Днем адмирал и его помощник Римус Дэй должны были прилететь на Катарсис. Смотря на лунные часы, Иль хотел, чтобы время остановилось, и хотел, чтобы оно ускорило свой бег. Ожидание приносило сомнение и поднимало пласты памяти, то, что он так хотел забыть. Странная жизнь, она преподносит свои сюрпризы именно тогда, когда мы их не ждем. В жизни Иля все постепенно стало налаживаться. Конечно, проблема с Нейсом никуда не ушла, но все же в целом он был счастлив. Он смог запечатать свою память, убрав в ее глубины то, что причиняло боль. Жить, не вспоминая - это было трудно, но возможно. Он так жил. Только в одно мгновение все рухнуло. Кавур сам искал его. Губы Иля тронула улыбка разочарования от понимания, что Кавур искал не Илариса, а капитана Иля. Как он надеялся раньше, что Кавур найдет его. Еще там, на Джоконде, он верил, что Кавур вернется и спасет его из ада. Но Кавур не вернулся. Он не искал его, Кавур похоронил Илариса, зная, какая судьба его ждет. Иль перестал быть наивным. Кавуру он не нужен. Зачем тот, кого имел весь экипаж пиратского корабля? На что он надеялся? На то, что Кавур захочет быть с тем, кто прошел через стольких? Раньше Иларис верил, что их любовь так сильна, что все остальное неважно. Теперь он повзрослел и осознал, что после всего он перестал быть нужен Кавуру. Тот забыл его, а он так и не смог. Все же первая любовь навсегда въедается в наше сознание, как то, что дано испытать лишь раз в жизни.

Горькая правда о том, что Кавур не ищет его, разъедала и так истерзанное любовью сердце. Иль знал, что адмирал Карбоне ищет капитана Катарсиса, эта та правда, которую стоило принять, убрав все иллюзии. Было больно и обидно. Осознание действительности проникало в него, стирая придуманные им же самим отношения, которых нет. Вот от всего этого Иль и не мог заснуть, нервно ходя по просторной каюте и бросая взгляд на лунные часы.

У стены, как всегда, стоял Мун, казалось, он не видит не находящего себе места Илариса. Медора тоже не спала, чувствуя состояние Иля. Она сидела на большем диване, подобрав под себя ноги, в окружении змей.

– Я могу дать тебе то, что уберет боль, – в тишине прозвучал голос девушки.

– Нет, не нужно, – ответил Иль, зная, что не хочет сладкой сказки, от которой все равно придется проснуться. – Прости, я причиняю тебе страдания, – он опустился рядом с девушкой на диван, поцеловав ее руку.

– Ты вернулся счастливым с корабля акел…

На эти слова Медоры Мун от стены перевел взгляд на Иля. Он физически почувствовал его на себе а, встретившись с глазами андройда, Иль первый отвел взгляд.

– Я не понимаю себя, – держать это в себе Илю было трудно, он хотел, чтобы его выслушали, – там был Фроз, он главный у акел. Мы сталкиваемся с ним уже второй раз и все становится еще запутанней… – проговорил Иль, сожалея, что не может рассказать все откровенно.

– Ты вернулся счастливый, – повторила Медора, – это главное. А сейчас ты источаешь боль…

Да, боль. Иль пропитался ей. Она изматывала его, вот только поделиться тем, что у него на душе, он не мог ни с кем. Он один, рядом с ним нет того, кто разделит эту боль. Вздохнув, Иль опустил голову на колени девушки, чувствуя, как она нежно перебирает его волосы своими пальчиками.

***

Ответ от Катарсиса был полной неожиданностью для Кавура. Он уже и не надеялся на это. Долетев до планеты Эр, они увидели Катарсис и корабли акел. Но самое основное, это то, что Кавур видел, что с поверхности планеты взлетал космобот, капсула и еще непонятный аппарат. По такому активному движению адмирал предположил, что миссия того, зачем сюда прилетел Катарсис, завершена. Значит, он опять опоздал.

Чудо произошло совершенно неожиданно. От Катарсиса пришло текстовое сообщение о том, что капитан Иль готов выслушать адмирала Карбоне. Кавур не боялся приглашения на Катарсис. Он давно привык смотреть смерти в лицо, поэтому приглашение прилететь на корабль капитана Иля его не смутило. Но все же он был благодарен Дэю, который сказал, что полетит с ним, хотя тот мог все переговоры наблюдать из кресла на Титане. Плечо друга дало поддержку и уверенность. Кавур ждал этой встречи, только почему-то в ночь перед ней он не спал. Воспоминания, те, которые он запечатал в глубине памяти, вырвались наружу и он не мог, или не хотел их запрятать обратно. Его Иларис говорил с ним, как тогда, казалось, в другой жизни, когда они были вдвоем. Подарок судьбы в виде такого короткого счастья. Светлый, наивный, добрый мальчик Иларис с глазами цвета песка у моря. Кавур тонул в них, видя любовь.

В эту ночь он вспоминал, зная, что утром заставит себя спрятать прошлое, которое не вернуть, в дальние уголки памяти и жить настоящим. Встреча с капитаном Катарсиса - вот то, что являлось главным. От этой встречи зависела судьба всего человечества в войне с акелами.

***

Полет до Катарсиса был недолгим. Титан дрейфовал невдалеке от поражающего все пределы воображения корабля. Кавур держался, не давая эмоциям отразиться на лице. Он не понимал, почему сердце так рвется из груди. Неужели он боится смерти? Ведь никто не обещал, что он вернется с этих переговоров живой. Пытаясь разобраться в своем странном состоянии, Кавур точно знал, что не страх, а что-то другое буквально разрывает его. Только что?

Двери космобота открылись, Кавур и Римус шагнули на борт корабля. Внутри, как и снаружи, корабль поразил их отличием от всех виденных ими ранее космических судов. Просторный коридор с мягким голубым свечением вел их в сопровождении парней в черных камзолах туда, где ожидал их капитан Катарсиса.

Широкий проем двери открылся, Кавур с Римусом зашли внутрь огромного помещения с высоким потолком и тремя стенами в виде проекции космоса за бортом корабля.

Переведя взгляд от мерцания звезд, Кавур увидел тех, кто его ожидает. Сердце болезненно сжалось. С губ чуть было не сорвался крик: «Ты жив!». Но он сдержал себя.

Не понимая, что с ним происходит, он смотрел на капитана Катарсиса. Ранее он пытался представить того, кто управляет этим кораблем, как должен выглядеть этот человек. В его представлении, это должен был быть грузный мужчина лет пятидесяти, умудренный жизненным опытом. То, что он видел, не вписывалось в его ожидания. Перед ним был юноша лет двадцати, одетый во все черное, с невероятными по цвету волосами, красивой татуировкой на лице, искусственным ухом с чипами управления и глазами цвета ночи. Он стоял в окружении девушки, сколопендры с лицом человека, боевого андройда и, вероятней всего, своего заместителя. На девушку Кавур сначала и не обратил внимание, а потом, присмотревшись, понял, что она не человек. Неужели это сельфида? Кавур не поверил своим глазам. Живая сельфида стояла напротив него с загадочной улыбкой на лице.

Взяв себя в руки и убрав наваждение в виде Илариса, которого он почему-то увидел в капитане Иле, Кавур сделал шаг вперед, понимая, что Римус так и застыл на месте. Обернувшись, он увидел ту же загадочную улыбку, что у сельфиды, и на лице Римуса. Эти двое смотрели друг на друга, казалось, забыв, где и зачем они находятся.

Злясь на Дэя за такое мальчишество, Кавур понял, что на поддержку друга далее ему не стоит рассчитывать.

– Здравствуй, капитан Катарсиса, – произнес Кавур, протягивая руку, – я адмирал флота Земли Кавур Карбоне.

Зная, что нужно ответить на рукопожатие, Иль стоял, чувствуя, что пол под ним осыпается и он летит в бездну. Несмотря на то, что он видел на экранах проекций Кавура не единожды, сейчас, увидев его перед собой, он сгорал в огне прошлого. Протянуть ему руку для приветственного рукопожатия оказалось свыше его сил. Он и так, собрав себя по частям, заставил выдержать ад этой встречи, но не прикосновения. Достаточно касания, и он сломается, не в силах держаться больше.

Видя заминку, Чен не совсем понимал, что происходит, но по тому, как Иль медлил с пожатием руки адмиралу, догадался, что тот не хочет это делать. Не зная мотивов своего капитана, Чен произнес:

– У нас не принято здороваться за руку с теми, кто служит императору.