Убегая, мне то и дело приходилось помогать уставшей Элекстразе, но мы не могли останавливаться, ибо я не знал, продолжится погоня, или нет. Одним единственным удачным заклинанием мы смогли уничтожить столько врагов, что мне за один лишь бой почти накапало на новый уровень.

Выход на поверхность почувствовали задолго до того как в конце туннеля показался слабый источник света. Это придало нам дополнительно сил, и мы прибавили скорости, в результате вылетев из пещеры и завалившись на мягкую траву.

— Конунг, Миледи! — Раздался со всех сторон и к нам подбежали мои люди и эльфы волшебницы.

— Аха-ха, знаешь, кажется, я понял, почему не люблю подземелья, — поднимаясь при помощи Элис, признался ей. — Там вечно какая-то гадость водится.

— Миледи вы в порядке? — Точно так же как и у меня, у Элекстразы тоже были свои приближенные из ее старого отряда.

— Да, все в порядке благодаря Вульфгару.

— Мы переживали за вас милорд, — подошел к нам Ральф.

— Как и положено Великому Вождю, он в первую очередь обеспокоился о своих людях и при этом сам выжил. Я и не сомневался в вас, — Арата явно был перевозбужден чем-то и старался это скрыть.

— Ну, не такой уж я и великий. Ты лучше скажи мне, а где это мы?

А вопрос был далеко не праздный, ибо контраст между холодными и заснеженными горами и этим густым и полным жизнью лесом был разительный. Весь отряд разместился перед входом в пещеру на зеленом лугу в окружении деревьев.

— Это земли Варгатов, — с гордостью заявил он. — Пойдемте, я покажу вам Башаду, здесь есть место откуда ее хорошо видно. Но надо быть осторожными, тут уже могут попадаться гоблы.

— Понятно. Маэто… хм, а он шустрый.

Вот что значит профессионал — рейнджер не стал ждать нашего появления, а организовав вместе с эльфийскими стрелками разведывательную партию, вовсю открывал карту в пределах досягаемости.

— Ральф, Элис. командуйте построение, мы выдвигаемся.

— Есть!

— Ну, веди Сусанин.

Как Арата и обещал, это было совсем недалеко, буквально за рощей. Мы вышли на отвесный склон, с которого открывался превосходный вид на маленькую долину, в которой и размещался город. Точнее то, что от него осталось в виде руин. И это было незабываемое зрелище. Обрамленные со всех сторон горными пиками на дне долины из-за верхушек деревьев возвышалась огромная статуя пантеры, а возле нее были видны колонны и полуразрушенные стены зданий.

— Скажи мне Арата, как такое может быть? Мы же высоко в горах, да еще в середины зимы… Но здесь, словно всегда царит лето!

— Это благословенная нашей богиней земля, здесь всегда будет лето.

— И как же можно было лишиться такого рая?

— Это… — замялся он. — Лучше вам этого не знать Великий.

— Зови меня конунг, — одарив его тяжелым взглядом. — Не люблю я пафосных наименований.

— Как прикажете мой… конунг.

— Что же, осталось провести разведку и решить, что делать с гоблинами. Они не заслуживают права владеть таким местом, и сегодня мы покажем им кто здесь настоящий хозяин.

Комментарий к Глава 20 До окончания книги осталось совсем ничего. Одна или две главы после чего я ее начну не спеша править и дописывать некоторые главы. Но в целом перейду на другой проект. А какой именно, я еще не решил.

========== Эпилог ==========

Глава 21

— Посёлок гоблинов расположен частично в руинах старого города, а частично в лесной части, — Маэто показывал на диспозицию противника на схематически нарисованной карте. — По нашим подсчётам их там от полутысячи до тысячи. Крупных противников нет, но вот здесь, на краю руин стоят шатры шаманов. Охранения почти никакого, но это не значит, что его нет.

— Но тем не менее вы его обнаружили? — Поинтересовался у нашего главного разведчика.

— Да, мы смогли найти хорошо протоптанную тропу, что ведёт к одному из скрытых проходов в горах. Видимо они через него совершают набеги во внешний мир и озаботились, чтобы оттуда к ним никто не смог попасть. Выход перегорожен так, что любой захватчик умоется кровью, прежде чем захватить его. Однако со стороны поселения укреплений нет.

— Численность?

— Около сотни, чисто символический заслон, которого хватит только чтобы задержать вторженца до подхода основных сил.

— Как всегда, гоблины не отличаются усидчивостью и достаточно безалаберные, — проворчал Ральф. — Милорд, если мы ударим со стороны поселения, то быстро перебьём этот заслон.

— Это, конечно, шанс для нас, но основная проблема в тех, кто засел у источника… — прокомментировал я, задумавшись. — Вообще не понимаю, как они кормят такую ораву? Долина очень маленькая и охотой здесь такое количество не прокормишь. Это не наше междугорье, на котором можно разместить целое королевство. Или же гоблины питаются растениями?

— Гоблы едят только мясо, — вмешался Арата. — Либо съедают своих стариков и слабаков, либо пленных.

— Да, так же не брезгуют любой падалью, — подтвердил сержант. — Для них вообще без разницы кого есть, главное, чтобы это было мясо. Меня беспокоит другое. Маэто, ты не обнаружил у них скотника?

— К сожалению, обнаружил, он находится вот здесь, — и указал точку на карте рядом с той самой статуей. — Там что-то вроде заброшенного храма.

— Эти твари осквернили храм Бали! — Со злостью в голосе произнёс молодой вождь, но на это никто не обратил внимание.

— Что за скотник? — Дело в том, что по гоблинам я в своё время плохо изучал цепочку построек варварских замков, делая акцент только на самих юнитах и их характеристиках, поэтому не понимал, о чём они говорят.

— Милорд, в скотнике они держат свою пищу… как правило разумную пищу. Им ведь надо очень много мяса, чтобы прокормить такую толпу.

— А иногда они разводят их как свиней каких-то, — со злостью в голосе дополнил Арата.

Учитывая, что раньше эти горы принадлежали его народу, то вполне очевидно, что в этом скотнике, скорее всего содержатся именно Варгаты. Вот оно, очередное подтверждение того, что Земли далеко уже не та игрушка, которой её когда-то изначально представляли разработчики. Это молодой и жесткий самостоятельный мир, который не прощает ошибок и жёстко наказывает слабаков.

А значит, близок тот час, когда реальный мир окончательно потеряет связь с этим миром и все мы, сорвавшиеся окончательно окажемся от него отрезанными! Мне во что бы то ни стало, надо успеть добраться до связного пока это не случится. Многолетний труд агентов не должен пропасть вместе со мной! Ни в коем случае этого нельзя допустить! Не важно, что случится потом, но та информация, что хранится в моей памяти, должна достичь адресата.

В свете этой информации после захвата источника и уничтожения демонической угрозы надо будет незамедлительно начать готовить экспедицию в Эрафию.

— Командир? — Вывел меня из размышления голос рейнджера.

— Что-то я задумался. Что ты говорил?

— Я говорил, что в случае если мы не успеем перебить всех гоблинов достаточно быстро, то они могут убить всех, кто находится в скотнике.

— Не думаю, что они это сделают сразу, — не согласился с ним. — Скорее всего они будут тянуть до последнего, но это не главное. Главное обойтись без существенных потерь среди наших войск. Заложники не являются основной целью.

— Но, — что-то хотела сказать Элис, но я её прервал.

— Мы не служба спасения. Наша задача захватить источник и удержать его, а не вызволять этих несчастных. Конечно, по возможности мы им поможем, но это не главное. Надеюсь вы меня поняли?

— Я поняла, — хоть и с сожалением, но согласилась со мной воительница.

— Народ Варгатов не боится смерти, — с куда больше уверенности заявил Арата. — Но за смерть и унижения мы спросим с них сполна.

— Хорошо, в таком случае поступим так…

Солнце тянулось к закату, когда на небольшой лагерь гоблинов у выхода из горного прохода обрушился целый град стрел и арбалетных болтов. Маленькие зелёнокожие коротышки кто не попадал насмерть, в панике заворошились, хватая любое оружие, что было под рукой и кидаясь без разбору в сторону лесной чащи.