Вспомнив то, что я как-то накануне изучала, я обратилась к Лелиане:

— А где эрл Редклифа? Уверена, он помог бы нам отвоевать его замок, — мой голос нарушил тишину так резко, что все взгляды были прикованы ко мне. Но а что мне оставалось делать?

— Сразу после конфликта эрл Теган поехал прямиком в Денерим с прошением о королевской помощи. Сомневаюсь, что ему потребуется наша помощь, после того как армия Ферелдена возьмет замок в свои руки, — ответила мне Жозефина, водя пером по бумаге. Она всегда таскалась с этой дощечкой и всегда что-то писала.

— Погодите, — резко сказала Лелиана, и все взгляды оказались направлены на неё. — Есть тайный ход в замок на случай, если хозяевам придется спасаться бегством. Путь слишком узок для войск, но мы могли бы послать лазутчиков.

Каллен покачал головой.

— Это слишком рискованно. Лазутчики не дойдут до магистра, их обнаружат гораздо раньше.

Я переводила взгляд то на командира, то на тайного канцлера.

— Потому нам и нужно отвлечь внимание, например, на посланницу, с которой магистр так жаждет встречи.

— Пока они заняты Матрельхельд, мы убираем охрану Алексиуса. Может сработать, но это очень рискованно.

Внезапно дверь открылась, и вышел довольно улыбающийся Дориан.

— К счастью, у вас будет помощник, — он прошел в комнату, а за ним прибежал один из следопытов Инквизиции.

— Этот человек заявил, что владеет информацией о магистре и его методах, командир, — сказал мужчина, глядя со страхом на Каллена.

— Вашим лазутчикам не пройти магические барьеры Алексиуса без моей помощи. Их может пройти Матрельхельд, причем одна. Я заметил, что магия на неё не действует, она будто поглощает всю магию. Я не уверен, но мне кажется, если она пойдет в замок первой, то барьер будет снят. На всякий случай я пойду с вами.

Я буду снимать барьер? Отлично. Надеюсь, все будет не как после разрыва, иначе во время встречи я просто буду валяться перед этим самым Алексиусом и истошно кричать.

Каллен посмотрел на меня. Его прекрасные глаза были нежны и преисполнены любви, но была в них и сила.

— По этому плану наибольшей опасности подвергаешься ты, Матрель. Естественно, приказать тебе я не могу и не в праве вообще. Если нет желания быть наживкой, можем отправиться за храмовниками, решать тебе, — говорил он серьезно, давая минуты на раздумья.

Я сделала свой выбор и какое-то другое решение не хочу принимать. Да, многое в этом плане под вопросом, но как иначе? Мне кажется, что с храмовниками дела обстояли бы куда хуже.

Я славно улыбнулась Каллену и посмотрела на Дориана. Он тоже ждал ответа.

— Я готова, и выбор уже сделан.

========== Завоевание ==========

Замок был достаточно большим и впечатляющим, впрочем, как и все замки. Здесь повсюду ощущался раскаленный и очень жгучий запах темных чар. Я знала, что весь замок находился под магией и в нём, возможно в подвалах, творились нечестивые заклинания и проводились сомнительные ритуалы. Я должна помешать этому всему происходить.

Вместе со спутниками я вошла в тронный зал. Дориана с нами не было, он лишь провел какой-то ритуал, а затем скрылся и сказал, что придет позже, когда наступит время. Алексиус сидел на троне, тепло и приветливо улыбаясь нам. Рядом стоял его сын, тоже делая вид, что все идет хорошо, что все в порядке. Также в зале была Фиона. В отличие от остальных, которые изображали радость и хорошее отношение, Фиона не скрывала своего мрачного настроения. Она посмотрела на меня, и в глазах её было столько печали и боли, что на секунду мне показалось, что её просто держат тут как животное и истязают, хотя на теле никаких ран не было. Может быть, их вылечили с помощью магии?

Я медленно шла к трону и на меня бездушно смотрели венатори, что стояли в зале и были готовы к атаке. Все в белых костюмах и прочных масках. Я остановилась перед магистром, и человек в простой одежде, который, скорее всего, был слугой, объявил:

— Милорд магистр, прибыли представители Инквизиции, — сказал он и поклонившись, удалился. А я его и не заметила.

Магистр не спеша встал с трона и чуть склонил голову.

— Дорогая моя! Как приятно вас видеть снова и ваших спутников, конечно же, тоже, — его голос искрился изображаемой теплотой. Он демонстрировал потрясающий актерский талант, и если бы я не чуяла магии, которая исходит от него, как клубы дыма, поверила бы в эту доброту. — Я уверен, что вместе мы сможем прийти к соглашению, которое будет приемлемо для всех.

Ага, конечно, единственное, с чем все согласятся, так это с твоей смертью. Если бы он только знал, что я давно его уже раскусила.

Фиона вдруг ожила. Она сделала шаг ко мне и повернулась к Алексиусу лицом.

— А у нас, магов, нет голоса? Мы не решаем свою судьбу? — она отчаянно смотрела на мужчину, а он был, кажется, в растерянности.

О, бедная Фиона! Она доверила свою душу и души других какому-то злодею! Он же пользуется ими как вещами, ну почему маги этого не видят? Что он с ними сделал?

Магистр быстро вернул на лицо уверенность и сложил руки на груди.

— Фиона, вы не доверили бы своих последователей моим заботам, если бы не считали, что я могу распоряжаться их судьбой, — ответил он, нервно вздохнув. Нам было за что зацепиться.

Я с интересом посмотрела на магистра, а затем, хорошо подумав, сказала:

— Конечно, она вам доверяет, Алексиус. Не сомневаюсь, что и кроме неё вам свои жизни доверили многие другие. Лицо у вас такое… располагающее, — естественно я говорила совсем не всерьез и не знаю, понял ли это магистр или нет, потому что он сказал следующее.

— Да, в Магистериуме мне часто говорят то же самое. Приступим к переговорам? — на его лице ничего не отражалось, кроме этой маски радости, за которой я не могла ничего увидеть. — Инквизиции нужны маги, чтобы закрыть Брешь, и они у меня есть. А что вы можете предложить мне в ответ?

Его взгляд теперь сверлил меня. Да, он хотел, чтобы я помучилась с ответом и так далее, но я решила не тянуть.

— Не утруждайте себя разговорами, я знаю, вы позвали меня сюда с целью ликвидировать, — голос прозвучал мягко и участливо. Я неотрывно смотрела на Алексиуса и замечала, как радость с каждой секундой меркнет на его лице. Забавное зрелище. Губы его дрогнули, и он опять растерялся. Ясно было одно — для него это всё стало неожиданностью, ведь я должна была ни о чем не подозревать.

Но он сохранял спокойствие.

— Если вы так считаете, то я восхищен, что вы все-таки решили прийти, — говорил он так, будто не понимал о чем речь. Он ещё строил из себя доброго хозяина и мага, который не опорочил свое тело дурной магией.

— Она все знает, папа, — неожиданно произнес Феликс.

Магистр повернулся к нему, и теперь поддельное добро, радость, которую он так старательно изображал, исчезли.

— Феликс, что ты сделал? — кажется, он побледнел, с трудом заставляя себя сохранять спокойствие.

Я сложила руки на груди и наклонила голову набок.

— Мы разобрались с вашей ловушкой ещё до того, как войти, надеюсь, вы извините нас за это, — сказала я, улыбаясь мужчине.

Он вот теперь совсем не улыбался, его лицо посуровело, и взгляд, направленный на меня, был полон презрения.

— Боюсь, познакомиться с вашими талантами в полной мере мне ещё предстоит. Вы вошли в мою крепость, махая здесь своим Ключом, который даже не умеете правильно использовать и думаете мной тут распоряжаться? — он удивленно поднял бровь. — Вы — просто ошибка.

В темно–карих глазах Алексиуса все еще мерцала злая искра. Они блестели, как глубокий пруд, внезапно растревоженный брошенным камнем.

Ключ? Моя рука — Ключ?

— Если я, как вы выразились, ошибка, то что же должно было случиться с появлением Бреши? — мой голос, как ни странно, был спокойным. Меня вообще не оскорбили его слова, вовсе нет, лишь заинтересовали.

— Это должен был быть момент триумфа Старшего! Сакральный момент для всего мира! — сказал он с большим восхищением. Не знаю, как и почему, но этого самого Старшего Алексиус любил и уважал, даже помогал ему.