Женька неожиданно для себя вошёл в боевой раж и напрочь забыл об осторожности. Двое уже валялись на земле с переломанными шеями, а выходить из боя не хотелось. Ближайший к нему дикарь вскинул самострел, но выстрелить не успел. Парень выхватил у него из рук оружие и им же размозжил ему голову. Внезапно на плечи упала верёвка, и резкий рывок сбил Женю с ног. Уже покатившись по земле, он увидел, что здоровенный главарь накинул на него аркан и сейчас подтягивает к себе поближе. Из горла вырвался хриплый волколачий рык, мышцы вздулись канатами, и прочная волосяная верёвка лопнула, словно гнилая нитка.

Женька приготовился прыгнуть на обидчика, когда тень за спиной заставила его обернуться. Заросший бородой до самых глаз дикарь уже занёс над ним свою саблю. Был бы парень в нормальном человеческом состоянии, тут бы и остался без головы. Только волколачья ловкость и скорость спасли ему жизнь. Клинок, двигающийся для обычного человека с быстротой молнии, для Женьки просто плавно делал полукруг, поэтому поднырнуть под него и одним ударом кулака вмять внутрь тела грудную клетку противника не составила особой проблемы.

– Уходи, пронеслось у него в голове. – Ты заигрался. Уходи.

Парень и сам понял, что слишком увлёкся и рванул в кусты между ещё двумя всадниками, которые уже вскинули свои самострелы. Всадники замешкались, побоявшись попасть друг в друга, а потом уже было поздно. Женька скрылся в подлеске. Преследователи растерянно сбились в кучу, нервно целясь по сторонам.

– Барсук, что делать будем? – истерически прокричал кто-то из них. – Это же демоны какие-то. От отряда всего шесть человек осталось!

– Успокойся, Хорь, – пробасил главный. – Нам теперь отступать некуда. Они нас не выпустят.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала, чтобы ты заткнулся. Ты воин, а не баба. Не раскисай.

– Действительно, Барсук, что делать будем, – угрюмо спросил ещё один.

– Спешиваемся. Пойдём пешком. Лошади никуда не денутся. Всё равно за нами пойдут. Идём плотной группой. Самострелы наизготовку.

– Зачем спешиваться?

– Мы верхом сильно рассредоточены. Плотной группы не получается.

– В город пойдём?

– Ты хочешь, чтобы с нас живьём кожу содрали за невыполнение задания? Пойдём за той четвёркой. Без них в город никак.

Бойцы слезли с лошадей и, хлопнув их по крупу, отпустили, а сами сбились в плотную кучу, ощетинившись стрелами, и пошли назад. Женька с волколаком двинулись следом. Идти пришлось не сзади, а по бокам отряда, чтобы не учуяли лошади, которые на некотором отдалении тоже шли за своими хозяевами.

Пешком двигаться, да ещё и постоянно ожидая нападения, это не на лошади во весь опор скакать. Поэтому, когда ночь опустилась на лес, прошли едва половину пути. Выбрав полянку, встали на постой. Разожгли костёр, натаскали лапника, подозвали лошадей и стреножили их.

– Лошади будут нашей сигнализацией, – пояснил Барсук. – Они волколака на расстоянии учуют.

– А человека?

– Человека тоже. Особенно того, который вместе с волколаком на нас нападал. Сейчас ужинаем, разбираем смены и, спать. Дежурить по двое, руки с самострела не убирать. Стрелять на каждый шорох.

Женька с волколаком на расстоянии слушали, как воины, вяло переругиваясь, решали, кому, когда дежурить. Потом было слышно, как они поели и, наконец, улеглись спать. Лагерь затих. Только мягко переступали копытами кони, изредка пофыркивая, да, похрапывал кто-то, слегка присвистывая.

– Ну, что? – спросил монстр. – Нападаем?

– Подожди. Дай им успокоиться и расслабиться. Потом я подберусь поближе и уничтожу охрану. А там уже и ты подтянешься.

– Почему ты охрану уничтожаешь?

– Тебя лошади на расстоянии учуют. Правильно этот Барсук сказал.

– А тебя не учуют, что ли?

– Я в человеческом состоянии подберусь. А уже там обращусь.

Женька расслабился, вышел из обращённого состояния и сразу продрог. А похолодало сильно! Скоро зима. Подложив под себя лапник, он поплотнее закутался в куртку и стал дышать на руки, стараясь их согреть. Интересно, а в волколачьем состоянии холод вообще не ощущался. Нет. Так дело не пойдёт. И костёр не разжечь. Хотя, почему это? Они от отряда достаточно далеко. Отсюда они вряд ли огонь увидят. Парень опять обратился и, пользуясь обострившимся зрением, собрал сухие сучья. Разжечь костёр было минутным делом и, вскоре, он уже блаженно улыбался, протягивая к огню озябшие руки.

Для верности подождали два часа. Потом Женька осторожно, стараясь не хрустнуть ни одной веткой, подобрался поближе. Оба охранника сидели спокойно, греясь у костра. Первоначальный запал добросовестного несения службы уже упал, и они вяло переговаривались между собой, положив самострелы на колени. Ещё более осторожно парень стал подбираться ближе и остановился только тогда, когда лошади стали проявлять лёгкое беспокойство. Значит, дальше нельзя. Уже здесь, предварительно послав волколаку сигнал, он ускоренно обратился. Завизжали лошади, внезапно учуяв монстра совсем рядом, вскочили охранники, всё опять стало медленным и тягучим.

Женька прыгнул вперёд, схватил первого охранника, отмечая, как медленно он поднимает свой самострел, одним движением свернул ему шею, тут же выбил из рук второго оружие и вмял ему кулаком лицо в череп. Очень медленно стали подниматься с хвойных лежанок остальные, когда серая тень упала сверху и стала рвать только что проснувшихся людей. Женька бросился к волколаку и, схватив за ноги одного из воинов, с размаху разбил его голову о ближайшее дерево. Рядом катался ещё один, зажимая руками разорванное горло. Пара минут, и только Барсук, бледный как мел, стоял, прижавшись спиной к дереву и выставив перед собой саблю. Подав сигнал волколаку, Женя подошёл к барсуку поближе и глянул в его налитые кровью глаза.

– Кто вы такие? – с еле сдерживаемой истерикой в голосе, спросил главарь. – Я таких бойцов не видел. Неужели действительно демоны?

– Думай, как хочешь. Зачем вы нас преследовали? – сквозь рык спросил парень.

– Вы сами напали на мой отряд, – непослушными губами ответил воин.

– Нет. Сначала вы начали преследовать меня и моих друзей. Нападение на вас было вынужденным.

– Вы убили сына нашего вожака.

– Мы его не убивали.

– Он возглавил погоню за убежавшей девушкой, и вы его убили.

– Его убили не мы. Его убили Боров и его люди.

– А вы убили их.

– Да. Это наши давние враги.

– Но их должен был убить наш вожак! А вы помешали ему это сделать. Поэтому вместо них он должен убить вас.

– Интересная логика. Вы напали на наш город. Вы перебили кучу горожан, а остальных превратили в рабов. Вам что, мало? Вы лишили нас дома, а теперь ещё и собираетесь лишить нас жизни. Да ещё и не просто убить, а заставить перед смертью помучиться. Не слишком ли нагло?

– Город мы взяли по праву сильного! – проговорил Барсук и, вдруг, неожиданно бросился на Женьку.

Вот только не учёл он того, что все его резкий выпад для парня был тягучим и медленным. Вот Барсук делает два долгих шага, плавно поднимая саблю над головой. Вот сабля, начинает неторопливо опускаться. Женя спокойно сжал ладонь на запястье руки, удерживающей оружие, с удовлетворением ощущая, как ломаются от нажима кости, глянул в расширяющиеся от боли и удивления глаза и ударил второй рукой противника в шею. Хрустнули позвонки, и Барсук медленно стал заваливаться на землю.

– Вот и всё, – проговорил парень.

– Теперь назад? – поинтересовался волколак. – Или переночуем тут?

– Ну, уж нет. Пробежимся до заимки. Мне хочется хоть немного, но в тепле поспать. И под крышей.

– А зачем тебе бежать? Вон лошадей сколько. Я сейчас отойду подальше, и они вернутся на поляну к своим хозяевам. Всё равно стреноженные они не могли далеко убежать.

Так и получилось. Стоило только волколаку уйти, как на поляну осторожно вышли кони. Судя по дрожи, которая сотрясала их сильные шеи, лошади были испуганы, однако преданность и благородство, присущие этим животным, не давало им покинуть своих хозяев. Мягко переступая по земле копытами, они подходили к мёртвым телам и тыкались в них своими мордами, словно пытаясь разбудить. Женька забрал всех шестерых и погнал их к заимке.