Благодаря червоточинам стали возможны почти мгновенные перемещения как между соседними системами, так и весьма отдалёнными областями пространства. Поиском, а затем проверкой на безопасность перемещения и возможность использования таких червоточин для целей навигации как раз занимается служба картографии.

Существует множество сложностей и тонкостей в поиске и определении подходящих "дырок", они ведь могут исчезать, появляться там же или в другом месте, так что занятие картографией - процесс сложный и достаточно опасный. Особенно когда речь идёт о первом использовании вновь найденных червоточин. Но при перелётах через "дырки" не стоит пренебрегать выработанными правилами безопасности для таких случаев.

Путешествие через них, да и любые червоточины, возможно исключительно на небольших кораблях, не превышающих по размеру средние транспорты. Все прочие, большей величины, во время прохождения червоточины, превращаются в перекрученную кучу металла. Однако на небольших кораблях воздействие внешних сил сказывается в гораздо меньшей степени, что позволяет достаточно свободно путешествовать через червоточины на значительные расстояния.

Правда, тут имеется ещё одно ограничение - во время перехода должны быть отключены любые источники энергии и всякая электроника, такая как искины, реакторы, двигатели и прочая машинерия. В противном случае на выходе вы получите мёртвый кусок железа.

Так что в целом картографа, или как ещё называют подобных специалистов - "дырочника", можно сравнить с проводником, указывающим безопасную дорогу среди ожидающих вас неприятностей.

Статья "Что такое картография? История, сущность, перспективы". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

- Слушайте меня и не говорите потом, что я вас не предупреждал, - такими словами Фрэнк начал первое занятие с новыми курсантами "Школы". - Вы все считаете, что начинается новая страница вашей жизни. Так вот, хочу вас предупредить - вы ступили на очень скользкую дорожку, и возможно, никакой новой жизни у вас не будет. Не удивляйтесь, я это говорю, чтобы вы поняли - картография не тот путь, что ведёт к благоденствию и процветанию.

Фрэнк неторопливо прохаживался по аудитории, выглядевшей очень похоже на старинные помещения аналогичного назначения, в том числе и благодаря размещённой на стене школьной доске. Конечно, это была совсем не доска, а огромный экран, на котором писали специальным стилусом или выводили на всеобщее обозрение заранее подготовленный текст.

Здесь же располагались столы, за каждым из которых сидел курсант. Всего их было девять. "Школа" считалась одним из элитных учебных заведений подобного типа, и в неё никогда не принимали больше пятнадцати человек. Но зато обеспечивали индивидуальное обучение каждого курсанта и высочайший уровень подготовки специалистов. Отбор курсантов проводил лично Фрэнк, и никому не были известны критерии, которыми он при этом руководствовался.

- Да, "дырочники" порой зарабатывают очень хорошо. Но статистика неумолима - после окончания школы в первый год погибает пятьдесят процентов картографов, а в течение следующих двух лет - ещё пятьдесят процентов из числа оставшихся. Итого, за три года семьдесят пять процентов выпускников школ картографов гибнет. И не потому, что плохо овладели своей специальностью - просто охоту за "дырочниками" ведут все, кому не лень.

Вы спросите почему? Ответ лежит на поверхности - картограф способен найти дорогу в новые, неизведанные места, где может оказаться настоящее изобилие всяких вкусняшек, найти место для тайного убежища, а в случае опасности - помочь скрыться. У немногих "дырочников" получается сохранить свою самостоятельность, слишком ценная награда достаётся сумевшему захватить его живым. В этом случае попавшему в плен грозит участь раба, вернее не раба, а обладателя "ошейника подчинения", заставляющего его носителя выполнять приказы хозяина. Хотя это немногим лучше участи раба.

Или другой вариант - стать членом какой-либо корпорации. В этом случае о безопасности позаботятся другие, и смею уверить, позаботятся очень хорошо. Но и результатами исследований пространства будет распоряжаться корпорация. Как бы мне ни хотелось вас уберечь от предстоящих неприятностей, но это только в ваших силах.

Сказанное несколько снизило градус радости Тима. На его взгляд, всё складывалось очень даже неплохо. Конечно, печаль от смерти отца никуда не делась, но жизнь продолжается, и похоже, хотя бы на короткое время, она налаживается. Есть жильё и питание, появилась возможность освоить престижную профессию, во всяком случае, так подавали работу картографов в СМИ, а затем предстояли полёты в космосе.

Именно о них он мечтал с малых лет, проведя очень много времени на разных станциях и тайных убежищах или в перелётах между ними вместе с отцом. А в скором времени он и сам сможет летать по неизведанным местам космоса, открывать новые пути и посещать новые миры. Космос был рядом с ним всегда, едва он стал понимать что-то в происходящем вокруг. И так уж получилось, что Тим не представлял себе свою жизнь без полётов и кораблей.

- Ваше обучение в "Школе" займёт три года. В течение первого вы будете изучать все необходимые базы знаний, освоите специальности пилота, техника и абордажника, приобретёте нужные навыки. Конечно, самыми лучшими специалистами вы не станете, но основные понятия об этих профессиях получите, а дальше сможете развивать их самостоятельно.

Весь второй год вам предстоит практика в космосе - вы будете учиться искать червоточины, проходить через них и вообще привыкать работать в пространстве длительное время. Ну а третий год уйдёт на сдачу экзаменов и самостоятельную работу. Итогом её при благополучном завершении станет сертификат картографа третьей категории или техника-картографа в случае несоответствия установленным нормативам.

На этом ваше начальное обучение будет считаться законченным. Хотя чтобы стать настоящим картографом, вам придётся самостоятельно учиться всю жизнь. Иначе вам не быть лучшими среди лучших, и даже просто не войти в число ведущих специалистов. Всем всё понятно? - спросил Фрэнк аудиторию. - Если понятно, то будем считать вводную лекцию законченной, марш в медпункт, там каждому из вас подберут нужные препараты для ускоренного обучения в медкапсулах.

Сама процедура подбора препаратов много времени не заняла, а потом всех нас отправили в капсулы на обучение. Оно проходило достаточно традиционно - сначала в них изучались необходимые базы знаний, а потом на тренажёрах в реальности или на занятиях в виртуальных симуляторах закреплялись полученные знания или нарабатывались необходимые навыки.

Чему только нас не учили. Абордаж и контрабордаж, пилотирование малых и средних транспортных судов, стрелковое оружие, корабельное вооружение - ракетное, торпедное, энергетическое и кинетическое, устройство кораблей, скафандров, двигателей, генераторов - защитных, энергетических, вспомогательных. И многому, многому другому, одно только перечисление может занять несколько страниц.

Правда, уровень баз составлял не выше четвертого. Это позволяло курсанту развить навыки, соответствующие уровню хорошего специалиста. По мнению Фрэнка, а с ним были полностью согласны остальные инструкторы, - это тот минимум, при достижении которого только и можно начинать работать в пространстве. А если делать это серьёзно и профессионально - то необходимо изучать базы как минимум пятого-шестого уровня.

Но это уже каждый должен был решать самостоятельно. Полученный в "Школе" уровень знаний соответствовал требованиям на получение сертификата картографа третьей категории, а уж дальнейшее профессиональное совершенствование - личное дело каждого. Обычный наш режим таков - с утра занятия дрыгоножеством и рукомашеством, то есть абордаж, контрабордаж, стрельба, ножевой бой и прочие аналогичные игры.