– Спасибо, что предупредил, – усмехнулся Женька. – Как там ваш хозяин? Не кашляет? Поправляется? Слушай, Шакал, давно спросить хотел, кто ему в туалете задницу подтирает? Кто-нибудь один, или вы все по очереди? График не покажешь?

Последние слова парень говорил уже под дружный хохот посетителей.

– Пожалеешь ещё, – прошипел Шакал и быстро ретировался из кабака.

– Зря ты так, – проговорил Кот. – На выходе могут подкараулить и убить. От них стоит подлости ждать.

– Можно подумать, что мои сегодняшние слова что-то изменили, – отмахнулся Женька. – Они нам поражения в прошлый раз не простили бы никогда. Поэтому, чем быстрее мы с ними за городскими стенами встретимся, тем быстрее решим эту проблему.

– Наверное, ты прав. В любом случае, теперь в этом городе нам тесно. Кто-то должен уйти, или мы, или люди Борова.

– Пусть уж лучше Боров уходит.

– Сам он не уйдёт.

– А мы поможем. Слушай, вот шериф говорил, что за убийство – смертная казнь. А что же тогда в прошлый раз люди Борова на тебя с ножами пёрли?

– Боров в этом городе человек известный. И влиятельный. Лишний раз и шериф старается с ним не связываться. Если бы меня завалили, он бы выкрутился. Может, вообще штрафом откупился бы.

– Понятно. Короче, по мелочи нам не интересно. Если противник – то самый сильный? – засмеялся Женька.

– Получается, что так. Только ещё и подлый.

С утра, сразу после завтрака, вышли из дома.

– Ты, Жень, давай к воротам и жди меня. Я к Петровичу.

– Хорошо.

Женька поехал к воротам, где охранник с осоловелыми от недосыпа глазами пытался прикурить самокрутку, чиркая огнивом. Ветер был промозглым и порывистым, и огонь быстро задувало. Парень помог ему прикурить, а сам, достав булочку, испечённую Катериной, принялся жевать.

– Не куришь, что ли? – поинтересовался охранник.

– Нет.

– А я, вот, с малолетства. Сначала ради форса перед дружками да подругами, а потом втянулся, – охраннику было явно скучно и хотелось потрепаться.

– Ну и зря.

– Сам сейчас понимаю, что зря. Сейчас табака много, а весной самая пытка пойдёт. Старый табак заканчиваться будет, а новый ещё не вырастет. Вот и экономишь на каждой крошке и на каждой затяжке. Или у деревенских по бешенной цене покупать приходится. Одна морока с этим куревом.

– Это точно. А что не бросаешь?

– Не. Не могу. Столько лет смолю, что теперь уже даже в гроб с цигаркой. Куда-то собрался, или как?

– Собрался. Сейчас напарника дождусь и поедем.

– Слушай, это не ты новый партнёр Кота?

– Я.

– Ну, ты, брат, даёшь! Борова вырубить дорогого стоит. Да про тебя же весь город говорит!

– Ничего особенного, – разговор начинал тяготить, и Женька принялся более пристально оглядываться в поисках напарника.

Кот появился вскоре, ведя на поводу двух приземистых лошадок. Подъехав к воротам, он передал один из поводов Жене и кивнул охраннику.

– Открывай, ехать надо.

Охранник суетливо метнулся к воротам, снял здоровый засов, и ворота, слегка скрипнув, открылись. Партнёры выехали из города и уверенно направились уже знакомой дорогой.

– Жень, а в человеческом состоянии ты можешь ощущать, например, засаду? – поинтересовался Кот.

– Нет. Разве только волколака чую. И то так, неясно. Словно кто-то за спиной стоит, что ли. А что, боишься, что засада может быть?

– Да нет. Выехали мы очень рано. Вряд ли кто-то знал, что мы сегодня поедем. Мы о наших планах никому не рассказывали. Тот же Петрович только сейчас узнал и сильно удивился.

– Почему?

– Обычно барахольщики две ходки подряд не делают. А тут только вчера с добычей заявились, уже сегодня с утра опять едем. Да и охранник бы сказал, если бы кто-то раньше нас выехал. А ночевать на развалинах дураков нет. Легче самому из самострела застрелиться.

– А что переживаешь тогда?

– Боюсь, как бы какие зверюги на нас неожиданно не напали.

– Зверьё мой запах за версту чуют и убраться с дороги норовят. Видишь, как лошадки нервничают. Наши то как-нибудь привыкли. А эти, арендованные, боятся. Нет. Не будут звери из засады нападать. Могут найтись такие, что захотят силами померяться. Ну, как вчерашний пёс. Так те открыто выйдут. Подлости не от зверей ждать нужно, а от людей, – неожиданно вспомнился Лесовик.

– Да уж. Назад ждать могут. Пока доедем, пока товар отберём, мешки набьём да погрузимся, в городе, кому надо, уже знать будут, что мы на выезде. А, учитывая, что мы вчера богатенькие прибыли, два и два быстро сложат. Сразу поймут, что мы не весь товар вчера вывезли. Вот кто-нибудь точно губу на наше добро раскатает. Да и людей Борова со счетов скидывать нельзя. Тоже захотят поквитаться. А стреле из развалин всё равно, что ты в рукопашной всех положить можешь. Воткнётся в шею и поминай как звали.

– Придётся по вчерашней схеме делать. Сначала я в волколачьем состоянии проверю, а потом и пойдём.

Внезапно опять появилось чувства, что они не одни на улице. Лошади забеспокоились и стали нервно всхрапывать.

– Что там? – спросил Кот, пытаясь успокоить животных.

– Похоже, опять волколак неподалёку.

– И что ему надо?

– Сейчас узнаю.

Женька спрыгнул с коня, передал повод Коту, посоветовав держать крепче и отошёл подальше. Уже знакомый набор эмоций воспроизводился легко и привычно. В мышцы залилась сила, в нос опять хлынули запахи, а слух стал необычайно чувствительным. И да, неподалёку был волколак.

– Здравствуй, брат, – пронеслось в голове.

А вот этого Женя никак не ожидал. Он привык общаться с монстрами мыслеобразами, поэтому осмысленные выражения, которыми оперировал волколак, стали, словно гром среди ясного неба.

– Ты всё больше и больше учишься понимать нас, – продолжил монстр. – Зачем ты здесь? Неужели ты привёл мне угощение? Я бы не отказался подкрепиться.

Голодная волна обдала парня.

– Нет. Со мной мои друзья. На них нельзя нападать.

– Даже эти четвероногие?

– Это мои слуги. Они служат мне, чтобы мне было легче.

– Слуги? Интересно. Но я хочу кушать.

– Я думаю, что скоро здесь появятся мои враги. Они хотят меня убить.

– Твои враги? Почему ты их тогда не убьёшь?

– Они боятся открытого боя и будут нападать из по подлому, сзади.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Их много?

– Может быть много.

– Тогда я дождусь тебя. Поохотимся вместе, брат.

– Обязательно. Дождись меня.

– Дождусь. Ты идёшь туда, где был вчера?

– Да.

– Осторожно. Вожака псов ты убил и теперь они тебе не опасны. Но туда иногда заходят другие звери. Некоторые могут попробовать напасть.

– Спасибо за предупреждение.

Женька вернулся в нормальное состояние, чувствуя, сколько моральных и физических сил он только что потратил. Вытирая пот, обильно выступивший на лбу, он вернулся к напарнику.

– Всё. Можно ехать.

– С тобой всё нормально? – – встревоженно поинтересовался Кот. – Выглядишь так, что краше в гроб кладут.

– Вымотался. Ничего. Отдохну пока доедем.

– Неужели столько сил требуется для того, чтобы войти в волколачье состояние?

– Нет. Это, как раз, легко. Дело техники. Тяжело разум удержать. Он так и норовит скатиться в дикое состояние, забыть, что я человек и отдаться инстинктам. А там, в этом состоянии, знаешь, как ты вкусно пахнешь? Аж слюнки текут.

– Да уж, – нервно сглотнул Кот, внезапно побледнев. – Ты, это, держи разум то свой.

– Вот и держу.

Уже зная, куда идти, до склада добрались быстро. Пришлось помучаться, заводя в помещение лошадей, но это было просто необходимо. Животных без надзора оставлять на улице было нельзя. Обязательно найдётся голодная тварь, которая захочет полакомиться. Лошади упирались, не желая залезать на крутое крыльцо, поэтому пришлось Женьке даже обратиться на короткое время. Вот тут лошадки рванули без уговоров и тут же влетели в двери. Хорошо заблокировав вход, оставили коней в первой комнате и пошли в то помещение, где находился основной товар. На этот раз у входа решили не задерживаться, хотя там блестящих упаковок было ещё много, а сразу сунулись вглубь.