— Да, в саду было бы лучше, чем здесь. Кстати, я очень люблю цветы, жаль, что они не любят меня, — с какой-то горечью сказала девушка. Князь медленно направился в сад и Джина, не отступая, шла за ним.

Так как они были в огромном многоэтажном здании, сад находился в огромной комнате, где было достаточно окон. Девушка, пройдя туда, замерла. Музыка из зала едва слышалась здесь, а видов цветов было очень много. Сам сад был оборудован в золотых тонах, всё в стиле князя. Каждое растение содержало на себе цветок, который был устремлен «лицом» к огромным окнам. Из больших овальных окон можно было наблюдать спящий город. Уличные фонари горели во всю, неоновые вывески магазинов так и заманивали войти и посмотреть весь ассортимент товаров.

— Как красиво! Мне очень нравится. Когда-то давно я была в ботаническом саду в Германии, — сказала она, обернувшись к князю, — И знаете, ваш сад намного прекраснее.

«Он видит Выслеживаемую, будь осторожна» — эти мысли принадлежали Зверю. Она внимательно осмотрелась, но ничего не увидела. Однако то чувство пристального взгляда к ней вернулось. И что это всё значит?

ЛаКруа снисходительно улыбнулся. Ботанический сад действительно являлся сердцем поместья. Здесь не только выращивались, но и изучались редкие растения. Даже Беккет порой предпочитал задержаться под тенью вековых деревьев, пока не ступил на тропу предательства.

Взяв Джину за руку, князь подвёл её к белоснежному цветку, который раскинулся посреди меньших собратьев. Ещё во время служения Наполеону Себастьян наткнулся на столь дивное создание. Не было ни одной причины, чтобы не забрать семена с собой, а потом взрастить, точно собственное дитя.

— Говорят, лилии — вестники скорби… Для меня же они означают сплетение души, искрению любовь и чистоту, — тихий голос напоминал раскаты грома посреди сотни зеркал.

— Лишь одна девушка удостоилась такому подарку. Теперь я думаю, что жребий выпал Вам, миледи.

Тонкие пальцы ловким движением отделили цветок от корней. Словно сонные феи, нежные лепестки заблестели под взором звёзд.

— Держите. Пускай это дивное растение освящает вашу тропу к неизведанному, — кончики губ невольно дёрнулись, — И не забывайте о том, что порой живые гнилее мёртвых.

Джина осторожно взяла цветок в руки. Они сжала его, улыбаясь. В её жизни не было такой красоты. Однако она, живя с мужем, растила много красивых цветов. Жаль, что давно всё закончилось.

— Спасибо, Себастьян. Мне очень приятно, — прошептала она, прижимая цветок к сердцу.

— Мне давно не дарили цветы. Я уже и забыла, что я девушка.

Часть

Джон шёл рядом с Далилой в комнату, где можно было переодеться. Она находилась достаточно далеко от зала, поэтому то, что там происходило, не было слышно двум вампирам. Хотя могла ли слышать так далеко Древняя — спорный вопрос.

— Ты меня бесишь своей животной сущностью, — прошипел он, когда Шериф оказался от них далеко, — Я бы тебе с удовольствием посадил на голову этого монстра той ненормальной дамы.

Джон мысленно подметил, что та дама с монстрами очень необычный персонаж и, может быть, не дама вовсе.

Далила оскалилась. Теперь можно было без боязни скинуть маску. Полный ненависти рык вырвался наружу. Жалкий мальчишка слишком давно бродит по тонкому льду, чтобы избежать праведного суда.

Подскочив, Древняя оцарапала миловидное лицо. Первые капельки крови напомнили о том совершенном вкусе…

«Ты не должна играть с ним в эти игры» — попыталась мысленно остановить она себя.

— По крайней мере, я не лижу задницу всем, у кого она открыта, — прошипела Далила, — Ты можешь только бегать за чужими хвостами и прислуживать. Великий Каин! Меня от тебя тошнит!

Джон ожидал, что она вцепиться в него как только они минуют Элизиум. Вцепившись в его лицо, она выглядела еще ужасней. Красивое лицо приобрело звериный оскал, преображаясь в безобразную рожу.

Раны, что она нанесла ему, болели. Не смертельно, однако, неприятно. Он сильно толкнув её, набросился сам на тело Древнего вампира.

— Проклятая старая сука, когда же ты уже сдохнешь? И ты серьёзно веришь в Каина? По моему, это всё бред смертных, — прошипел он ей в лицо, — Канализационная крыса!

Вскинув голову, он направил свои клыки прямо в плечо Древнего вампира. Холодная кожа поддалась лишь на миг, явив всего каплю крови Вентру, но и её хватило для того, чтобы почувствовать себя лучше.

Далила взвизгнула от секундной боли, однако вовремя успела создать щит вокруг себя. Слишком непозволительное поведение от того, кто младше и слабее тебя.

Отпихнув от себя Вентру и повалив его на пол, она мигом оседлала его. Могильный холод практически впивается в тело надменного сенешаля. Покров, тщательно скрывающий всю мощь пройденных веков, окончательно скинут. Теперь на Древнюю невозможно не смотреть без восхищения или содрогания.

— Я видела Каина собственными глазами, — когтистые лапы стали разрывать белоснежную рубашку на мелкие кусочки, а непомерно длинный язык прошелся от хранящегося под кожей сердца мужчины до подбородка, — Ты не представляешь, какую беду вы призвали сегодня на свою жалкую Камарилью.

Джон оскалился Древней, смотря на неё с каким-то внутренним страхом. Теперь этот монстр явил свою естественную природу. Руки превратились в безобразные лапы, лицо исказилось до неузнаваемости. В Вентру она вселяла минутный ужас, но потом он понимал, что перед ним обычное животное из канализации, только не Носферату вовсе.

— Да ты что? И что он тебе сказал? Что сама Ламашту явится из Бездны и навестит сегодняшний бал ЛаКруа? Может, она еще потрахается с ним и со всеми вампирами вокруг? — продолжал он язвить, однако их прервали. Послышался скрип двери, что была совсем недалеко от них и из комнаты выскочил монстр Тэппи. Джон вопросительно посмотрел на монстра, разгуливавшегося по коридору с тупым выражением лица и Далила последовала его примеру.

 — Это ещё откуда? — спросил мужчина, наблюдая за монстром. Далила медленно слезла с него, прислушиваясь. Кажется, в комнате что-то происходило.

Она медленно подползла к двери, поманив за собой Вентру. Сейчас их вражда потеряла смысл и интерес, так как Древняя уловила мысли одного из тех, кто был внутри комнаты.

«Андрей будет доволен» — четко прозвучало у нее в голове и этого было достаточно, чтобы понять, что именно там происходит.

Она толкнула дверь ногой, храбро войдя в комнату и Джон последовал за ней. Эта комната служила для системного администратора убежищем. Здесь располагался большой стол с компьютерной техникой на нем и множеством проводов, что висели на стене. Однако возле компьютерного стояла стояло два вампира, одетые в куртки с капюшоном. В ладонях у обоих красовались пистолеты. За столом сидел тот самый дитя Тэппи, что-то набирая на компьютере. Недалеко от стола лежал серый мешок с самой настоящей взрывчаткой.

Мужчина поднял глаза на вошедших, одарив их невинной улыбкой, будто тут они играли в компьютерные игры, а не пытались заминировать здание.

— О, да тут у нас гости, — сказал он, пытаясь придать голосу нотки теплоты.

Оторвавшись от компьютера, он встал. Далила оскалилась, смотря Гангрелу в глаза. Этот черноволосый красавец пытался заминировать помещение. И взрыв бы уничтожил практически все здание.

— Шабаш! — прокричал Джон, поняв всю ситуацию только сейчас. Далила кивнула, с отвращением переводя взгляд с одного вампира Шабаша на другого. Эти существа вызывали у неё только отвращение и в какой-то мере жалость. Все их задания обречены на провал.

 — Древний вампир из клана Равнос? Звучит жалко, — он вышел из-за стола, с коварной улыбкой наблюдая за своими гостями, — А ты, напыщенный Вентру, почему ты еще не лижешь между ног у своего хозяина?

Он насмехался над ними так, словно сам чего-то стоил. Далила издала утробный рык, приближаясь к Гангрелу. Эта комнатная собачка Андрея совсем не устрашала Древнего вампира. Она повидала в жизни достаточно, но таких храбрецов-собак видела впервые.