«Возвращайся к Джине» — финальная фраза оборвала весь нескончаемый монолог. — «И не забудь подойти к женщине в золотистом платье».

Облегчённый вздох вырвался из лёгких. Организм определённо требовал нечто покрепче крови. Словно по взмаху волшебной палочки, на кухне отыскалась бутылка красного вина. Алкоголь мигом задал нужное настроение вкупе с солнечной улыбкой.

Слегка пританцовывая, Этан направился прямиком в покои. Поместье начало понемногу напоминать гигантский улей. Видимо, сегодня мероприятие решили посетить все сливки общества.

— Проснись и пой, пташка, — парень влетел в комнату, подхватывая Джину на руки, начал крутить вокруг своей оси. — Давай специально задержимся? Хочу увидеть покрасневшего от ярости князя!

Джина, слава богам, была уже одета в синее платье с выразительным декольте. Она не привыкла так расхаживать или вообще открывать свои части тела, однако сегодня мероприятие требовало этого. И когда влетел Этан, Джина от неожиданности чуть не выпрыгнула в окно. Он, как и прежде, пугал ее своим безумием и странными манерами.

— Ты хочешь довести его до ярости? Но кажется, не одного его мы разгневаем, — девушка не стала упоминать, что сквозь стены чувствовала на себе пристальный взгляд, который сейчас рассеялся. Вероятно, кому-то девушка нужна и этот кто-то хорошо видит.

Этан лишь загадочно улыбался и только кому — непонятно. Джине, казалось, что он живет в своем мире и реальность для него абсолютно другая.

Часть

Далила чувства себя крайне неловко внутри золотистого платья с гигантским вырезом на спине. Сгусток ткани удалось украсть по дороге у одной известной кинозвезды с непомерно пухлыми губами. Тем не менее, нутро всё равно требовало свободных джинсов и майки. «Потерпи. Скоро ад закончится» — сказала она сама себе мысленно.

Единственной радость за целую ночь является, несомненно, возвращение Найнса. Парень выглядел крайне огорчённым из-за потери следа Джины, однако очередная попытка насолить ЛаКруа явно приподняла ему настроение. По крайней мере, как ещё можно объяснить блестящий смокинг вместо помятой куртки?

— Выдвигаемся сразу после того, как Шериф уйдёт, — тихо объявила Древняя, скрываясь в кустах вместе с товарищами, — Птенчик подготовил всё к нашему приходу. За пару часов он расчистил тайный проход.

Губы невольно изгибаются в улыбке. Захватывать чужие мысли всегда весело. Тайное становится явным, а скрытые мечты будоражат кровь.

«Интересно, что происходит в голове у Джона?» — возникает невольная и чертовски пугающая мысль.

Неожиданно Далила заметила странную женщину в тёмно-красном платье с пышными рукавами. У неё были длинные волосы цвета меди, а лицо настолько напудрено, что казалось, это переодетый манекен. Её лицо было каким-то неестественным, а волосы подозрительно блестели под слабым светом фонарей.

Рядом с женщиной на поводке бежали две странного вида собаки. Обе они были одеты в розовые пижамы, а их уши весели, будто их приклеили. Задние конечности волочились по земле. А еще Древняя заметила красные глаза у этих питомцев.

Женщина на них истошно орала и голос ее больше смахивал на мужской. Ругая своих собак, которые то и дело путались под ногами, она врезалась в Далилу.

— Ой, извините, я за ними не успеваю, — закатив наклеенные ресницы, дама улыбнулась. Собаки то и дело рвались с её поводка, издавая очень нетипичные звуки для семейства собачьих. Далила с ужасом понимала, что перед ней явно не женщина. Слишком явные признаки того, что кто-то очень хотел спрятаться под огромным слоем пудры и прочей косметики.

Найнс удивленно приподнял бровь. Таких существ еще поискать надо. Бывая в Санта Монике он видел настоящих собак той породы, на которую походили эти существа.

«Это же просто… Отвратительно».

Женщина продолжала улыбаться, открывая взору свои длинные острые зубы.

— Это Микки и Тип-топ. Правда, красивые? — спросила она, погладив одну из них по отваливающимся ушам. Собаки посмотрели на парочку красными глазами. Они издали что-то похожее на рычание, затем мирно легли у ног своей владелицы, которая на женщину не сильно была похожа, если учесть, что костюм на ней сидел отвратительно, а явно искусственные волосы то и дело слегка съезжали в сторону. Она убрала руку от одного из существ и поправив волосы, протянула руку.

— Меня зовут Тэппи, а вас? Вы тоже идёте на сегодняшний бал? — спросила она в восхищении, а затем стала расхваливать ЛаКруа настолько сильно, что Найнс позеленел.

«Кажется, тут настоящий маскарад» — подумалось ему и он представился, а затем представил Далилу.

 — ЛаКруа слишком переигрывает, — вставил свое слово Анарх в монолог Тэппи.

«И что за странное имя такое — Тэппи?»

 — О, ну кто же не переигрывает, мои милые друзья, — согласилась она, замолчав на минуту, а затем, будто что-то вспомнив, посмотрела на Далилу, — И зачем такая древняя из вампиров идёт на бал, где пляшут молодые?

Далила сглотнула, понимая, что сказать ей, по сути, нечего. Эта дамочка задавала весьма глупые вопросы и можно было заметить, как она сама не понимает, о чём спрашивает.

Древняя уже заметила на её шее едва зелёный цвет кожи. Он о многом ей говорил. Неожиданно сзади Тэппи показался молодой мужчина с чёрными до плеч волосами. Его глаза были цвета сапфира, а одет он был в дорогой, элегантный чёрный костюм.

Он кого-то сильно напоминал Найнсу, но тот не мог вспомнить, где именно видел этот хищный взгляд.

— Гости ЛаКруа? Как интересно, — сказал он, внимательно осматривая Далилу. Что-то в нём было не так. Древняя пыталась понять, что именно она в нём заметила, однако касание ледяной руки Найнса остановила её тревожную думу.

Тэппи обернулась к нему, сладко улыбаясь.

— А это моё дитя, — прошептала она в восхищении.

Часть

Тем временем, Джон принимал гостей, стоя рядом с ЛаКруа. Он уже намекал, что Джина может быть опасна. И не в том смысле, что она их может загрызть, а в том, что шлейф с бедой прям тянулся за ней. Что-то сегодня должно случиться. Он чувствовал это нутром.

ЛаКруа был глух к таким предупреждениям, ведь Джина для него не казалась скопищем проблем. Он был уверен, что сможет справиться со всем, что Джина несёт за собой. Самоуверенности у ЛаКруа не отнять.

Джон отвлёкся от мыслей благодаря появлению знаменитой дамы из Везувия. ВиВи, держа прямую осанку, шла прямо к князю. Она не потрудилась одеться по-нормальному и сейчас на ней сидел костюм стриптизёрши красного цвета. Впрочем, он не сильно отличался от того, что она обычно носила.

Джон не отрицал, что её тело очень красивое и сексуальное. Она часто танцевала ему в своем знаменитом клубе. Однако мужчина совершенно не любил её, как творческую натуру.

Когда она подошла к князю, Джон мысленно молился, чтобы она не стала читать один из своих стихов или ещё что-нибудь в таком роде.

— О, князь, я так рада Вас видеть, — прошептала она, немного смущаясь. Все знали, что Виви особа творческая и стеснительная, — Я даже стих написала про Вас, послушаете?

Джон посмотрел на равнодушного ЛаКруа, которому сейчас явно не до стихов. И вряд ли он будет оценивать то, что накатала ему стриптизёрша из клуба.

— Не сейчас, красотка, — ответил за него Джон, — Однако обязательно на мероприятии мы выделим тебе минутку.

Джон, конечно, соврал. Вряд ли ЛаКруа выделит момент, чтобы она всем зачитала что-то из своего арсенала писателя. Он холоден к таким вещам.

Виви, широко улыбаясь, прошла в зал. Сюда уже пришли Максимилиан и Жаннет. Гости постепенно стекались.

В толпу вампиров зашла Далила, волоча за собой Найнса. Кажется, они пришли вовремя.

— Прекрасного вам вечера, господа, — непринуждённо начала вещать Древняя, — Далила из Лесото. Клан Равнос.

Джина вошла в зал под руку с Этаном в момент, когда Далила заявила о себе. Остановившись как вкопанная, она рассматривала пришедших.