— Простите меня, Мастер, я очень виноват перед Вами, я подвел Вас тогда и сейчас… я… — Фернандес не успел закончить, как печать на его лице снова запульсировала. От боли тело стало неметь. Странник не смог удержаться на ногах и упал на колени, прикрывая рукой правую часть лица.
«Печать вновь вибрирует, неужто где-то здесь один из последователей Зерефа? Он в толпе?» — хранитель быстро окинул взглядом рядом стоящих людей, но не увидел никого подозрительного.
— Что с тобой? — Макарову стало не по себе. Глава ордена присел на корточки рядом с учеником.
— Мастер, мне нужно срочно уехать, здесь, рядом со мной, вы все в опасности.
— Почему?
— Я не могу сказать. Если скажу, станет этого только хуже, — он тяжело дышал, к горлу подступал комок страха. Жерар словно снова был там, в той проклятой башне.
Flashback
Звон цепей, запах крови и гниющей плоти, привкус чего-то металлического во рту. Возможности кричать уже не было. Цепи медленно покачиваются на ветру. Темно. Хранитель не видит, что вокруг него находится, он даже не уверен, сколько времени он здесь пробыл в таком состоянии, подвешенный, словно кусок мяса, в темноте и полном одиночестве. Вот дверь в его темницу скрипнула, откуда-то сверху послышались шаги. Свет факела, что осветил влажные и скользкие от сырости камни, под ногами валялись кости тех, кто был ранее заточен здесь.
— Вот мы и встретились с тобой, Жерар? — от света и жара пламени факела Фернандеса жмурился и не мог толком понять, кто именно перед ним стоит, но по голосу хранителю стало понятно, что это женщина, причем молодая.
— Кто ты, что тебе нужно от меня?
— Я знаю, кто ты. Ты Странник, что помогает и оберегает земли от темных сил. Странствующий волшебник, что может создавать порталы и перемещаться в пространстве очень даже легко, — Минерва вглядывалась в лицо парня. — Не бойся, я сделаю тебя лучше, чем ты есть сейчас, я дам тебе силу, подарю тебе поцелуй ночи…
End of Flashback
Очередное воспоминание накрыло хранителя с головой. От боли и силы, что исходила с рисунка на его лице, ему хотелось кататься по полу, раздирая свою глотку очередным криком, но он сдерживался, чтобы не тревожить Мастера понапрасну.
«От судьбы не уйдешь», — слышалось в его голове.
«Прими то, кто ты есть, свою сущность, и возвращайся ко мне…»
«Она пытается связаться со мной, столько лет прошло, а она все никак не успокоится».
Жерар слышал зов своей госпожи в крови, что бурлила у него по венам. Её голос, словно раскаты грома, звучал в его голове. Наконец боль стихла, рисунок пришел в норму, а Мастер все это время пытался достучаться до своего ученика.
— Жерар, ты слышишь меня? — хранителю становилось все лучше. Стинг и Роуг замерли, наблюдая за тем, как их товарищу становится то хуже, то лучше.
— Что с ним, брат? — Эвклиф заговорил, обращаясь к Роугу.
— Я могу лишь догадываться, но, если я прав, ему может помочь лишь Отшельник, но я слышал, что он пропал четыре года назад, причём бесследно.
— Ребята, отведите его в комнату, я скоро подойду, — глава ордена был сильно встревожен тем, что произошло сейчас во дворе. Он вернулся в церквушку и зажег еще одну свечу. — Святая Амила, спаси и защити нас. Если это то, что я думаю, то мне придется самому отправляться в Земли Вечности.
Стинг и Роуг помогли подняться Фернандесу. Они отвели его в комнату, а после спустились в зал, где уже второй день походило собрание.
***
За всем происходящим за одной из колон наблюдал человек в темной рясе. Он легко смешался с толпой зевак, когда те стали расходится. Если бы кто-нибудь заметил его раньше, то увидел бы улыбку, что застыла на его устах при виде мучений одного из хранителей. Ему весело, хорошо, общее веселье подогревало ещё и то, что этот человек был напрямую причастен к активации печати на лице вампира.
«Жаль, они еще не знают причины… А ведь, когда узнают, им будет, о чём беспокоится», — улыбка легка тонкой линией на губы незнакомца, и вскоре он скрылся, смешавшись с толпой.
========== Глава 2 ==========
25 лет назад. Окраина Магнолии. Деревня Падающих звезд.
Деревня, что располагалось на границе двух стран, и за которую вечно вели споры, готовилась проводить в последний путь очередной закат очередного дня. Старик Алан смотрел на закат. В тот день он был алым, казалось, где-то неподалеку пролилась кровь. Стоило солнцу скрыться окончательно за горизонтом, как деревню озарил яркий свет падающей звезды. Здесь такое явление не было редкостью, ведь не зря сама деревня носила такое странное название. Алан решил все же узнать в чем дело, но его дряхлое старое тело не давало такой возможности, поэтому он послал туда своего сына, Локи.
— Локи, пойди глянь, что на этот раз нам послало небо, — мальчик лет шести повиновался отцу и босиком бросился бежать туда, где еще недавно была вспышка таинственного света.
Дойдя до развилки, где проселочная дорога пересекалась с еще двумя, что вели в лесную чащу, он услышал, плачь. На тропинке, сидя на корточках, плакала маленькая девочка не старше самого Локи.
— Эй, ты кто? — Локи с удивлением смотрел на незнакомую ему девочку.
— Я не знаю, я не помню, ничего не помню, — малышка была очень красивой, её алые волосы и темное короткое платье были ей к лицу.
— Следуй за мной, уверен, мой отец примет тебя как родную, а утром поищем твою семью, — Локи улыбнулся незнакомой девочке и протянул ей руку. Она посмотрела внимательно на мальчика, и в голове что-то щелкнуло, мелькнул образ. Такой знакомый, но девочка, никак не могла вспомнить, кто именно, зато голос… голос и имя, что произносил ей этот образ, врезались в память девочки, словно осколки стекла.
— Эльза, — тихо повторила она за образом в своей голове.
— Эльза? — удивленно посмотрел на неё Локи — Это твое имя? — девочка кивнула в знак согласия.
— Ну вот, ты уже начинаешь вспоминать, это хорошо. Уверен, скоро память вернётся окончательно.
— Угу, — кивнула девочка и пошла вслед за мальчишкой.
Наше время та же деревушка.
— Локи! Локи, пора вставать, — девушка с алыми волосами пыталась поднять своего названого брата. — Отец давно ждет помощи в поле, — подойдя ближе к кровати, Эльза легонько коснулась одеяла и поняла, что в кровати брата нет.
— Локи, мать вашу за ногу! — девичий злобный крик, словно гром среди ясного неба, разбудил сонный дом. Юноша со смехом наблюдал за реакцией девушки с дерева, что росло как раз напротив окна его спальни. Стоило Эльзе коснуться подушки, как леска, что была натянута от изголовья кровати до дверей, лопнула, и холодная колодезная вода окатила ее с головы до ног.
Злобный взгляд Алой сверлил всё вокруг в поисках проказника, и наконец объект её антипатий и гнева был замечен на ветке довольно высокого дуба прямо за окном спальни.
— Локи!!! — она выбежала из дома, но парень уже успел слезть с дерева и убежать в поле к отцу. — Чертов братец, я тебе ещё это припомню, — пробурчала про себя девушка и вернулась в дом, чтобы переодеться. Свидетелем маленькой шалости стала ещё и Кана, лучшая подруга Эльзы. Выходка Локи её очень развеселила, как и вид разъяренной подруги.
— Локи, когда-нибудь она тебя поймает и сделает из тебя отбивную.
— Смейся, Кана, смейся, а я вот возьму и скажу, кто украл куклу Эльзы, когда ей было тринадцать лет.
— Эх, Локи, плохой из тебя шантажист, ведь, если я скажу, что ты подсматривал за нами на озере во время ночных купаний, она мне не то что куклу, даже убийство твоё простит, — смех девушки эхом прошел по пшеничному полю, но крик со стороны деревни сразу же прервал веселье друзей. — Что там?! — Кана насторожилась.
— Гоблины, на нас напали гоблины! — раненный селянин бежал к полю.
— Пригнись, — Локи сбил Канну с ног и приложил палец к губам, показывая, что нужно затаиться. Крестьянин до них так и не добежал, стрела, выпущенная из арбалета, догнала беднягу, проткнув насквозь его грудь.
— Локи, мы должны бежать в деревню, там ведь Эльза и твой отец, — парень сразу же стал серьезным, и девушке показалось на минуту, что в его взгляде мелькнула ненависть.
