и диктовал условия путём ограничения полива полей и пастбищ.

Отец Марка и его братьев работал полицейским и он конечно рассказывал сыновьям о своей работе. Братья знали о том, что появились и новые виды водного мошенничества и нередко воду попросту воровали. Хотя преступников и быстро находили по «мокрым следам», но воровство не прекращалось. Отчаянные фермеры пытались свести концы с концами и вырастить хоть какой-то урожай. Сельскохозяйственные культуры к тому времени выращивались на гидропонике в городах и обеспечивали людей продуктами питания. В то же время, среди людей появились «натуралисты» – люди отдававшие любые средства за продукты, выращенные под открытым небом на природных фермах. Считалось, что модифицированные культуры с гидропонных ферм не обладают необходимым количеством витаминов и «натуралисты» всячески проповедовали здоровое питание натуральными продуктами. Сами фермеры неплохо зарабатывали на этом, но только в том случае, если урожай удавалось вовремя поливать, собирать и перерабатывать. Это была игра в «русскую рулетку», ведь фермерам не всегда удавалось договориться с хозяевами водоёмов и нередко культуры засыхали прямо на полях, так и не дожив до урожая.

Марк прекрасно понимал, что законодательно у всех пресных водоёмов были свои хозяева, но облака не подходили под эту юрисдикцию, по сути не были водоёмами и не могли никому принадлежать. Поэтому Марк принял решение получить права пилота коптера и стать одним из тех, кто может прийти на выручку фермерам. За умеренную плату такие, как он пилоты, с помощью электромагнитных сетей отлавливали облака и выливали их дождём на поля. Их называли «облачные охотники». Чуть позже к Марку присоединились и его младшие братья Ник и Леон.

Кортеж из коптеров и дронов подвёл облако к нужному полю, засеянному кукурузой. Пожелтевшие стебли шуршали на ветру, а иссохшая почва была покрыта растрескавшейся сухой коркой.

– Лаура, глянь, мы покрываем поле полностью? – спросил Марк

– Да, даже зацепим соседние поля. Сейчас я вас подкорректирую. – ответил компьютер, параметры скорости и направления на экране изменились, моторы дронов зажужжали сильнее, коптер Ника плавно пошёл вперёд, а Марка напротив, отправился назад.

– Давайте выльем его! Через пять, четыре, три…два…один…пошёл вакуумный снаряд! – Крикнул Леон.

Марк развернул пушку в направлении облака и стрельнул в его середину небольшим круглым ядром, которое сделало длинную дугу и когда оказалось в центре облака разорвалось мощным хлопком. Центральная часть облака втянулась в свою же середину, стала тёмно-серой и облако заплакало. Крупные капли дождя полетели с двухкилометровой высоты вниз. На земле первые водяные снаряды попытались пробить засохшую корку, но безрезультатно бились по измученному жарой панцирю почвы. В итоге, капли, собираясь в маленькие ручейки, просачивались в трещины и земля жадно впитывала эти потоки живительной влаги. Пошёл настоящий летний дождь.

На руке Марка раздался звук сообщения. Марк посмотрел на свой смарт-браслет и радостно сообщил, – Господа, деньги поступили. Сегодня я угощаю! Лаура, собирай сеть.