Мужчина в чёрном возник из пустоты. Появился и замер, внимательно разглядывая спальню, замечая каждую деталь.

Хозяйки не было, а постель была пуста, хотя время было достаточно позднее. Искать он её не стал, знал, что скоро вернётся.

Мужчина медленно ходил по комнате, осторожно касаясь предметов мебели, дешёвых безделушек с ярмарки и ароматных рейзи, которые стояли в хрустальной вазе на столе. Всё это принадлежало Лее.

Наклонившись, он вдохнул сладкий аромат бело-розовых цветов и тут же дёрнулся назад, прячась за тяжёлую портьеру.

Раздались шаги, и в спальню вошла Лея. На ней был тяжелый парчовый халат винного цвета, и она явно собиралась вновь ложиться спать. Девушка устало вздохнула и села перед зеркалом, расплетая простенькую косу.

Мужчина вышел из своего укрытия и бесшумно встал за её спиной. Рука дрогнула. Светло-карие глаза расширились, и Лея недовольно нахмурилась.

– Что ты здесь делаешь? Ты же обещал больше не приходить!

«А вот это уже интересно…»

– Или твоё слово уже ничего не значит? – девушка встала и повернулась к нему лицом. – Что тебе нужно, Призрак?

Он пожал плечами, поднял руки и откинул в сторону капюшон, позволяя девушке рассмотреть его лицо.

Увидела.

– Рома? – ахнула она, прижимая руки к губам, побелела и потеряла сознание.

____________________________

Глава Восемнадцатая

Вернувшись после бессмысленной прогулки по гостиной, которая так и не помогла восстановить душевное равновесие, я села перед зеркалом, начав распутывать косу, которую заплела сама, чтобы волосы не лезли в лицо.

Тень возникла за спиной бесшумно. Сначала я даже испугалась, что было совершенно не удивительно. После того, что произошло, странно, как я не стала заикой, которая шарахается от собственной тени. Но я узнала этот плащ и фигуру, что за ней скрывалась.

После узнавания пришла вина. Я толком за это время ни разу не проведала Ориса, а ведь он спас мне жизнь. Да, я передавала ему приветы через слуг, но так ни разу не зашла.

– Что ты здесь делаешь? – убирая руки, тихо спросила у него. – Ты же обещал не приходить. Или твоё слово уже ничего не значит? Что тебе нужно, Призрак?

Я встала с пуфика и повернулась к нему, воинственно сжав руки в кулаки, готовая отразить любую словесную атаку. Но чувств не было, сердце спокойно билось в груди.

Мужчина пожал плечами, а я насторожилась. Что-то было не так, что-то не давало мне покоя. Движение плеч? Или отсутствие светящихся красных глаз? Не знаю, но я насторожилась и на всякий случай сделала шаг назад.

А он поднял руки вверх и откинул капюшон, позволяя рассмотреть себя. И пусть в комнате было темно, а свет от камина падал с левой стороны, освещая лишь часть его лица, но я его узнала.

Вопрос застыл в горле, не давая нормально вздохнуть.

– Рома? – ахнула я, чувствуя, как одним махом подгибаются колени и всё начинает кружиться перед глазами.

Когда я пришла в себя через несколько минут, то уже лежала на кровати, а рядом сидел улыбающийся Ромка и смотрел на меня.

– Ну ты даешь, Аверина, – хмыкнул он, поняв, что я пришла в себя. – Не думал, что ты так буйно отреагируешь.

– Рома? – прохрипела я, быстро села и протянулась к нему, касаясь лица кончиками пальцев. – Ромка! Это правда ты?

– Я, Лея, я, – он поймал мою руку и прижался к ладони губами.

– Но как? Я ничего не понимаю, – тяжело сглотнув подкативший к горлу ком, спросила у него. – Ты… Призрак?

Мне хотелось плакать, слёзы уже подступили к глазам и готовы были в любой момент хлынуть. Улыбка погасла на его лице, и он отвёл взгляд.

– Нет, Лея. Я не твой Призрак.

– Господи, Ром. Но тогда я совершенно нечего не понимаю, – я вырвалась из его захвата и закрыла лицо руками.

Мысли в голове путались и отказывались работать.

– Я не Призрак, а тот, кого принято здесь называть Чёрной смертью. Точнее, должен им стать. Лея, послушай. Я понимаю, тебе сейчас тяжело. Но у меня слишком мало времени. Ты должна меня выслушать.

– Что значит мало времени? – я убрала руки и вновь взглянула на друга. – Ты разве не останешься здесь?

– Я не могу. Это слишком опасно.

– Что? Что значит опасно? Ромка, ты куда влез? – я сама схватила его за руку, пытливо заглядывая в глаза.

– Не поверишь, Аверина, ничего нового не произошло. Просто твой Призрак таким образом спас мне жизнь и сделал себе подобным.

Я вскинула руки вперёд, останавливая поток информации.

– Стоп, – медленно проговорила я. – А теперь давай по порядку.

– Я умирал, Лея. Тот яд должен был меня убить. Без вариантов, понимаешь? А Призрак меня спас, запустив процесс перерождения. Так что сейчас я стараюсь овладеть новыми силами и способностями.

– Но почему это опасно? – всё ещё не понимала я.

Калинин бросил на меня странный взгляд и произнёс:

– Тебе ведь наверняка рассказывали о том, как становятся Чёрной смертью.

– Да. Надо лишь найти какую-то башню, пройти испытание и получить благословение местной разновидности богов.

Я, конечно, изрядно сократила процесс, но основные черты передала верно.

– Да, – Ромка кивнул. – Ты всё верно сказала. В этом-то всё и дело, Лея.

– В чём?

– Чёрной смертью могут стать лишь избранные. Самые сильные, смелые и решительные, – он замолчал и, вздохнув, добавил: – И я.

Кажется, до меня начало доходить.

– А ты выделяешься на общем фоне, – понимающе кивнула я. – Но я знаю тебя. Теперь знаю. Ты достоин такой чести.

Но у Ромки на этот счёт были другие мысли.

– Твой Призрак пошёл против клятвы. Ты себе не представляешь, что ему грозит, когда они узнают.

– Ты хотел сказать «если»? – заметила я, чувствуя, как сжимается от страха сердце.

– Нет, Лея. Когда. Поверь мне, они узнают, и довольно скоро. Именно поэтому мне стоит бежать отсюда, и как можно быстрее.

– Призрак считает так же?

– Да. Лей, – парень неожиданно крепко обнял меня, прижимая к себе. – Не знаю, что у вас там произошло, но он любит тебя. Так сильно любит, что рискует собственной жизнью. Одно моё спасение чего стоит.

– Ром, – беспомощно пробормотала я, обнимая в ответ. – Всё слишком сложно.

– Прости, не могу сказать тебе, кто он. Знаю, тебе тяжело. Но я дал клятву ученика, – Ромка отстранился и неловко улыбнулся. – Представляешь, у меня есть учитель, и я умею творить разные волшебные вещи.

– Куда ты теперь?

– Еще не знаю. Призрак нашёл для меня специальное место, где я смогу отточить свои навыки и стать достойным звания Чёрной смерти.

– Мы больше не встретимся?

– Встретимся. Обязательно встретимся. И еще: теперь ты можешь вернуться домой, на Землю. За меня не беспокойся.

– А как же аанги? – вовремя вспомнила я тех чудищ.

– Твой заказ снят.

– Какой заказ?

– Аанги – наёмники. Очень опасные наёмники. Им оплатили твою смерть, а теперь заказ снят. Так что можешь спокойно возвращаться на Землю. Но прежде чем ты предпримешь этот шаг, подумай о том, что можешь потерять.

– Ром, – беспомощно пробормотала в ответ. – Я не могу… Беккер. Я благодарна ему за всё, но не могу.

Калинин хмыкнул и покачал головой:

– Просто шанс. Один шанс. Уверен, ты не будешь разочарована.

– Почему ты ему помогаешь?

– Мужская солидарность. Мне пора, – Ромка поцеловал меня в лоб и встал. – Всё будет хорошо. И мы обязательно встретимся. Обещаю тебе.

После ухода Ромки я долго не могла уснуть. До его появления и так настроение было не очень хорошее, а после этого разговора я еще больше перенервничала.

Ромка дал мне отмашку и свободу.

Медальон-сердечко приятно горел на груди, стоило мне только коснуться его пальцами. Сила и магия в нём есть. Осталось дело за малым – понять, как он работает.