— Чувак, — сказал Пит, положив руку на плечо Райлана, когда мы все шли в сторону кухни и гостиной, — где же нам еще быть?
— Да, — произнесла Шэннон, — мы же семья, Рай.
Когда мы остановились напротив кухни, в огромном, но уютном пространстве гостиной семьи Уолтер, я представила, будто Джои находится рядом. Меня просто убивало то, каким обычным все казалось. Потом я поняла, что ничто не было обычным. Это было даже хуже.
Мистер и миссис Уолтер сидели на ковре перед огромным камином, вокруг которого были расставлены фотографии, видные сквозь рябь горячего воздуха. Я не была уверена, что готова встретиться лицом к лицу с теми воспоминаниями. Но когда родители Джои встали и раскрыли руки для объятий, у меня просто не осталось выбора. Я утонула в их глубоком, колеблющемся тепле, зная, что они испытывают ту же боль, что и я. Стены за моей спиной начали смыкаться, и я осознала, что все мы стали единым целым, стоя в центре этой комнаты.
Шэннон обнимала меня, Пит приткнулся рядом, Танна и Райлан вжались в миссис Уолтер, Адаму приходилось практически держать мистера Уолтера, чтобы тот не упал на пол. Не могу сказать, сколько мы так стояли. Но я была бы рада, если бы этот момент никогда не прекращался. Серьезно, так было бы намного лучше. Но в жизни ничто не остается неизменным.
— Представь, что было бы, если бы он увидел это, — вдруг сказал Адам, каким-то образом найдя самые правильные слова. — Как мы стоим словно маленькая толпа младенцев.
— Он бы надавал нам по задницам, — ответил Райлан.
— Райлан! — голос миссис Уолтер был настолько хриплым, что я поежилась.
— Прости, ма. Он бы надавал нам по пятой точке. Так лучше?
— Не умничай, — ответил мистер Уолтер, потрепав волосы Райлана, как будто ему все еще пять лет.
К тому моменту мы уже отошли друг от друга и, вытирая ладонями глаза, подошли к свободным местам. Присев между Питом и Шэннон, я безуспешно пыталась не смотреть на фотографии. Там была одна фотография с футбольного матча нашего второго года, на которой были изображены мы все с лицами, раскрашенными в сине-белые полосы, с поднятыми в воздух руками. Мы кричали после тачдауна. Было фото с выпускного со мной и Джои. Еще одно его фото: он в бейсбольной форме. Фото Джои и Райлана с прошлогодней семейной поездки на Миртл-Бич3, где за их спинами океан поглощал солнечные лучи.
— Здесь фото только за последние несколько лет, — прочищая горло, сказала миссис Уолтер, сидя по-турецки на полу и держа у покрасневшего носа платок. — Райлан сейчас делает слайд-шоу, но мы еще хотели сделать несколько плакатов на похороны. Я подумала, что вы бы могли сделать парочку.
— Мы можем сделать все что нужно, — сползая с дивана и взяв в руки фотографию, сказал Пит. — Это отличные фотографии. Ребята, помните эту?
Он поднял фото, на котором мы, все шестеро, сидели на пирсе посередине широкого открытого озера. Я пристально посмотрела на то, как Джои лениво положил мне на колено свою руку. Как же я хотела туда вернуться! Эта фотография была сделана прошлым летом, Четвертого июля, во время поездки на озеро вместе с родителями Джои.
На меня вдруг нахлынули воспоминания о череде простых мгновений, весь день пронесся перед глазами в доли секунды: вот мы лежим на пирсе, ребята проносятся мимо на водных лыжах, окатывая нас водой, Танна громко смеется, Шэннон увеличивает громкость монотонного радио, как только начинается ее любимая песня. Запах лосьона от загара и пресной воды, солоноватый вкус чипсов, шипение слишком теплой колы. Потом было барбекю, во время которого Пит практически поджег все наши бургеры, а Адам помог все исправить, прикрыв крышку, из-под которой к темнеющему небу начал валить густой дым. Вот Танна сидит на ступеньках пирса, тихонько улыбаясь, думая о новом тайном парне. Джои дразнит ее. Его руки пытаются дотянуться до ее телефона, цепляясь за волосы, он стягивает ее с пирса, перекинув через плечо, крутит ее, угрожая, что не остановится, пока она не назовет имя. Правда, как только она кричит, что ее сейчас стошнит прямо на Джои, он останавливается. Так ее секрет и не был раскрыт. Шэннон, наблюдающая за всем, проходит под ветвями деревьев, ищет идеальную палочку для поджаривания на костре зефира. А потом — оранжевые отблески огня, когда Джои уводит меня подальше от звуков гитары Пита и поющих голосов наших друзей, когда небо пересекают первые залпы фейерверка.
— Помнишь фейерверк? — спросила я. Я почти чувствовала оглушительные раскаты, отдававшиеся в самой груди. Один за другим. Мы прислонились к дереву на самом берегу, и руки Джои обнимали меня за талию.
— Невероятный! — ответила Шэннон тусклым голосом, словно на самом деле она не верила в то, что говорила.
На секунду воцарилась тишина, а слова Шэннон эхом висели в воздухе. Интересно, мы все подумали об одном и том же? О том, что все мы были тогда счастливчиками и даже не подозревали об этом.
— Мама сказала, что похороны состоятся в этот четверг, — сказал Адам, раскачиваясь в кресле рядом с диваном, сжимая темно-бежевую подушку.
Мистер Уолтер глубоко вздохнул.
— Да.
Мне не верилось, что они говорили о похоронах Джои. Мне хотелось закрыть руками уши, чтобы только заглушить эти слова, хотелось закричать так громко, чтобы меня поглотила новая реальность, заполнившая мою жизнь. Но я знала, что мне нужно держать себя в руках. Хотя бы до того мгновения, когда я окажусь в своем чулане, прижимая к губам свитер Джои, пытаясь подавить плач.
— Мы попросили бейсбольную команду нести гроб, — продолжила миссис Уолтер. — Мы бы хотели, чтобы вы все сидели рядом с нами в первом ряду. Я подумала, может, вы бы могли что-нибудь прочитать. Все вместе. Или как-то иначе, как вам покажется…
Она уронила голову, зажмурилась. Ее тело начало трястись. Мистер Уолтер подошел к жене, погладил ее плечи.
— Еще мы подумали, что вы захотите записать несколько дисков на прощание, — сказал мистер Уолтер. — Я уверен, вы лучше знаете, что…
— Будет прощание? — я напряглась.
Мистер Уолтер шмыгнул носом.
— Мы подумали, это важно.
— Оу, — ответила я, сжимая ладони. Я представила себе тело своего парня, лежащее в гробу, и меня затошнило. Но заданный следом вопрос еще больше усугубил положение. Два слова, нахлынувшие на меня внезапной и лихорадочной волной.
— Что случилось? — спросила мать Джои. Ее глаза пристально меня разглядывали.
— Триша, — сказала миссис Уолтер. — Мы решили, что не будем…
— Я знаю, Джои дикий… был диким и невероятно бесстрашным. Я никого ни в чем не обвиняю. Я очень благодарна, что он не был один, что именно ваши лица он увидел последними. Но мне нужно понять, — ладони миссис Уолтер сжались в кулаки. — Что произошло в субботу?
Сердце разрывалось у меня в груди, каждый вдох давался с таким трудом, что казалось, будто я вот-вот упаду в обморок.
— Я уже рассказывал вам сегодня утром, — сказал Адам. — Мэгги ничего не помнит с того момента, как они с Джои поднялись по тропе.
Я посмотрела на Адама, едва ли понимая, что ему уже пришлось с ними поговорить. Что он уже говорил с ними обо мне.
— Мэгги, — сказала миссис Уолтер, — ты можешь мне что-нибудь рассказать?
Казалось, мое горло вот-вот сомкнется. То, что я не могла ничего вспомнить, вызывало у меня чувство вины — ведь я выжила, а Джои нет.
— Я пытаюсь увидеть, пытаюсь вспомнить, но… — с трудом проговорила я.
— И все же… ты была с ним? Там, наверху?
Я закрыла глаза, мечтая уйти и не встречаться с тем, что меня ждало. Я увидела, как деревья медленно раскачиваются из стороны в сторону. Затем мой взгляд скользнул по толстым стволам, задержался на моих друзьях, в ожидании стоявших на берегу омута.
— Только не смотри вниз слишком долго! — крикнул Адам.
Мои глаза распахнулись. Я увидела Адама. Он откинулся в кресле, внимательно рассматривая меня.
— Адам сказал не смотреть вниз слишком долго, — проговорила я. Это точно должно быть правдой. То, каким мне виделось его повернутое ко мне лицо, то, как его голос отражался от скал, — это напоминало кино, которое показывают на невидимом экране.
