— Она хочет выбить на газету как можно больше денег — глубокомысленно заявляет Ева, сидящая напротив ученица четвертого курса, жутко красивая девушка, но к тому же, еще и наделенная незаурядным острым умом, — и развернуться. Мечтает о повышении, знаете? И ей нужна якобы какая-то сенсация.

— Да что вообще может глобального случиться в этом колледже? — заместитель главного редактора по имени Мэтт Бомер тоже немного раздражен сегодняшней выволочкой, — это же просто колледж! Обычный колледж! Ученики тусят, влюбляются, курят травку, напиваются, кого-то отчисляют…

Ворча от недовольства, компания понемногу начинает расходиться. Бетти — самая молодая сотрудница газеты, ей предложили здесь писать в середине прошлого семестра, и она была сначала внештатным сотрудником, но после пары очень интересных и познавательных очерков все изменилось. Ее врождённое чувство справедливости и правоты здесь сыграло хорошую службу, девушку заметили и талант был направлен в нужное русло. Педантичность, собранность, аккуратность и грамотность — вот чем славилась Бетти Купер здесь, в «Голдене», но также сюда можно было бы добавить открытость и доброту.

Ронни догоняет ее по дороге из редакции. Вчера девушки не успели поболтать о чрезвычайно удачном двойном свидании, так что сегодня изливают друг другу эмоции довольно бурно.

— Вы просто потрясная пара! — восхищается Ронни, — он не сводил с тебя этого самого взгляда, ну ты поняла, какого! И такой джентльмен! А ты, ну ты сама, скажи хоть что-нибудь!!! Что он тебе сказал на прощание?

— Пригласил сегодня посмотреть новый бой, и позвал еще на одно свидание, — смущенно отвечает Бетти под радостный визг подруги, — знаешь, я…

Она ненадолго умолкает, потому что внезапно слова и эмоции становятся ну слишком уж серьёзными. Вероника, будто бы мгновенно почувствовав это, тут же становится серьезной и садится на краешек дивана, рядом с Бетти, внимательно слушая продолжение.

— Мне кажется, что я уже влюбилась, — да, Бетти смогла сделать это признание, наконец-то смогла, — и мне страшно от того, как быстро все почему-то произошло. Вдруг это… ненадолго?

— Подруга, — Вероника просто берет ее за руку, — это прекрасно. Слушай, у меня точно также было с Арчи, я просто… Увидела его и все, сразу знала, что он — тот самый и единственный. И было жутко страшно, потому что мы просто познакомились, и я даже не понимала, что делать дальше. Было страшно, что это не взаимно. А посмотри на нас сейчас! Мы уже больше года вместе, знакомы с родителями друг друга и думаем жить вместе! Все боятся, но если жить в постоянном страхе, то пропустишь все веселье!

— Ты права, — голос блондинки все-таки звучит чуть задумчиво, — конечно, я так рада нашему свиданию. Но мне кажется, что не бывает все так хорошо! Вдруг что-то потом резко пойдет не так?

Ронни опять вздыхает.

— Пока не попробуешь, не узнаешь. Но зуб тебе даю, он так смотрит на тебя… Со стороны очень заметно, что у него такие бушующие эмоции… Он будто бы хочет подойти к тебе, обнять, и больше никогда в жизни не отпускать. Это так мило и красиво.

Разговор по душам помог Бетти, и девушка заметно приободрилась. Сегодня вечером нужно было бы остаться дома и попробовать набросать список для миссис Эванс, но Бетти почему-то решает сделать так, как хочется только ей.

Она идет на новый бой.

Но на этот раз все иначе. Для начала Джагхед приезжает за ней на такси, и они двигаются куда-то в сторону центра города, совершенно в другое место, не туда, где они когда-то в первый раз встретились. Но она уже и примерно знала о том, что Змеи стараются долго не задерживаться и в основном переезжают как можно чаще с места на место. Но для начала Джагхед говорит ей хорошую новость — сегодня он не будет драться.

— Джонни решил поставить новичков, чтобы немного встряхнуть публику, знаешь?

Бетти немного боится задавать такие вопросы, но спрашивает:

— А ты… Тебе нравится драться? Это все-таки опасно… — потом пугается, что спрашивает что-то очень личное и замолкает.

— Это… сложно… Когда я выхожу туда, то словно бы становлюсь другим человеком, знаешь? Тьма поглощает меня и не могу сказать, что мне это не нравится, я чувствую эмоции и эйфорию от того, что побеждаю, что меня выбрали и что я становлюсь кем-то другим, кем-то более значимым и сильным, знаешь? Это чувство… К нему очень легко привыкнуть и некоторые просто с головой ныряют туда, в этот омут, это чувство засасывает и заставляет хотеть все больше и больше эмоций… Как наркотик. Но, возвращаясь к сегодняшнему вечеру: публика скучает. А я почти всегда побеждаю, на меня ставят и обычно на таких вечерах нет ничего шокирующего, поэтому сейчас решено немного встряхнуть народ и дать поразвлечься двум слишком активным парнишкам. Они давно мечтают выйти на ринг и посмотрим, понравится ли им это сегодня.

И никто не знает, как на самом деле ему страшно сейчас говорить вот это вот ей, девушке, которая является для него светом, радостью и воплощением чистоты. Может быть даже, он и намеренно говорит грубее и немного лишнего, чтобы посмотреть на нее, на ее реакцию и дать ей понять, что действительно происходит в его мире и в его жизни. Может быть, он действительно в глубине души не перестает ждать, что она наконец-то прозреет, испугается и решит убежать, что было бы таким правильным выбором. Джагхед не считает, что вообще достоин счастья, а тем более — любви от такой девушки, как Бетти Купер.

Но она только еще сильнее сжимает его руку в ответ и говорит:

— Ты не такой, я это точно знаю. В тебе есть свет, намного больше, чем ты сам думаешь. И ты хороший, а я таких людей всегда чувствую.

Сегодня тусовка Змеев проходит на крыше одного из строящихся зданий в городе. Всего лишь двадцать этажей, но вид на город завораживает. И Бетти видит, что сегодня здесь намного меньше людей, чем в прошлый раз, может быть, всего человек пятьдесят-шестьдесят? Да и размах мероприятия намного меньше, чем был в прошлый раз.

— Сегодня небольшая тусовка, — тихо говорит Джагхед ей на ухо, — только все свои. Джонни пока решает не рисковать и залечь на дно после последней облавы.

— Джонни? — тихо переспрашивает Бетти, усаживаясь рядом с ним на одну из скамеек на самом краю крыши. Но кажется, парень понял, что сболтнул лишнего, поэтому возникает небольшая заминка.

— Не важно. Главное, что сегодня здесь будет не так, как в прошлый раз.

На город уже опустилась ночь, прохладная и с веяниями осени. Парочка сидит вдвоем на одной из скамеек и пока может любоваться красивым видом ночного города и множеством огней снизу. Население Мэдисона составляет чуть больше восьмидесяти тысяч человек, но город раскинулся на довольно большой территории. Этот городок кажется намного больше, чем провинциальный Ривердейл.

Начинается схватка, и Бетти обращает все свое внимание на небольшую импровизированную площадку. Двое крепко сложенных молодых парней начинают драться, силы примерно на равных, и все идет достаточно жестко. Удары в лицо, в грудь, в живот… Бетти внезапно приходит в голову такая дурацкая мысль: что бы сказала ее семья, увидев ее здесь, на крыше строящегося здания, с одним из членов подпольного бойцовского клуба, да еще и на свидании? Здесь, где двое других парней продолжают бить друг друга и все делается ради денег? Там, где все прямо-таки кричит о том, что происходит нечто незаконное? Может быть, ей даже на минутку сделалось страшно, но потом Джагхед взял ее за руку, и стало намного легче…

Один из парней вырубил другого примерно через минут двадцать после начала схватки и зрители восторженно взревели. Бетти вдруг осознала, что все это время буквально не могла дышать, потому что очень волновалась и все-таки переживала за то, как пройдет этот бой или схватка. А что с ней будет, когда там будет находиться Джагхед? Потом она замечает, что здесь не только Змеи, но и еще пара выглядящих довольно влиятельно, мужчин в костюмах и даже при галстуках, они стоят у одной из стен, осматривая дерущихся парней и еще кое-кого.