Мои ноги поневоле заторопились вперёд и вынесли в огромный зал, явно сотворённый недавно для исследователей. А может, вследствие их работы? Стены зала полыхали ало-багровыми тонами от прилепившихся к ним птиц.

– Симарги, – восхищенно прошептал Вальцан.

В первом ряду встречающих, перегораживая выход, стояли незнакомые парни и девушка. Незнакомые ли? От всей воздушной фигуры Солы шёл свет, затапливая укромные уголки пещеры. Снежные волосы Хлада и огненная грива Жара, казалось, отражали самую суть имён. За ними столпились люди, мельком я ухватила лицо Дэва и ужасно обрадовалась. Но разглядывать было некогда.

Вот когда пригодились уроки по этикету леди Илоры!

– Ваше поручение выполнено, – склонила я голову, – позвольте представить богов моей Родины.

Сола серьёзно кивнула:

– Наша благодарность. Познакомь нас, Даша.

Гермесид шагнул вперёд. И все земные боги, словно сбросив примитивные человеческие маски, вдруг обрели такую значительность и величие, что я с трудом выдавила:

– Тимон, покровитель дорог, путешествий, предпринимательства... – я представляла богов, понимая, что скрыть мою роль в приглашении защитника хранителей не удалось, – и Мэйт, опекун драконов.

Из кенгуруши поверх моего плеча высунулся Тошка и громко присвистнул.

"Тошка!" – мысленно простонала я, стаскивая кенгурушу на землю.

– Рады приветствовать вас всех на Гаэрии, – тепло произнёс Жар.

– Идёмте принимать дела, – радостно предложила Сола и исчезла вместе с братьями и земными божествами. Со стен вспорхнула багряная стая, фейерверком растворяясь в воздухе, не долетая до людей. Тошка рванулся из кенгуруши, взлетел, но поймал только воздух.

На мгновение повисла оглушительная тишина, взорвавшаяся криками. Моя команда рванула к нам, за ней – маги и стражи. Нас всех четверых (конечно, вместе с Тошкой!) окружили, обнимали, хлопали по плечам и говорили, говорили, говорили.

Я ухватилась за рукав Дэва, изо всех сил сжимая второй рукой ладонь Олега. Раздался громкий голос лорда Тоннара Баркея:

– Стража! Стройся!

Хотя скомандовали стражам, но все тут же притушили улыбки и оглянулись на офицера.

– Обеспечить безопасный выход! – скомандовал лорд Баркей, стражи распределились в линейку по направлению к выходу. Последние исчезли в проходе, видимо, будут страховать спускающихся. Маги потянулись к выходу.

– Идёмте вниз, – сказал Дэв, обнимая Тошку, – вы как раз к ужину.

Мы побрели за толпой.

– Ктанару где забыли? – спросил Лой.

– Ктану в первый же час окрутили, – вздохнула я.

– Там парень как клешневик, – насмешливо сказал Вальцан, – это вы тут мялись да выжидали, а он вцепился в девчонку, готовить помогал, везде сопровождал, пока болела, из ложечки кормил. Так и осталась там наша Ктана.

– Эх, морду ему набить, – вздохнул Тарв.

– Вот этому можешь попробовать, – утешил Вальцан, кивая на Олега.

– Есть за что? – поинтересовался Мал.

– Олег, знакомься, самые дружелюбные парни Гаэрии. А это мой жених, – гордо сказала я.

– Олег, – представился парень.

– Лой, – весельчак успел первым с рукопожатием. – Смешное у вас приветствие.

– Оно многое значит, – ответил Олег, подавая руку остальным.

– Дэв.

– Мал.

– Тарв.

Стражник, замыкающий шествие, застыл в неловкой позе, не решаясь направить нас к выходу. Вальцан первым полез через расширившийся проход из пещеры. Потом Олег, я, а следом – остальные.

На уступе были намагичены ограждение и приличные лестницы. Тошка спрыгнул с ограды и полетел вниз.

– Олежка, смотри, это Велирия, – торжественно сказала я, широким взмахом руки обозначая необъятные просторы. – Вон та речка, где Тошка линял в первый раз.

– Даш, а та полоса – это дорога, из-за которой ты решилась слезать с этой верхотуры?

– Ага, – польщённо согласилась я. – Ты запомнил, да?

– Дашка, – засмеялся Олег и поцеловал меня в висок, – это тень, которую отбрасывает склон, спускающийся к реке.

– Что? – Я присмотрелась к этой "дороге", тоже засомневалась и подозвала помощника, – Мал, вон та тёмная лента за рекой, это что?

– Тень, – удивленно ответил мой секьюрити, – её до обеда не бывает, потому что склон к востоку.

– Олег, вы чего там застряли? – на русском крикнул Вальцан снизу.

Внизу поляна расширилась. Деревья будто уступили людям ещё несколько метров. За время нашего отсутствия появились шалаши, центральный очаг, где сейчас кипели над костром два больших котла и молодые стражи умильно подкармливали одного чересчур самостоятельного дракончика. В отдалении, но так же не мешая лесу, установили туалеты. Высокое начальство ожидало у импровизированной столовой. Рядом вразброс сидели маги со стражами, ожидая начала спектакля.

Лица начальников при виде нас посветлели. Тошка благодарно курлыкнул поварам и поспешил на ручки к Дэву.

– Даша, Вальцан, – первым вступил магистр Танну, – и вы, молодой человек, как прошло путешествие?

– Это Олег, – представил Вальцан, располагаясь на воздушной подушке, – он маг из того мира. Полагаю, полный отчёт мы представим сначала князю. О чём можем сказать сразу: не советую соваться далеко в проход. В какой-то момент не спасёт никакая верёвка. У меня было ощущение, что я теряюсь не просто как личность, но и вообще как разумное существо, что мы находимся в толще невероятных массивов энергии, одним своим присутствием подавляющих человека. Очевидно, что можно пересечь это пространство во сне, потому что Ктанара проспала всю дорогу и прекрасно себя чувствовала. Дашин феномен я объяснить не могу, но без неё я бы не выбрался. Так что меньше всего надо ждать отсюда неприятностей. В своём отчёте я буду рекомендовать удалить отсюда стражей.

От всего облика Тоннара повеяло таким довольством, что невольно посочувствовала стражам, охраняющим неизвестно что неизвестно от чего.

– Даша, а вы что скажете? – живо повернулся ко мне магистр.

– Я ничего такого не ощущала, – пожала плечами, – просто чернота, но не агрессивная, как представляет Вальцан, а пассивная. – И меня снова понесло. – Например, если взять кружку воды, то её можно выпить, полить растение, пустить туда рыбок, перелить в кувшин, заморозить, выпарить, понимаете? Вот там тоже будто находится неиспользуемый пока ресурс, – от переполняющих чувств я вскочила и начала ходить. – Возможно, в какой-то момент происходит нечто и с помощью этого ресурса создаётся новый мир! Возможно... – я остановилась и огромными восторженными глазами уставилась на магистра, – возможно, все миры в своей основе состоят из инертной магии и лишь когда появляется разум, жаждущий использовать эти ресурсы, ничтожная часть магии становится активной из-за деятельности людей!