Однажды в жизни каждого человека наступает некий переломный и такой важный момент, который навсегда изменит его судьбу. Именно так думал Сенатор Бен Соло-Органа, в настоящий момент наблюдая за тем, как начинается один из самых важных приемов в истории Новой Республики.

Никогда еще за всю свою относительно недолгую жизнь Бен Соло-Органа не видел такого огромного сборища мерзких и противных людишек, развращенных властью и богатством. Сегодня будет принято очень важное решение относительно того, каким путем пойдет Сенат в намечающемся противостоянии. Еще пару лет назад никто и представить себе не мог, что они будут принимать в этом помещении контрабандистов и явных преступников, которые в последнее время вели себя очень нагло и беспринципно.

Даар — ублюдок, который контролировал значительную часть Внешнего Кольца, и все бы ничего, но его импровизированная армия внезапно начала вести себя немного слишком самоуверенно и совершать дерзкие вылазки все ближе к Центральным системам, не гнушаться насилием и атаками на простые грузовые крейсеры и торговые корабли. Положение ухудшалось, и часть Сената желала начать открытые военные действия, чтобы раз и навсегда показать «этим грязным свиньям их место». Но Бен Соло-Органа был против такого развития событий, потому что знал то, чего не знали зажравшиеся свиньи из самого Сената.

Знание далось ему дорогой ценой.

«Ты выжил не просто так, значит, судьба, или Вселенная желала, чтобы именно ты получил свой второй шанс в этой жизни. Судьба оставила тебя пока в мире живых, чтобы дать время сделать что-то очень хорошее.»

Спустя столько лет этот звонкий и яркий девичий голос по-прежнему четко и ясно звучит в его голове. Этот голос в самые сложные минуты дает силы и вдохновение для того, чтобы идти дальше и делать очень правильные вещи в своей жизни.

Сейчас ему почти тридцать лет, и высокий, темноволосый мужчина с таким жестким и пронзительным взглядом наконец-то в полной мере научился терпению, собранности, спокойствию и неторопливости. Хотя, каждый раз, когда Бен оглядывался назад, то видел перед собой того дерзкого и злого мальчишку, решившего, что ему по силам изменить этот мир и установить новый порядок в Галактике. Тот мальчишка был плохим человеком, он делал ужасные вещи и совершенно не задумывался о последствиях своих поступков, а также о судьбах людей, которых затрагивали его решения. Нет, тот мальчишка был опьянен властью и величием, богатством и своим положением… прямо как все эти люди, начинавшие собираться в приемном зале Корусанта. Тот мальчишка был монстром, который калечил и ломал жизни, судьбы, рушил мечты и надежды. Тот мальчишка однажды разрушил то самое важное, что подарила ему Судьба, или Вселенная, или Галактика. Тот мальчишка уничтожил нечто очень хорошее, доброе и светлое, но вместе с этим он уничтожил и самого себя. Из пепла всего этого хаоса и ужаса возник совершенно новый человек — не по годам мудрый и ответственный сенатор Бен Соло, человек, благодаря которому был уничтожен набирающий силы Первый Орден — тираническая организация, мечтавшая установить диктатуру в Галактике.

Прошло всего восемь лет, но он чувствовал себя стариком, которому больше нечего ждать в этой жизни. Серьезно, если некоторое время назад он думал, что боль и пустота в душе отступят на второй план, то очень и очень сильно ошибался. Чем больше проходило времени, тем сильнее становился понятен один-единственный факт — это навсегда. То, что случилось там, на Джакку, его больше никогда не отпустит, это останется в его сердце и в его сущности навсегда, разъедая внутренности вечным голодом и болью, страданиями и тяжестью ноши. Никогда он больше не сможет почувствовать былые легкость и величие, вкус к жизни и тот спектр ярких эмоций, которые когда-то так вдохновляли.

Бена устраивала его жизнь. Приходилось терпеть кое-какие неудобства, но ничего критичного. Это все ради того, чтобы обычные люди могли жить спокойной жизнью, не умирать ради прихотей богачей и политиков. Это все — ради мира.

Это все — ради нее.

Дядя Люк не появлялся здесь уже очень давно — его странствия по миру отнимали все силы и время, странствия ради того, чтобы попытаться основать новый Орден джедаев и снова возродить славу адептов Светлой стороны.

Вот и еще одна причина. Сила присутствовала у Бена очень сильно и ярко, но он снова не справился однажды. Тогда, когда еще был глупым мальчишкой, возомнившим себя властелином мира, Бен Соло стал кем-то другим, стал им…

Кайло Рен.

Презренное имя, которое сейчас вызывает лишь приступ тошноты и неприязни. Имя из темного, грязного прошлого, которое заставляет сердце биться намного чаще и быстрее в беспокойстве и грусти. Имя, которое хочется одновременно и забыть навсегда, но и всегда помнить, потому что оно — единственное, что связывает его и ее.

Она называла его именно так.

Но все в прошлом. Она, Джакку, Кайло Рен и Первый Орден, выбор и поступки, горечь, грусть и ненависть к самому себе, сейчас все уже пережито. За несколько дней тогда произошли судьбоносные события, которые изменили все. Кайло Рен — избалованный богатый сын Сенатора Леи Органы, не ведавший ничего человечного в этом мире, погиб. Тогда же родился Бен Соло — мудрый и спокойный человек, прагматичный стратег и блестящий политик, который быстро стал завоевывать симпатии и голоса тех, кого так яростно защищал. Отныне каждая человеческая жизнь была величайшей ценностью, отныне он должен был посвятить свою жизнь тому, что действительно ценно и важно.

И почему сегодня вдруг его снова одолели эти грустные мысли? Наверное, из-за дурацкого приема.

Бен еще некоторое время стоит там, на вершине самой высокой башни столицы, наблюдая за закатом. Спокойствие и собранность — вот что должно быть на первом месте в данный момент. Сегодня — очень важный вечер и Бен снова сжимает в кармане фигурку птицы, взмывающей вверх и символизирующей чистоту, мир и тепло.

Рей.

========== Часть I. Пески времени. Глава 1. Падение ==========

Кроваво-алый закат уже властвовал на Джакку.

Девушка, устало потирая ладони, взбирается на свой импровизированный транспорт и неспешно двигается в сторону дома.

Дом.

Можно ли назвать своим домом то место, где ты проводишь меньше всего времени? Место, где ты только спишь по ночам, задыхаясь от жары и сухости воздуха? Место, где есть всего лишь старый и потертый матрас, пара простыней, несколько полок и две красивых статуэтки?

Вряд ли.

Это не дом, а лишь временное убежище и место для ночлега. Но однажды все изменится, родители вернутся за ней и Рей обретет свое место в этом мире. Однажды все изменится, но для этого придется еще немного потерпеть.

Без веры Рей не выжила бы на Джакку.

Одно-единственное воспоминание из детства было самым особенным и ценным: космический корабль взлетает в небо и четырехлетняя девочка кричит, протягивая руки к небу. Но затем грубая рука торговца крадеными вещами хватает девочку за руку и грубо тащит в сторону форпоста Нийимы. И отсюда началась новая жизнь, хотя старую она вообще не помнила.

Каждое утро она поднималась с восходом этого палящего солнца, быстро перекусывала и отправлялась на свалку. Рей — человек на самом дне этого и без того ужасного мира, она — никто, она — мусорщица, которая целыми днями лазает по кораблям, раскиданным посреди знойной пустыни, собирает разные запчасти, разбирает остатки двигателей и выбирает то, что может представлять хоть какую-то ценность для скупщиков краденного, типа Ункара Плутта, который был главным мерзавцем Нийимы. Именно он решал все важные дела, выдавал пайки и был здесь судьей и правителем. Именно его Рей пока что ненавидела больше всего в этом мире.

Ей еще повезло: Рей была бойкой и сообразительной, девочка рано научилась драться и давать сдачи обидчикам, а если знала, что силы неравны, то стоило очень быстро убежать и спрятаться. Только так и можно было здесь выжить, сражаясь за каждый кусок хлеба, за каждый паек и за каждый глоток спасительно-прохладной воды. Девушка сторонилась буйных сборищ, не участвовала в постоянных увеселительных попойках, не продавала свое тело и вообще, старалась держаться максимально обособленно и отстранено.