– Значит, у нас силовой паритет, какой был в самом начале… и все повторится один в один.

– Хорошо бы…

Немного приостановила движение армии врага возобновившаяся стрельба из метательных машин. Но как уже было отмечено, зарядов «артиллеристов» оставалось с гулькин нос, так что особого урона нанести не удалось. Маги опять же постарались нивелировать ущерб, отбивая снаряды.

– Приготовились! – скомандовала орчанка. – Вторая атака!

Несмотря на то что Лития оказалась права, и второй натиск магов и жрецов противника оказался значительно слабее, чем первый, выдержать его оказалось даже труднее. Намного.

Зеленоглазка, Тамгария и Мягкая Лапа упали в обморок, лишившись сил. Как бы не впали в кому… Алисилиель и Тарсарана едва устояли, хотя их тоже шатало, как пьяных матросов. Остальные выглядели немногим лучше.

– Семьдесят процентов щитов в хлам, – хрипло констатировала орчанка, упав на колени и тяжело дыша. – Остальные просели практически до нуля… Третий натиск нам точно не выдержать, даже если он будет всего в одну десятую от первого…

– Лапка! – Я подскочил к оборотнице и влил в нее сил, чтобы она взбодрилась.

«Оживил» остальных.

Началась интенсивная перестрелка между големами-арбалетчиками и магами. Высокие энергии им уже не по плечу, в отличие от жрецов, но вот на простые плетения сил хватало. Так что они начали забрасывать мою армию фаерболами, огненными дождями, ледяными копьями и стрелами, воздушными кулаками, камнями и тому подобной магической гадостью.

Поскольку щиты пока находились в нерабочем состоянии, то все это долетало по назначению беспрепятственно.

Первыми накрыло големов-арбалетчиков, делавших залп за залпом, и те заполыхали как спички. Но это не остановило их, и они продолжали стрелять, даже охваченные пламенем.

Солдаты, конечно, оснащены защитными амулетами, но надолго их не хватит, несмотря на защиту фениксов. Да, я сделал легионам сходный символ по примеру римских орлов, только каждый мой феникс являлся также защитным амулетом, особенно если собраться вокруг него и образовать защитный контур. Но как только мои солдаты вынуждены будут скрестить свои мечи с мечами противника, этот контур начнет разрушаться.

Я так понял, что третий, завершающий удар нанесут жрецы. Зря что ли солдаты распевают религиозные гимны?

Но и мы не бездействовали, проводя экстренную, на пределе сил подзарядку уцелевших амулетов. На какое-то время их должно хватить.

– Готовность сорок процентов! – тем временем выдала оборотница.

– Ничего не поделаешь! Передай приказ на открытие огня! Немедленно! А то пока долетят, от нас уже может ничего не остаться…

– Есть! – по-военному четко отчеканила оборотница и забубнила в переговорный амулет: – Всем огонь по готовности!

Осознавая, что идущим в первых рядах паладинам три сотни наших скелетонов и тысячи две зомбаков – на один зуб, я распорядился Литии послать их к «артиллеристам».

– Зачем? – удивилась гнома.

Остальные тоже неслабо удивились.

– Пусть десантников изобразят… без парашютов. Так у них будет больше шансов хоть кого-то порешить.

Ну что сказать, костяной и зомбо-десант, забрасываемый баллистами, это было что-то с чем-то. Шороху среди плохо вооруженного и оснащенного, мало что умеющего ополчения, плохо прикрытого магически, они навели знатно.

У меня вообще сложилось устойчивое мнение, что эту толпу крестьян взяли исключительно для массовки, а еще точнее, для получения жрецами маны от распевания ими псалмов.

Так что скелетоны и зомби несколько снизили насыщенность манопотока, у жрецов из-за этого что-то не заладилось, что дало нам еще немного бесценного времени.

Но вот скелетонов и зомби порубили, и ополчение продолжило истово молиться, наполняя атакующие плетения жрецов энергией…

– Готовится третий удар! – предупредила Олграна. – Держим! Держим!!!

Натиск жрецов оказался силен. Щиты, которые мы не успели зарядить даже на пятьдесят процентов, сносило, точно фанеру ураганом.

– Ну-у?!! – взвыл я, падая коленями на землю из-за истощения вслед за своими женами. – Где они там?!!

И тут…

Война с Темным с самого начала пошла как-то не так. Удивительное дело, но превосходство в численности и силе, казалось, не играло никакой роли. Впрочем, всему есть объяснение, в частности наличие у Темного неживых солдат: големов и скелетонов, а также оборотней…

– Ваше преосвященство, вы уверены, что этот человек Темный? – поинтересовался с задумчивым видом Шагрегар Второй, главнокомандующий армией в Походе Очищения.

Я невольно поморщился.

Сомнения главнокомандующего понятны. Темный до сих пор не показал своей истинной сущности. Из-за чего мы держим глухую оборону и посылаем в бой простых людей без должной магической и жреческой поддержки, что, естественно, сказывается на потерях не самым лучшим образом.

Что тут говорить, я сам уже начал сомневаться…

Но доказательства, предоставленные ковеном магов! Они неоспоримы!

– Темный хитер, ваше величество… – сказал я со всей уверенностью, на которую только был способен. – Он сейчас слаб и вынужден маскироваться, сир. Он постарается убедить нас в том, что он белый и пушистый, но это не так.

– Мы провели две массированные атаки, и они ничего не дали, – продолжил король. – Что-то мне подсказывает, что и третья ничего не даст, кроме огромных потерь. Если вы правы, и он действительно Темный и искусно маскируется, не желая показывать своей истинной сущности, то в случае нашей победы – а мы, безусловно, победим, просто задавив массой, – он может запросто пожертвовать своей армией и сбежать. Что она ему? Наберет еще в другом месте и в следующий раз, затаившись на несколько сотен лет и подготовившись получше, нанесет удар первым.

– В этом вы правы, ваше величество, – согласился я. – Нужно переходить от обороны к решительному наступлению. Мы атакуем его магически и божественной силой, тем самым заставим раскрыться и показать свою темную сущность!

Шагрегар Второй удовлетворенно кивнул и пошел отдавать приказ о третьей волне наступления. Я же связался с магами и жрецами.

На магов, откровенно говоря, надежды маловато. Лучшие из лучших погибли, когда пытались ликвидировать этого Темного в его логове. Тогда же было потеряно большое количество древних убойных артефактов. И хорошо, если они уничтожены, а не ждут своего часа…

Те сильные маги, которые остались, участвовать в общей схватке не станут, так как охраняют своих королей, готовые в любой момент произвести их эвакуацию из опасного места, как только запахнет жареным. Так что остались середнячки… Впрочем, их довольно много, и они создадут достаточно сильный натиск: все нам меньше работы. Но все равно основная надежда остается на жрецов.

Следовало поторопиться, так как обстрел вдруг прекратился – значит, Темный задумал очередную гадость, видно же, что у метательных машин боезапас еще не израсходован полностью.

Армия, а вместе с ней маги и жрецы двинулись навстречу врагу, Чудовищной силы совместный удар магов и жрецов, способный обратить в прах гору средних размеров, Темный выдержал без особых последствий для себя, и это было невероятно!

Впрочем, чему удивляться, если Темный готовился к битве заранее.

Всю ману перевели на защиту в ожидании ответного сокрушительного удара силой Хаоса, но его не произошло. Это породило недоумение, даже растерянность.

– Проклятье! Он же защиту восстанавливает! – воскликнул я, разобравшись, что к чему. – Готовим второй удар!

Но и второй удар, пусть он и оказался вполовину слабее первого из-за расхода маны магами и отчасти из-за поспешности, был отражен.

И снова ответного удара не последовало. Темный во второй раз принялся за энергетическое наполнение щитов.

– Третьего они не вынесут, – самодовольно сказал Наздор. – От их защитной линии остались одни ошметки. Мы разнесем ее играючи!