Раздевшись, с удивлением обнаружил прилипшие к ногам золотые монеты. Ровно три. Значит, Роберт всё же не брал их.

Горячая вода неприятно пекла ожоги, поэтому посидеть и расслабиться не вышло. Я быстро помылся, намазался оставленной Робертом мазью и поспешил одеться.

Взглянул мельком на себя в зеркало, я снова испытал злость. Что, черт возьми, за виртуальность, где нельзя поправить лицо? Будь у меня прежняя внешность, я бы даже попробовал отбить свою жену у герцога и, возможно у меня бы даже вышло. Но с такой мордой, я обречен. От досады я едва не разбил зеркало. И ведь понимал, что Ника даже не помнит своей прежней жизни, не помнит ни меня, ни Виолу, но я все равно ревновал и ничего не мог с этим поделать.

Оставалась надежда на Тую, может быть, она хоть что-то прояснит, может она знает, как отсюда выбраться или как вытащить мою семью из колеса перерождений.

Куриный бульон и ванная немного привели меня в чувства. Голова болела меньше и это радовало. Пока я брел к дому Анны, попытался сравнить виртуальное похмелье и реальное и не нашел совершенно никаких отличий. Очевидно, я и моя команда всё же достигли того, чего хотели. Создали мир, который бы было невозможно отличить от реальности.

Анна встретила меня невероятно спокойно и так же спокойно отреагировала, когда я поставил перед ней мешок с сотней золотых монет. Похоже, Роберт уже успел ей все рассказать.

– Этого будет достаточно? – спросил я.

– Вполне, – буднично произнесла она и спрятала мешок в складках цветастой юбки. – Демон может остаться до тех пор, пока не очнётся. Можешь не переживать, с ним будет всё в порядке и я за ним присмотрю.

На последней фразе она робко попыталась улыбнуться, чем крайне удивила меня. Какие резкие перемены! Да уж, золото меняет людей получше любой магии.

Мы с Анной перенесли Нафанаила в гостевую комнату на первом этаже. Я нес демона, а Анна придерживала кристалл ровно в центре груди. Наконец, уложив Нафаню в кровать, я попрощался с Анной и вышел на улицу. Там меня ждал Роберт с двумя лошадьми. Лошадей я сразу узнал, они принадлежали вчерашнему кучеру.

– А где коляска, где кучер?

– Они нам не понадобятся, – улыбнулся Роберт. – Верхом мы доберемся быстрее. Да и местность там такая, на коляске не проехать.

– Ладно, – снисходительно кивнул я. – Доверюсь тебе.

– Только это, – замялся Роберт. – За аренду лошадей я должен кучеру два серебрянка.

– Как де ты достал! – я полез в сумку и бросил ему монетку.

Тот ловко поймал и радостно закивал, словно китайский болванчик. Я, конечно, понимал, что в этом мире мне за просто так никто ничего не даст, но этот Роберт скоро по миру меня пустит.

Хотя, я и сам не очень экономил. Например, Анне за приют Нафани я мог заплатить намного меньше, но мне не позволила это сделать совесть. Все же я ворвался в дом, вышиб дверь, напугал ее и детей. В общем, для себя я решил, что остальная часть денег это моральная компенсация.

– Долго добираться? – спросил я Роберта, когда мне удалось с третьей попытки взобраться на лошадь.

– Далековато, но к вечеру должны добраться, – ответил Роберт и пустил свою лошадь вперёд.

Моя же не сдвинулась с места ни на шаг. И чёрт, я совсем не представлял, как управлять лошадью.

– Эй! – окликнул я Роберта.

Тот обернулся, удивлённо окинул меня взглядом. Я развёл руками и беспомощно уставился на Роберта.

– Работай поводьями, корпусом и шенкелями, – снисходительно сказал Роберт.

– Шенкель что?

– Ногами, Ноэ, ногами. Стукни ее по бокам, только не сильно, лошадь грубости не любит.

Я намотал на кулаки поводья, так чтоб они не сильно болтались, тихонечко стукнул лошадь по бокам голенищами сапог, подался немного вперёд, и лошадь послушно зашагала.

Я довольный собой, выпрямил спину и довольно заулыбался, словно свершил нечто невероятное.

Поначалу наше путешествие мне казалось увлекательным приключением, но спустя час пребывания в седле спина начала затекать, а окрестные однообразные поля, через которые пролегал наш путь, стали утомлять.

Ехали мы долго и нудно. Роберт всё время задавал вопросы обо мне, об амулете, о барьере, о наручах и о катане королевы Метейи. Поначалу я отвечал, что не знаю, что это не его дело и вообще – его это не касается, пока мне окончательно не надоело. Я просто молчал, демонстративно игнорируя слишком любопытного лекаря. Роберт Карлович поняв, что от меня ничего не добиться тоже на время замолк.

Тем временем мы проезжали через Бесконечную реку, вдали виднелась скала, а сверху бурным потоком стекал водопад. Неподалеку от скалы раскинулся городок.

– Водопад забвения! Ты же спрашивал про достопримечательности, – кивнул Роберт в сторону скалы. – По легенде Каагмар создал его для своей возлюбленной, которая потеряла ребенка. Она так страдала и горевала, что Каагмар побоялся, что она решит покончить с собой и пропадёт в Призрачном лесу. Поэтому он бросил её в водопад, и она всё забыла – о ребёнке, о нём, да и о себе. Она вообще потеряла память и до конца своих дней так и не вспомнила ничего. Но Каагмару удалось влюбить ее в себя снова. Народ побаивается водопада, и лишний раз к нему не ходит, боясь лишиться памяти. Но, говорят, что для тех, кто потерял память не в водах забвения, он работает наоборот. То есть, возвращает утерянные воспоминания. Не хочешь попробовать?

– Что? Нет! – возмутился я. – Не хватало ещё, чтоб я лишился и того что есть!

Роберт разочаровановздохнул, и мы поехали дальше прочь от водопада, по широкому каменному мосту через бесконечную реку.

Когда мы перешли реку, Роберт объявил привал. Лошадей, по словам лекаря, пора было поить, да и самим не мешало бы перекусить. Я был не против – спина и зад так затекли, что размяться бы не помешало. Лекарь подготовился основательно и прихватил в дорогу копченого мяса, сыра, овощей, вина. Вино было вообще кстати. Опохмелившись и поев, мы снова пустились в путь.

Когда река осталась позади, мы вышли к высокому холму.

– Идем, покажу что-то, – заговорщицки позвал меня Роберт, направив лошадь в сторону холма.

Когда оказался на вершине, обомлел. Здесь Чарград предстал перед нами, словно на ладони. Впереди виднелся белоснежный Божественный барьер, слева высилась до самого небосклона огромная статуя, изображавшая златовласого бога Каагамара. Он стоял в полный рост, скрестив руки на груди, и величественно взирал на Чарград. Мраморное лицо – идеальное до безобразия, золочёные кудрявые волосы до плеч, тога через плечо, золотые браслеты, золотой пояс. Но главное это размеры. Очевидно у этого Каагмара либо мания величия, либо какие-то комплексы. Она смотрелась невероятно пафосно и вычурно на фоне раскинувшихся полей и, в сравнении со статуей, маленьких городишек.

– Там, – щурясь от солнца, Роберт указал в противоположную от статуи сторону, – неподалёку от божественного барьера Колючий лес. Видишь?

– Вижу, – кивнул я, глядя на темно-зелёное пятно, похожее и формой и цветом на жабу.

– Нужно поспешить до заката, – сказал Роберт, снова взглянув на солнце, а затем подался вперед, пустив лошадь галопом.

Я последовал его примеру, с первого раза мне как всегда не удалось. Моя лошадь то плелась слишком медленно, то поворачивала не в ту сторону, но, в конце концов, и у меня вышло.

***

До Колючего леса мы добрались, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, и серое небо медленно чернело, приближая ночь.

Колючий лес выглядел весьма устрашающе. Сплошная непроглядная стена из разномастных зарослей; тесно переплетённых меж собой роз, кустов акации, шиповника, чертополоха, неведомого мне растения с шипами размером с палец.

– Э... Охренеть. – Только и смог вымолвить я.

– Да, – согласился Роберт. – Не простая задачка, но я подготовился.

И он полез в дорожную сумку, извлекая оттуда длинный кусок кожаного отреза.

– Может это как-то убережёт тебя от шипов? – сказал он и вручил мне материал.

– Спасибо, – кивнул я.