— Какой… ммммммм, приятный сюрприз, — говорит девушка, восстановив дыхание, — а можно в следующий раз так внезапно не подкрадываться?

— Твой кавалер оставил тебя одну? Не очень-то культурно.

— И что же ты знаешь о культуре? — чуть раздраженно говорит Бетти, кивая на стакан пива в его руке.

— Что ты опять делаешь в таком неподходящем месте в неподходящее время? — внезапно он двигается чуть ближе и подходит почти вплотную к ней, пристально глядя в глаза, — мне опять придется спасать тебя при наступлении опасности?

Бетти только кажется, или он с ней флиртует?

— А ты спасешь? — выдыхает она в ответ.

— Наверное, да, — они стоят как-то слишком уж близко друг к другу, глаза в глаза, дыхание почти смешивается, а Бетти может только чувствовать, как подгибаются коленки, ноги становятся ватными, руки — потеют, а сердце начинает колотиться слишком быстро. И это все — только с ним, никакой Трев или еще кто-то не могут вызвать такого шквала эмоций и трепета.

— Но ведь сейчас тебе ничего не угрожает? — очень ловко переводит она тему, — в отличие от прошлого раза, когда пришлось спасти меня ради вашей безопасности?

Она его поймала, Джагхед мгновенно это понимает. Умная девчонка, а вблизи она кажется еще красивее и милее. Красивые глаза, яркая улыбка, розовые губы и такой милый хвостик позади… И это нужно, чтобы поймать его на крючок?

— Придется побыть твоим рыцарем, — говорит он в ответ, а потом стаскивает с себя куртку и прежде чем Бетти может опомниться, набрасывает ей ту на плечи. Хрупкая и миниатюрная девушка мгновенно утопает в одежде, но ей это так сильно… идет? А сама Бетти чувствует этот запах, запах этого одеколона и чего-то такого мужского, терпкого и крепкого, настоящего и такого приятного…

Джагхед отступает на пару шагов и теперь, кажется, даже немного любуется своим поступком. Бетти думает, что где-то там есть Трев и с ее стороны будет очень некрасиво сейчас разговаривать с Джагхедом, забыв о своем кавалере, но сил противостоять искушению нет. К тому же куртка, которую он ей набросил на плечи, хорошо согрела, и девушка покраснела, но вряд ли от жары, скорее от смущения и удовольствия.

— Что привело тебя сюда? — начинает она разговор, оперевшись на перила и глядя на лужайку перед собой. На окрестности опустилась ночь, теплая, приятная, наполненная свежестью и тысячами приятных запахов. Особняк Клейтонов выглядит действительно богатым и внушительным, у них свой небольшой парк, слева виднеется площадка и бассейн, — здесь же обычная студенческая тусовка, а не серьезное место.

— Ну, — Джагхед отставляет стакан в сторону и встает рядом с девушкой. Он уже бросил все попытки уйти от нее подальше или сопротивляться странному желанию видеть Бетти Купер как можно больше, — у нас, у Змеев, здесь есть кое-какие дела.

— Змеев? — она мгновенно ухватывает самую суть, — у тебя на куртке нарисована змея, и у тех громил на входе были такие же рисунки. Это вы так себя называете?

— Ты слишком умная, — может быть, парень старается говорить недовольно, но Бетти чувствует, что ему нравится ее сообразительность, — да, все верно. Мы просто пытаемся найти того, кто мог нас сдать, и следы привели сюда, на вечеринку Чака Клейтона.

— Чак просто мудак, — фыркает Бетти, просто поражаясь тому факту, что ей так легко и свободно разговаривать с ним, обсуждать такие серьезные и важные вещи с незнакомцем.

— Так что ты здесь делаешь, Бетти Купер? — повторяет свой вопрос он.

Джагхед забыл обо всем, просто забыл обо всем, о делах, о проблемах Змеев, о тяжелой работе и нелегкой жизни. Сейчас, стоя на этой веранде рядом с этой девушкой и просто разговаривая о всяких пустяках, он чувствует себя абсолютно легко и свободно, чувствует даже обычным парнем, у которого на плечах не лежит такой большой груз ответственности. Он чувствует себя молодым, полным сил и энергии, а еще — просто хорошим человеком. Но это Бетти, соприкоснувшись только с ее светом и теплом, он вбирает в себя все это и даже думает, что теперь тоже становится лучше.

— Вероника привела меня сюда, чтобы познакомить с Тревом, — в ее голосе нет особого энтузиазма, и ему это очень нравится. — Он милый и хороший, но совершенно меня не зацепил. Мы просто болтали.

— А кто тебя может зацепить? — ей почудилась в его голосе улыбка или снова намек на флирт?

— Это не важно, — хватит с нее этих личных разговоров. Бетти просто внезапно вспомнила о том, что до этого Джагхед почти что ей нагрубил и быстро ушел, отказавшись беседовать дальше. Сейчас они снова вроде бы так хорошо и мило беседуют, но чего ждать в следующую минуту? — Мне нужно найти Ронни и, наверное, двигаться в сторону дома. Завтра рано вставать и нужно еще писать работу по английскому языку.

Да-да, Бетти пытается убежать, потому что внезапно стало страшно. Опять она чуть приоткроет свою душу и снова ей понравится этот странный Джагхед Джонс в не менее странной шапочке, но потом парень снова резко ответит и быстро уйдет. Новое разочарование совершенно ни к чему.

— Я тебя провожу, — мгновенно говорит он и жестом предлагает спуститься ей с крыльца, — к тому же, ты замерзнешь без моей куртки, а твой кавалер точно куда-то сбежал.

Бетти только закатывает глаза в ответ, но улыбается и двигается к дорожке. Джагхед может чувствовать, как сердце сделало странное сальто при этой улыбке, а затем он даже немного заволновался, потому что никогда не провожал девушку домой. Тем более девушку, которая ему так нравится.

Ну, он хотя бы смог это признать.

Бетти пишет сообщение Веронике, чтобы подруга не волновалась, и они медленно бредут по улице. До общежития примерно пара кварталов и здесь так тихо и спокойно, будто бы в этом мире есть только они вдвоем, и больше никого. Девушка внезапно чувствует, будто бы действительно находится на первом свидании, на свидании, которое прошло очень хорошо и точно может перерасти в нечто намного большее.

— Ты нашел на вечеринке то, что искал?

— Смотря что ты имеешь ввиду, — опять повторяет он эту фразу, а потом чуть ухмыляется, — тебя я нашел, хотя и не ожидал, что Бетти Купер опять будет в неподобающем месте и в неподобающее время.

— И ты снова меня спас, — жестом указывает она на куртку, — не похоже на тебя, как по мне.

— Ты же меня не знаешь.

— Ну, может быть и узнаю?

Они попадают в приятную тишину, и он снова, уже в который раз рядом с Бетти чувствует, как напряжение куда-то уходит, как на душе становится хорошо и спокойно, как все плохие мысли исчезают и остается только радость. Он — будто бы просто обычный парень, который просто провожает обычную девушку домой, потом они поцелуются…

При мысли о поцелуе внутри что-то сначала оборвалось, а потом так приятно и томительно сжалось. Не в первый раз он уже за сегодня задумался о том, каково это — поцеловать Бетти Купер? Причем поцеловать не просто и не быстро, а медленно, чувственно и страстно, вкладывая в поцелуй все свои эмоции о том, что никак нельзя выразить словами? Целовал ли ее когда-нибудь кто-нибудь так страстно и нежно одновременно? Влюблена ли она в кого-то? Хотела бы сама его поцеловать?

— Мы пришли, — ее голос вырывает его из омута раздумий и приходится резко останавливаться и оглядеться вокруг. Впереди — здание общежития, кирпичное пятиэтажное здание, выглядящее довольно крепко и внушительно, возле входа чисто и симпатичные клумбы с цветами, лужайка классического зеленого цвета, вокруг очень хорошее освещение, — спасибо, что проводил меня, Джагхед Джонс.

Бетти снова улыбается, а потом снимает с себя куртку и протягивает парню. Тут же стало довольно зябко и она ежится, но в следующую секунду становится очень жарко…

Потому что их ладони опять соприкасаются, когда он протягивает руки, чтобы взять свой неизменный атрибут и талисман — куртку с изображением Змея. И вот опять она, ее рука, ее маленькая ладонь, такая холодная… Он бы хотел взять ее руки в свои ладони, поцеловать их, согреть и больше никогда не отпускать…