Опустив протянутую руку, Кавур не стал акцентироваться на явном намеке о том, что этот корабль пиратский.

– Хорошо, я учту ваши традиции, – просто ответил Кавур. – Это Римус Дэй, представитель императора Тао.

Опять понимая, что Иль молчит, Чен решил, раз уж он его заместитель, значит, нужно действовать.

– Это капитан Катарсиса – Иль, – деловито произнес он, показывая рукой на Илариса, – андройд Мун, его личная охрана, Медора… сестра капитана, Нейс, создатель корабля и я, заместитель капитана – Чен.

Закончив, Чен выдохнул с облегчением, посчитав, что справился с этой непривычной для него миссией.

Зная, что нужно выдержать это, Иль указал рукой в сторону длинного дивана и кресел. Он первым двинулся туда, сев в большое кресло с высокой спинкой, подле него на меньшее кресло села Медора. Мун встал за его креслом справа, а Чен слева. Нейс же возвышался во весь свой огромный рост сзади кресла Илариса.

Поняв, что капитан Катарсиса не шибко разговорчив, Кавур присел на широкий диван. Он видел, что наконец Римус отрос от пола и тоже подошел к дивану, присев на него. Странное чувство так и не покидало Кавура. Он пытался разобраться, что же не так. У него было ощущение, что он видел уже этого капитана, хотя разум говорил об обратном. Такую яркую, запоминающуюся внешность нереально забыть. Кавур поймал себя на том, что слишком подолгу смотрит на него.

Плавясь под взглядом Кавура, Иль собирал себя, заставляя хоть что-то сказать. Как же трудно ему давался каждый вздох, казалось, воздух обжигает легкие, разъедая их как кислота. Вот она любовь – больно так, что не возможно дышать. Хотя какая это любовь? Это он любит, а Кавур сидит и глаз не сводит с него. Неужели адмирал запал на капитана? Так быстро забыв о прошлом. С такой легкостью готов найти новое увлечение. Хотя он ведь и не знал Кавура. Все, что он знал о нем, оказалось ложью, выдумкой влюбленного юнца. Реальность другая.

– Я слушаю вас, адмирал.

Иль был горд за то, как холодно прозвучал его голос.

От голоса капитана Кавур перестал дышать. Этого не может быть. Почему он слышит в этом голосе того, кого потерял. Ведь Иларис говорил по-другому, мягче, и голос у него был другим, а все равно Кавур слышит его. Бред, игра воспаленного сознания. Эта бессонная ночь наедине с прошлым дала такие результаты. Но почему же Римус молчит?! Как нужно сейчас, чтобы он помог, заполнил эту паузу, дав ему время для передышки.

Бросив взгляд на Дэя, Кавур увидел все ту же улыбку на его губах и взгляд, устремленный на сидящую напротив него девушку. В другой ситуации Кавур порадовался бы за друга, но не сейчас, когда так нужна его помощь.

Собравшись, он произнес:

– Я думаю, что все здесь присутствующие в курсе нападения акел на нашу галактику. Война, которая идет с ними, практически проиграна. Акелы намного совершенней людей. Нам нечем им противостоять. Последние события доказали это. Битва за планету Урус принесла полное поражение людей. Вскоре акелы высадятся на эту планету и опять возведут на ней свои укрепления. Они похищают людей для неизвестных нам целей и их аппетиты не ограничатся одной планетой. Они захотят поработить все человечество. Это угроза всем нам. Люди будут истреблены как вид,– адмирал сделал паузу, опять рассыпаясь под взглядом глаз цвета ночи капитана Иля. Он собрал себя, зная, что не имеет права быть слабым. – Я прилетел сюда с одной целью – просить сотрудничества у вас, – адмирал обвел взглядом сидящих напротив него, – в войне с акелами.

– Мы не подчиняемся императору Тао, – сухо ответил Иль, но сколько же сил ему нужно было собрать в себе, чтобы не отвести взгляда от глаз Кавура!

– Я не говорю о подчинении, я прошу помощи от лица императора, а взамен император готов выслушать то, что вы попросите у него.

– Нам ничего не нужно от императора.

Кавур понимал, что этот корабль, по сути, может уничтожить весь флот императора и им не нужна щедрость Тао. Но что тогда может заинтересовать капитана Иля?

– Люди с планеты Урус будут уничтожены и им не на что надеяться.

Надежда, это слово было так знакомо Иларису. Как же он надеялся, что Кавур вернется за ним на Джоконду. Он жил надеждой, но она не оправдалась.

– Я помогу освободить Урус от акел. Но на этом все. Более Катарсис не будет вести военные действия совместно с флотом адмирала, – принимая это решение, Иль знал, что действительно хочет помочь. Хотя его странные отношения с Фрозом теперь делали всю ситуацию войны с акелами очень неоднозначной. Он перестал понимать, кто друг, а кто враг в этом мире.

– Вы будете спокойно летать на этом корабле, наблюдая, как уничтожается раса людей? – такой ответ капитана Иля задел патриотические чувства Кавура.

– Не стоит в вашем положении, адмирал, бросать мне упреки в безразличии. Я сказал лишь то, что совместно с флотом Тао буду вести военные действия только один раз. Далее я сам буду решать, как и когда мне вести войну с акелами.

Почему слова о «безразличии» прозвучали со странным подтекстом? Как будто этот капитан Иль знал его прошлое. Знал о том, что он бросил любимого, вернувшись на Землю и надев на себя маску безразличия.

– Тогда я понимаю, что согласие получено? – видя, как качнул головой Иль, Кавур продолжил: – Спасибо за помощь, капитан, – холод взгляда капитана Иля обжигал Кавура. – Нужно обсудить детали операции и план совместных действий. – Кавур все же попытался, опять собрав себя, вернуться к тому, ради чего он здесь.

– Катарсис сможет продолжить полет через пять лунных суток. У нас будет время все обсудить, – это сообщил ему Нейс, сколько по времени корабль будет в анабиозе. – Предоставьте мне ваш план, я его рассмотрю. Ведь у вас, адмирал, он уже есть?

Да, план Кавур разработал заранее, только сейчас он так и не смог сосредоточиться на нем. Непонятное сходство Илариса и капитана Иля выбивало его из колеи. Ему казалось, он сходит с ума. Это два совершенно разных человека. Даже ростом капитан Иль немного выше Илариса, хотя прошло время и Иларис мог прибавить в росте…

Вспомнив о вопросе капитана, Кавур опять собрал себя.

– Да, у меня разработаны детали этой операции, но я готов внести ваши корректировки и добавления. Приглашаю вас, капитан, и вашу команду на мой корабль. Там вы ознакомитесь с планом, а в честь заключения такого сотрудничества приглашаю всех вас на праздничный ужин.

Ему даже удалось сохранить лицо и произнести эту речь. Кавур удивлялся себе, как со всем происходящем он еще может так держаться.

– Спасибо за приглашение, но ни я, ни мои люди не ступят на императорский корабль, – помедлив, Иль добавил: – Поэтому приглашаю вас и вашего помощника, а так же ваших офицеров сегодня вечером на ужин, после которого мы обсудим ваш план.

Иларис поражался себе. Как, рассыпаясь на тысячи кровоточащих осколков, он мог вот так холодно говорить, смотря в его глаза.

– Спасибо за приглашение, – адмирал встал, уже начав протягивать руку для прощального рукопожатия, но, вспомнив, опустил ее. – Тогда, до вечера.

Видя, что капитан Иль так и продолжает сидеть, Кавур поднес два пальца к голове, козырнув, и незаметно наступил на ногу Римусу, который так же сидел с улыбкой на лице. Тот, наконец очнувшись, встал, так же козырнув, и пошел за Кавуром.

Смотря на удаляющегося Кавура, Иль думал о том, как же ему шла эта форма. Сейчас она была парадная, с дополнительными украшениями в виде лент, аксельбанта и нашивок голограмм. Горькая правда о том, что Кавур променял его на эту форму, затмила картинку.

Иль слышал, что Чен что-то говорит ему, а он не понимает это. Он лишь видел, как за Кавуром закрылась дверь, опять отдаляя их. Хотя разве у него был шанс приблизиться к нему? Прошлое навсегда разделило их непреодолимой преградой.

Непослушными пальцами Иль пытался стянуть с шеи черный прозрачный шарф, чтобы сделать глоток воздуха. Он чувствовал, что оседает в мягком кресле, задыхаясь.

Медора первая ощутила, что Илю плохо. Она подержала его голову, другой рукой помогая развязать шарф.