— Что за черт? Зачем этот псих везет нас в мой офис?

— Затем что я помогаю тебе сделать первый шаг. Мы избавимся от той фотографии на твоем столе.

— Это что… усы? — Адам приподнял очки, чтобы получше рассмотреть фотографию нас с Такером. На ней мы стоим перед танцующими фонтанами в отеле «Белладжио» в Вегасе. Наш День святого Валентина в этом году. Я думала, там он сделает мне предложение. Когда этого не произошло, я убедила себя, что он просто хотел подождать до Рождества, чтобы осуществить мою детскую мечту об идеальном предложении руки и сердца и романтическом поцелуе под огромной елкой. Как же сильно я ошибалась.

Я вздохнула.

— Такер переживал фазу подражания после просмотра фильма с Ченнингом Татумом, где тот играл копа.

Эту фотографию я видела на столе каждый день, но уже давно по-настоящему в нее не всматривалась. Его усы выглядели ужасно. Жиденькие. Снизу немного сбритые, поэтому были странным образом расположены слишком высоко над верхней губой. Дешево и неаккуратно.

Адам открыл сзади рамку и вытащил фотографию.

— Даже если бы тебе нравились стремные усы, парень, косящий под Ченнинга Татума, — явный признак идиотизма, красавица.

— Наверное, ты прав, — улыбнулась я.

Он поставил пустую рамку обратно на стол и приподнял снимок.

— Конечно, прав. Я всегда прав. А теперь… окажешь честь, или лучше мне?

— Я должна сама это сделать.

Я забрала фотографию у Адама и посмотрела на нее. Такер и вправду выглядел по-идиотски с этими усиками.

— У нас не так много времени. Чую, судья сделает мне выговор за опоздание. Порви ее, милая. Это как сорвать пластырь со старой раны — чем быстрее, тем лучше.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и разорвала снимок пополам.

— Вот так. Продолжай.

Я ухмыльнулась и разорвала еще раз. Затем еще и еще. Было так приятно рвать эту чертову бумажку на маленькие кусочки. Закончив, я выбросила клочки в мусорку и с довольной улыбкой посмотрела на Адама.

Он улыбнулся в ответ.

— Тебе стоит делать это чаще.

— Рвать фотографии?

Взгляд Адама упал на мои губы.

— Нет. Улыбаться. У тебя потрясающая улыбка.

Мой желудок сделал сальто.

— О, спасибо.

Он прочистил горло и отвел взгляд.

— Пойдем, нужно торопиться.

Метель на улице усилилась. Адам взял меня за руку, и мы побежали к ожидающему нас такси.

Усевшись на заднее сиденье, я произнесла:

— Спасибо тебе. Мне и правда стало легче. Прям нонсенс какой-то, учитывая, что я мчусь навстречу своему личному неизбежному апокалипсису.

Адам расстегнул верхнюю пуговицу пальто.

— А что там у тебя за проблема с выселением? Ты не похожа на человека, который не платит за жилье.

— Так и есть. Я каждый месяц платила в срок. Но на самом деле я не имею права там жить. Эта квартира принадлежала моей бабушке. Я переехала к ней два года назад, чтобы помогать, когда она заболела. Девять месяцев назад она скончалась. Квартира с регулируемой арендной платой. Мне там очень нравилось, и я осталась. Никогда не могла позволить себе однушку в том районе. Но недавно арендодатель обо всем узнал и теперь выселяет меня. А поскольку я жила там незаконно, в придачу хочет взыскать с меня плату за месяцы со дня смерти бабушки. Тридцать шесть тысяч четыреста двенадцать долларов.

Адам долго смотрел на меня.

— Тридцать шесть тысяч четыреста двенадцать долларов, значит? — Почесал подбородок. — Говоришь, ты переехала два года назад, а бабушка умерла девять месяцев назад?

— Да. Ну, я округлила. Может, я прожила там чуть меньше двух лет. А что?

— Твой адвокат рассказал тебе о правах наследования?

— У меня нет адвоката. Я же на мели. А что за права наследования?

— Если ты приходишься родственником пожилому арендатору и живешь с ним больше года до его кончины, то тебя не могут выселить, при желании квартира остается за тобой.

Я выпучила глаза.

— Ты серьезно?

— Ты прожила с бабушкой целый год до ее смерти?

— Не уверена. Она умерла прошлой зимой, я переехала позапрошлой, но точную дату не помню.

— Тебе нужно доказать это сегодня на слушании.

Я поникла.

— И как мне это сделать, если я не помню точной даты переезда?

— Можешь прикинуть и заявить в суде, что тебе нужно больше времени для сбора необходимых документов, поскольку ты только что узнала о своих правах наследования. Подумай, что бы ты могла использовать в качестве подтверждения — например, квитанцию грузоперевозки… хоть что-нибудь. В зависимости от судьи, тебе могут дать отсрочку на праздники. Назначат слушание на другой день, и тебе потребуется просто предоставить доказательства.

Во мне вспыхнула надежда, хотя я не была уверена, что сумею найти подтверждение своего переезда.

— А если мне не удастся доказать? — спросила я.

— Не беспокойся об этом. Разберешься, если придется.

— Я уже переносила слушание из-за болезни. Не думаю, что мне дадут еще одну отсрочку, что бы я им ни сказала.

— Рождество же, быть может, они хотят поскорее попасть домой, и тебе повезет.

— Повезет, да? — поддразнила я. — Ты же вроде говорил, что удачи не существует.

— Ладно, подловила. Просто неудачный выбор слов. Переформулирую: ты представишь новую информацию, которая может сыграть тебе на руку. Это не противоречит моему убеждению. Мы сами творцы своей судьбы.

— Ну а я по-прежнему считаю, что в последнее время удача не на моей стороне, и не думаю, что сегодня в суде это изменится. Я не жду рождественского чуда.

— Главное — правильно себя подать, Мередит. Если я чему-то и научился, будучи адвокатом, так вот этому. Теперь ты знаешь свои права и можешь переломить ситуацию. Если убедишь всех, что уверена в своих подсчетах, готов поспорить, мяч окажется на твоей стороне.

Заразительная твердость образа мыслей.

Я склонила голову набок.

— Ты и впрямь веришь, что люди управляют собственными судьбами?

— На сто процентов. Мысли материальны.

Я на секунду задумалась, стоит ли задавать следующий вопрос.

— Что я могу для тебя сделать?

Он прищурился.

— В смысле?

— За короткое время ты сделал для меня столько хорошего. Помог наконец-то избавиться от той фотографии и нашел лазейку, которая может спасти мою задницу. Я перед тобой в долгу. Серьезно, как я могу отблагодарить тебя, Адам?

Он пару раз моргнул, но не ответил. Может, вопрос прозвучал двусмысленно? И тут мне в голову пришла одна идея.

Я щелкнула пальцами.

— Погоди-ка! Придумала!

Он вздернул бровь.

— Ты ведь не станешь снова хватать меня за пах, верно?

Видите? Он действительно неправильно понял мой вопрос.

— Нет, умник.

Он подмигнул.

— Тогда что?

— Ты сказал, мама постоянно пилит тебя из-за отсутствия девушки. Почему бы тебе не притвориться, что встречаешься со мной?

— Хочешь поехать со мной домой, что ли? — хохотнул он. — Припоминаю похожий фильм. Одна подружка затащила меня на него.

— Нет, я не полечу в Огайо. Но мы можем сделать несколько фотографий, изобразив счастливую парочку.

Это его развеселило.

— Предлагаешь делать мне то же самое, что сама делала с фотографией Такера? Врать, что я с кем-то встречаюсь?

— Ну, тут все будет безобидно. Тебя не будут тяготить никакие нездоровые воспоминания… всего лишь выдуманная история, чтобы мама ненадолго отстала. Можешь даже сказать, что встречаться мы начали недавно и у нас несерьезно.

— Ты просишь меня врать матери…

— Да, но…

— Вообще-то, это гениально, — потер он затылок.

Я расплылась в улыбке от радости, что ему понравилась моя идея.

— Правда?

— Ага. Может, мне даже не придется это использовать, но какого черта… Придержу фото на крайний случай, если станет совсем уж невыносимо.

— Супер! — воскликнула я с лучезарной улыбкой. — Так, ладно, давай свой телефон.