- Ты, Тим, нос не задирай. Работу ты проделал хорошую, но можно сказать, что тебе повезло. Подобные твоим предположения делались и раньше, но вот почему они не дали нужного результата, я не знаю. Да и знать не хочу. Главное - сейчас есть вполне рабочая методика проверки пространства, позволяющая с большей вероятностью добиваться нужного результата.

И ещё. Не забывай, чем кончил Мики Везунчик, и крепче держи язык за зубами. Дольше проживёшь. Эту находку мы конечно зарегистрируем, премия ни тебе, ни "Школе" не помешает. А на будущее учти, не все свои открытия стоит показывать другим. У настоящего "дырочника" припрятанных секретов гораздо больше, чем могут даже предположить окружающие. Ну а эту червоточину придётся показать, а значит, и проверять её нам.

Вот сейчас мы и пытались узнать, что собой представляет наша находка. А для этого требовалось как минимум пролететь через неё и установить, куда она ведёт. Ну а процедура прохождения червоточин отработана. Так что поехали.

Небольшой разгон, отключение нейка, искина, глушение двигателя, реактора, полное обесточивание корабля, очки на голову, всё, я готов. Область слабого свечения пространства встречает нас перед входом в червоточину, а затем она затянула корабль внутрь. Темнота, лёгкое потряхивание, и нас выбрасывает в обычное пространство. Свет резко бьёт по глазам, оглядываюсь по сторонам и параллельно привожу корабль в рабочее состояние.

К нашему счастью, никаких угроз, вокруг пустое пространство, разве что не очень далеко астероидное поле. Так, снять блокировку с нейка, а теперь можно запустить реактор. Тяну ручку аварийного запуска, где-то в недрах корабля открывается форсунка, и поток сжатого газа поступает на ротор небольшого двигателя, что обеспечивает запуск электрогенератора, своеобразного пускача для реактора.

Всё, теперь ждать, пока он начнёт работать устойчиво, на что потребуется полторы минуты. Ждём-с. Так, реактор в норме, вывожу его на нормальный режим, запуск искина, двигателей. Можно считать, что переход прошёл нормально. Теперь надо понять, куда нас занесло.

- Искин, анализ пространства и определение местоположения. Доклад о состоянии корабля

- Местоположение будет определено через десять минут. Корабль согласно экспресс-тестам исправен и готов к дальнейшему движению.

Опять ждём и осматриваемся вокруг. А что, симпатичная такая системка. Пять планет, одно небольшое астероидное поле. Не видно, во всяком случае при первичном осмотре, никаких станций. Да и сигналов с планет не фиксируется. В эфире молчание. Похоже, не слишком посещаемое место.

- Местоположение установлено, - докладывает искин. - Это система Никша.

На экране появляется изображение названного участка пространства и пунктиром отражается переход по червоточине. Да, неплохо, благодаря новой дырке мы переместились сразу через пять систем. Фрэнк не скрывает своего удовольствия.

- Везучий ты, Тим. Могу сразу сказать, что как только по этой червоточине разрешат движение, желающих пройти сразу на такое расстояние будет предостаточно. Так что можешь считать себя причастным к рождению нового популярного маршрута.

Легенда о Мики Везунчике

Откуда Мики родом, установить не удалось. Да и о его жизни до обретения им своего дара, или как считали некоторые - секретных знаний, известно мало. Был он обычным, ничем не выделяющимся "дырочником". Как и многие другие, по большей части подрабатывал проверкой действующих маршрутов. Иногда подряжался в экспедиции, устраиваемые Управлением картографии сектора, также занимающимся изучением неизвестных систем.

Но никто и никогда не отмечал за ним стремления к лидерству или одиночным действиям. Наоборот, по сохранившимся отзывам, Мики предпочитал работать в составе группы или отряда. И чем он был больше, тем лучше. Любил Мики гульнуть, расслабиться с девочками, а также активно принять участие во всём, что сопутствует подобному времяпрепровождению.

Но всё изменилось после неудачной экспедиции в систему Женси. Это удалённая система, и по предположениям экспертов управления картографии, там должны находиться червоточины, напрямую связывающие несколько достаточно плотно заселённых и хорошо развитых областей. В то время перелёты между ними проходили по обходным путям и занимали много времени.

Кстати, впоследствии предполагаемые червоточины действительно были найдены и навигация существенно упростилась. Так вот, та первая экспедиция оказалась неудачной и почти вся погибла. Вернулись не более десяти человек, в том числе и Мики, тогда ещё просто Мики, а не Везунчик. По рассказам уцелевших, на экспедицию напали неизвестные корабли.

Основной их целью первоначально оказались носители, что дало возможность тем, кто в это время занимался первичной разведкой пространства, бросить всё и успеть добраться до червоточины, ведущей в обитаемые миры. Кстати, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений о самовольном бегстве, это был приказ начальника экспедиции, отданный им перед гибелью своего корабля.

А вот никаких изображений неизвестных кораблей получить не удалось. На место трагедии отправлялись военные и полиция, но нашли только останки экспедиционных судов. Ни трупов людей, ни каких-либо свидетельств присутствия в системе кого-то ещё обнаружить не удалось. Да и все повреждения на кораблях людей оказались нанесёнными обычным оружием. Вообще это всё, что известно о гибели экспедиции.

Что за корабли, откуда они взялись, кто ими управлял - ответа на эти и множество других вопросов нет. Космос умеет хранить свои тайны и не спешит их раскрывать. И кстати, все выжившие в экспедиции, в скором времени покинули наш мир. Кто-то не вернулся из очередного рейда, кто-то стал жертвой нападения пиратов, кто-то скончался своей смертью. Из живых участников той экспедиции остался один Мики.

А вот тогда и начались настоящие чудеса. Мики начал открывать червоточины одну за другой. Причём делал это совсем не характерным для себя способом - в одиночку собирался и вылетал в выбранную им самим систему, не проводя её общего сканирования, раскидывал зонды в одной выбранной точке, через некоторое время собирал их и возвращался обратно. И сдавал координаты новой "дырки" в той системе, откуда только что прибыл.

При этом Мики не проводил полного комплекса исследований, как того предписывала действующая методика определения червоточин. Складывалось впечатление, что он заранее знал координаты месторасположения "дырки", а всё, что делалось - простая имитация поиска. Вот тогда Мики и получил прозвище Везунчик. И поползли самые разные слухи, начиная от того, что он получил дар от чужаков, правда не уточнялось, от каких и за что.

Другое предположение приписывало ему использование единой теории многомерного пространства и вместе с ней методики определения координат червоточин в нашей реальности. Были и менее фантастические, например, ходило предположение, что Мики во время полёта пытками и угрозами заставил всех картографов поделиться своими секретами.

Ни для кого ведь не тайна, что координаты не всех открытых червоточин картографы передают в Управление, часть из них остаётся, так сказать, для личного потребления. Вот и стал Мики каким-то образом обладателем этих координат, причём получив секретные сведения не от одного "дырочника".

Как бы то ни было, а денежки к Мики потекли полноводной рекой. И это не осталось незамеченным теми, кто воспринимал подобное как личное оскорбление. А раз появилась курочка, несущая золотые яйца, то она должна принадлежать самому "достойному" и нестись исключительно для его пользы. Видимо, Мики заметил пристальный интерес к своей особе, но менять что-либо уже было поздно.

Как эти "достойные" люди узнали место последнего поиска Мики - неизвестно, но он был атакован четырьмя носителями. А один носитель - это до двенадцати перехватчиков в зависимости от типа. И хотя Мики защищали наёмники, но один носитель мало что мог противопоставить четырём.