Это Джагхед.

Тот самый парень, что спас ее сегодняшней ночью.

Бетти просто смотрит прямо на него, пытаясь сообразить, что сказать или сделать. Он стоит на пороге, также явно ошарашенный неожиданной встречей, в кожаной куртке и странной шапочке, прядь волос по-прежнему выбивается и падает на лоб, а глаза…

Он уж точно не ожидал увидеть эту светловолосую незнакомку здесь, в комнате Арчи. Джагхед решил навестить друга лично и объяснить, что в принципе произошло сегодняшней ночью, а также отдать причитающийся другу выигрыш. Но как только дверь открылась, он и сам на несколько секунд потерял дар речи, потому что напротив стояла она, та самая блондинка, за которую он зацепился взглядом вчерашним вечером, когда была битва… И потом сам, вопреки здравому смыслу и рассудку, бросился ее спасать, бросился ей помогать и вывел по безопасному выходу… Он не успел про нее забыть, просто даже и не понимал, сможет ли теперь найти ее, не знал, кто ее привел, потому что вчерашнее сборище уж точно не было для такой девушки, как она…

А вот теперь вдруг именно эта девушка стоит прямо напротив него, когда Джагхед постучал в комнату Арчи Эндрюса. Потом внезапно в голову приходит мысль, что она может быть девушкой его друга? Но нет, та вроде бы была яркой брюнеткой, а эта больше похожа на ангела, на красивого ангела, который сейчас просто ему улыбается?

Неловкая пауза затягивается, пока Бетти не набирается смелости, чтобы сказать первой:

— Привет… Это… ты?..

— Зависит от того, что ты имеешь ввиду, — да, он идиот и совсем не умеет обращаться с девушками. Что вообще он несет, — я искал Арчи… — и сам опять съеживается от того, насколько его голос звучит мрачно и даже чуть сердито. Девушка в дверном проеме внезапно как-то резко погрустнела и, наверное, она не то ожидала от него услышать. Но Джагхед… Он слишком долго был в таком мире, где никто и никогда не заводит просто так такие вот знакомства, где все и всех всегда подозревают, а он не мог сейчас просто начать улыбаться и болтать.

— Его здесь нет, — Бетти внезапно очень остро чувствует, как испортилось у нее настроение просто так, прямо здесь и сейчас. Парень, кажется, уже и забыл о том, что смотрел на нее прошлой ночью с ринга, а затем помог убежать от полиции. Да и с чего бы ему это помнить? Он привлекательный красавчик, а она — простая посредственность, самая обычная девчонка, — но я могу его позвать. Или сказать, что ты заходил…

— Не надо, — он опять обрывает ее предложение, — я ему потом позвоню.

— Как хочешь, — она старается, чтобы голос звучал равнодушно, но выходит так себе, — что-то еще?

— Да… — парень неловко переминается с ноги на ногу, — ты как вчера оказалась в том месте? Не сказать, что подпольные бои для такой девушки, как ты.

И почему это прозвучало как оскорбление?

— Пришла с Арчи, — голос Бетти внезапно зазвучал со стальными нотками, — он пригласил на «классную вечеринку».

— Понятно, — внезапно Джагхед жалеет, что был так немного груб с ней, — как тебя зовут?

— Бетти Купер, — спокойно представляется она, а затем тоже идет в наступление, — твое имя я знаю, можешь не представляться.

Блин, что происходит? Почему они, вместо того чтобы просто нормально не познакомиться, начали дерзить друг другу и говорить так напряженно?

— Понятно. Ну… — вообще-то Джагхед не собирался тут задерживаться, но внезапно чувствует огромное желание остаться и еще с ней поговорить. С этой милой девушкой по имени Бетти Купер, которая почему-то ему запомнилась, и которая почему-то его зацепила… — можно войти, Бетти Купер?

Она явно удивлена, но кивает и отходит чуть в сторону, пропуская внутрь неожиданного посетителя. Парень кажется немного странным, то говорит грубо, будто бы они впервые видят друг друга, то хочет зайти внутрь?

— Может, все-таки позвать Арчи?

— А где он сейчас? — Джагхед неловко делает несколько шагов по комнате, останавливается возле дивана и окидывает взором место, где Бетти только что лежала.

— С Вероникой в нашей с ней комнате.

— И это странно, — теперь он усаживается на подлокотник дивана и вперивается в нее взглядом, — а что ты делаешь в комнате парня своей подруги?

— Арчи — мой лучший друг, — с раздражением объясняет Бетти этому нагловатому Джонсу, — и я знаю его уже почти пятнадцать лет, наши дома стоят по соседству, и он мне как брат. Поэтому я и отдыхаю в его комнате, пока они там решили провести время вместе.

Бетти старается говорить беспечно, но сама в глубине души точно чувствует, что волнуется и старается не оплошать. Зачем он все-таки решил пройти внутрь и остаться на некоторое время?

— Лучшие друзья значит… И он привел вчера тебя и свою девушку к нам?

— Да, — она садится на противоположный конец дивана, — слушай, а что вчера было после того как… ну, я убежала? Тебя не поймали?

— Иначе я бы тут сейчас не находился, — философски отвечает он, — со мной все всегда будет в порядке. А сама как добралась до дома?

— Нормально, правда, испугалась немного, — ну почему она все-таки высказала ему свою тайну? Этот парень такой ершистый и колючий, он никогда не забудет теперь этого и постоянно будет подтрунивать над ней!

— Я понимаю, — внезапно его голос звучит очень участливо, — жалеешь, что пошла туда?

У нее определенно чувство, что Джагхед ее испытывает и специально провоцирует, но это не в стиле Бетти — трусить и прятаться от честного ответа.

— Нет. Вообще я собиралась просто остаться дома, заказать пиццу и посмотреть парочку фильмов, но Вероника практически приказала мне пойти с ними и развеяться, говорит, что я зубрила. Мы пошли и мне понравилась, только вот… — внезапно она немного неловко смотрит на синяк, который довольно четко выделяется на скуле парня, — было немного страшно за вас, когда удары были особенно… сильными. Тебе сильно вчера досталось?

Джагхеда Джонса было сложно вывести из равновесия, но Бетти Купер, с которой он был буквально едва-едва знаком, это удалось. Он ошалело смотрит на нее, пораженный таким интимным и личным вопросом, стремящийся найти на лице девушки усмешку, или намек на развлечение, или обман, но ничего из этого не видит. Видит только осторожное соучастие и сострадание, она и вправду обеспокоена его синяком и тем, что кому-то сделали больно?

Слишком много времени прошло с тех пор, как он в последний раз ощущал такую искреннюю заботу и участие, когда кто-то вот так просто мог его пожалеть и сказать такие слова.

— Не сильнее, чем обычно, — немного нервно наконец-то выдавливает парень, — пустяки.

— Хорошо, — наверное она успокаивает в первую очередь сама себя, — а у вас… были какие-то проблемы с полицией?

— Это неважно, — отрывисто бросает парень и вдруг резко поднимается на ноги, — передай Арчи, что я заходил, пусть мне позвонит.

Бетти и правда с трудом его понимает. То он колючий и угрюмый незнакомец, а потом внезапно становится милым и приятно беседующим парнем, но затем внезапно прерывает разговор и резко собирается уходить. Что с ним? Хотя, а с чего она решила, что они должны стать лучшими друзьями? Джагхед Джонс пришел совершенно из другого мира, из другой вселенной, которую ей никогда не постичь, вряд ли ему хотелось бы болтать с какой-то незнакомой девицей о своих проблемах.

— Хорошо, — покладисто отвечает она, не зная, что еще и сказать.

Он поднимается на ноги и шагает к двери, когда Бетти все-таки решает задать интересующий ее вопрос:

— Почему ты вчера помог мне убежать? — да, глупо и самоуверенно, вряд ли она услышит правдивый и приятный ответ, но ей просто так хочется знать правду. Просто Бетти чувствует, что парень ей и правда понравился, зацепил, что-то затронул в самой глубине души, и она боится, что опять ошибается.

Но Джагхед просто не может сказать правду, даже если бы и захотел. Потому что он так долго был таким… замкнутым и обособленным, так долго выстраивал вокруг себя стены и не подпускал никого, что сейчас уже просто верит в то, что все люди вокруг — такие же черствые, как и он. Тяжело врать прямо в лицо такой сияющей и красивой Бетти Купер, но она его так сильно пугает. Всего второй день знакомства, а он уже точно знает, что если сейчас не убежит, то пострадает, что она проникнет глубоко в него и заставит пересмотреть все, что он знал, заставит многое изменить и переосмыслить, и что будет больно.