– Бабуля, любимая моя, мы поздравляем тебя и желаем вам с дедушкой Николаем долгих лет жизни.

– Спасибо, родная, – дрогнул бабушкин голос. – И тебе спасибо, Олег, что пришёл-показался.

А перед сладким настала и наша очередь.

– В субботу, – ответила я на Зоин вопрос. – Но теперь на пять лет не прощаюсь, надеюсь наведаться раньше.

– Зато в прошлый раз ты собиралась вернуться, а теперь обещаешь наведаться, – грустно констатировал папа, – иногда я гадаю, где мы неправильно поступили.

– Пап, ты всегда правильно поступаешь, – твёрдо сказала я.

– Ладно, хоть в этот раз не одна, – подбодрил папу дядя Матвей. – Олег, вам какая-нибудь помощь нужна? А то Дашка в прошлый раз только стекляшки захватила.

– И те не использовала, – сердито сказала бабушка.

– Так получилось, бабуль, – отозвалась я, не чувствуя себя виноватой.

– Нет, Матвей Николаевич, мы подготовились, – отозвался Олег. – Деньги и документы взяли.

Димка, уже раскрывший рот, сделал вид, что просто вздыхает.

– Даш, камеру хорошую возьми, – посоветовала Настя, – хоть одним глазком посмотреть.

– Будет вам фотосъёмка, – пообещала я.

– Удивительно, что твои младшие с нами не просились, – на обратном пути сказал Олег.

Машина выбиралась из переплетения перекрёстков, а я настолько устала, что слегка опустила спинку сиденья и откинула голову.

– Мишка очень практичный человек, – вступилась за брата. – Он уже знает, что после школы поступит в экономический. А Денис пока мечтает быть продавцом лего. Не всем же быть такими, как ты.

– Да, я в их годы взахлёб научную фантастику читал, – улыбнулся Олег. – Хорошие мальчишки. У тебя вся семья хорошая.

Я довольно разулыбалась.

– Хоть и выглядит обычной, но на самом деле странная, – добавил он.

– Чем? – Мне было лень поднимать голову, и я просто повернула лицо к Олегу.

– Не расстроишься?

– Эй, мы же договорились не врать, – я опять подкрутила кресло в вертикальное положение, чтобы было лучше видно.

– Кто бы мог подумать, что ты первая воспользуешься договором, – поддразнил он. – Тебе не холодно? Может, печку посильнее включить?

– Тепло ль тебе, девица, – хмыкнула я, – говори уже, Шахерезада! Чем странная?

– Чётко видно приёмышей. Твои бабка с дедом, дядя Матвей, Светлана, Дима, ты – а остальные приёмыши.

– Это и так понятно, – развеселилась я, – я же тебе всех представила!

– Непонятно, – покачал головой Олег. – Ты гораздо более внучка бабушки, чем папина дочь, а Светланка с Дмитрием куда больше дети отца, чем мамы. Как-то так.

– Тебя это не пугает?

– Что наши дети будут к тебе ближе? Если у нас будет взаимопонимание, как у тебя с отцом, я буду просто счастлив.

– Думаю, мы все будем счастливы, – уточнила я.

Олег остановился на светофоре и спросил:

– Что случилось с твоей мамой?

– Мама умерла, – мрачно проговорила я и, пересилив себя, продолжила, – она поссорилась со своим даром. И перегорела.

Загорелся зелёный свет, и наша машина тронулась в потоке остальных. Олег молчал, а я растерялась, потому что сама никогда не рассказывала эту историю.

– Я попробую рассказать. Только давай доедем, не хочу по пути.

Однокомнатная квартира Олега носила следы долгого отсутствия хозяина. К двери было приляпано объявление о собрании жильцов, прихожая встретила нежилым запахом. Парень ругнулся, что забыл на компьютерном столе кружку с чаем и он заплесневел. Я подошла к прибавившейся коллекции экзотических зверушек, слегка запылившихся без хозяйского глаза. Ох, дурёха!

– Олег! Олег!

– Что? – с кухни донеслись голос и бреньканье чайника.

– А твои статуэтки из разных миров, да?

– В основном, с Рустара, – Олег появился с ведром, из которого выскочили горстью воздушно-водяные шарики и побежали по поверхностям, впитывая пыль. – А вот этот новенький – с Йониса.

Серо-зелёный бегемот с плоской широкой пастью не вызвал во мне никаких тёплых чувств.

– Ты всё-таки там побывал?

– В первую очередь, – Олег потянул меня на кухню, а за нами поплыло ведро с почерневшей водой, стыдливо юркнувшее в туалет. Маг разлил чай, достал печенье и предложил:

– Можно что-то посерьёзнее сообразить, м?

– Не-не-не, – я погладила свой раздувшийся после бабулиных разносолов живот. – И как там, на Йонисе?

– Есть и хорошие люди, – Олег уселся на то же самое место, как и раньше. – Есть красивые места. Интересные изобретения, тот же иржень. Но нам, демократам, очень сложно воспринять строгое кастовое общество. И я боялся, что у Старда найдутся последователи, желающие поставить на место зарвавшуюся льерис.

– Но я была уже магом, – напомнила я.

– Вы с Тошкой отлично это скрывали. Это же он был?

Я кивнула.

– Так и думал. Боялся тебя спугнуть и не стал расспрашивать. Но на Йонисе Тошка бы тебе не помог, слишком там жёсткие кастовые ограничения. Так и получилось: неделю-другую в одном мире, потом домой, потом в другой мир по связке. Мы с Лали рассчитали, какие миры в тот момент были ближе к тоннелю, – он погладил мою ладошку.

– Мне снилось, что ты меня ищешь, – сказала я. – Там в одном месте на тебя кипяток опрокинули, в другом какие-то девушки отпускать не хотели. Смешно, да?

– Смешно, – странным голосом отозвался парень, – в одном мире пришлось воевать с местным стихийником, пытавшимся меня утопить в гейзере. В другом – еле вырвался от русалок. В общем, да, весело было.

– Ничего себе! – ахнула я. – И как же ты?

– Выжил, как видишь, – засмеялся Олег, – а с тем стихийником после подружились, он же меня и лечил. Я в том мире три недели провёл. И ещё звали.

– Нет уж, только со мной! – я крепко ухватила его ладонь. – Хотя бы безопаснее!

– Почему безопаснее? – он удивился.

– Олежка, ты никому не расскажешь?

– Никому, – серьёзно сказал он.