А теперь… я чуть ли не расплакался когда увидел то, что стало с ней, и хотел было похоронить вместе с остальными, но одумался. Все же может, удастся найти в будущем того, кто сможет воскресить ее…

— О моя бедная секира, как же я теперь без тебя!

— Э-э, конунг, это же всего лишь оружие… — малость удивленная Элис после того как немного успокоилась подвисла от увиденного.

— О нет, это не просто оружие! Это… эх, знала бы ты, сколько раз за последнее время она выручала меня.

Убрав в инвентарь испорченную секиру, достал оттуда меч. При первой же возможности надо будет заменить его на более подходящее оружие. Чертов тролль, и откуда он только взялся?

Колонна из повозок и людей двинулась дальше в путь, но на этот раз, дабы больше такого не повторилось, пришлось разослать волков на большее расстояние. Конечно, их не так много, чтобы обеспечить плотное кольцо дозоров, да и не слишком-то подходят они для такого, но других вариантов у меня попросту нет.

За время движения нам еще несколько раз приходилось вступать в бой, но существа уровня подобно тому троллю больше не попадались. Один раз, правда, разгромили засаду орков с шаманом во главе. Этот зеленокожий поедатель грибов смог изрядно попортить нам нервы и своими проклятиями временно вывел из строя целый десяток лейсингов. Милиара осмотрев пострадавших, обрадовала тем, что они еще как минимум сутки будут ни на что не годны и их пришлось погрузить на повозки. Которые и так уже не пустеют, а значит что-то придется нести на своих плечах остальным.

Что интересно, больше всего досталось именно той злополучной троице бывших аристократов, но они не умерли. Уже даже не знаю, может просто втихую прирезать, чтобы своими стонами и жалобами не доставали остальных? Тем более не думаю, что кто-то будет против такого — они уже многих довели до белого коления. Особенно Элис, которой приходится постоянно отваживать их от своих подопечных.

Воительница взялась за бывших рабынь с таким рвением, что чуть ли не постоянно опекает их. Хотя, не думаю, что тем от этого легче. То как она их гоняет, это что-то с чем-то. Если ее родители с ней занимались точно так же, то ничего удивительно, что воинские умения у нее вбиты чуть ли не в моторику. Оставалось только этот неограненный алмаз найти и придать ей форму. И надеюсь мне удастся ее уберечь от глупой смерти.

Не то, чтобы я был сентиментальным и до сих пор ощущаю окружающих меня существ персонажами виртуальной игры, но…. Вот не знаю, такое ощущение, что не только они начинают оживать и приобретают человеческие черты, но с меня сходит та маска, которую я носил столько лет. Страшно даже подумать, я уже почти забыл свое родное имя и даже среди своих ребят еще в той жизни откликался на позывной.

Интересно, смогли ли выбраться из засад те группы, что я успел предупредить и как они там? Выполнили ли ранее порученные нам задания или уже покинули столь негостеприимную страну. Все же федералы за нас конкретно так взялись — может, не стоило подрывать их штаб квартиру? Хотя сами виноваты, кто же так прикрывает тайную лабораторию, что в нее не проникнуть без полного уничтожения?

Зато, в каких красках потом мне рассказывали о получившемся взрыве оперативники, — не удержался от улыбки, вспоминая ребят. — М-да, надеюсь те данные, что удалось выкрасть, очень важны и их уже доставили куда надо…

К деревне мы подошли ближе к вечеру и, увы, на ногах держалась от силы лишь половина войска. Переход выдался тяжелым и полный боев. Слишком большая колонна, много балласта и вообще очень много встречных монстров.

Зато хорошо прокачались, и даже я взял один уровень. Получившиеся очки характеристики закинул в устойчивость к откату, уж больно сильно мне понравился эффект боевого предвидения. Довольно удобная вещь в ближнем бою. Но перезарядка у него увы большая, что требовалось как-то исправить.

--------- Уровень 12 -----------

Сила: 28, Выносливость: 29, Ловкость: 21

Сила магии: 6, Устойчивость к откату: 2, Ментальная выносливость: 5

По навыкам очень долго думал, что взять, но так ничего и не решил и просто оставил этот вопрос на потом. Все равно мне не светит сегодня второй уровень за день — прокачка, начиная с десятого уровня, усложнилась многократно.

— В деревне люди, — обрадовал вернувшийся с разведки Маэто, когда мы были уже на подступах.

— Удалось понять кто это? Может кто-то выжил после набега демонов? Элис, может быть такое?

— Сомневаюсь, — ненадолго задумавшись, решила она. — Как бы мне этого не хотелось, но шанс такого очень мал.

— Я согласен командир, — подтвердил ее предположения рейнджер. — Да и не похожи они на крестьян.

— А на кого?

— Эм, — замялся он. — Я бы сказал, что на горцев, но точно не берусь утверждать.

— Горцев? Эм, — я снова перевел взгляд на воительницу. — А ты что думаешь? Все же ты местная.

— Если это горцы, то возможно Варгаты. Это племя, что живет в горах. Наша деревня часто торговала с ними…. Да и не только торговала.

— А что еще?

— Ну, — замялась она. — Воевали еще. Но так, ничего серьезного, то они прирежут наших охотников, то мы их немного… порежем. Так, по-соседски.

Не хрена себе у них соседские отношения, — пролетела у меня в голове мысль, и я даже с опаской посмотрел на нее. — Теперь понятно, откуда у нее столько кровожадности вдруг проснулось. У них в деревне случаем не все такие были?

— М-да. Хорошие отношения, ничего не скажешь. Маэто, сколько их там?

— Около двух сотен, но в основном женщины и дети. Воинов я мало увидел.

— Понятно. Ладно, ничего не поделаешь. Нам в любом случае нужна эта деревня, так что им придется мирно с нами разойтись, либо умереть. Приготовьтесь к бою и вперед. Ральф оставь обоз с несколькими лейсингами в охране на всякий случай.

— Есть!

Арата был молодым вождем. Ему еще не исполнилось и шестнадцати, когда в их горы пришли монстры и в бою за деревню погиб его отец. После смерти предыдущего вождя ему ничего не оставалось, кроме как взять право главного на себя и по совету старейшин увести остатки племени из гор.

Они надеялись найти помощи у жителей низин, с которыми часто торговали и иногда «по-соседски» воевали. Но, увы, все, что они нашли это лишь сожженную деревню и горы трупов. Монстры побывали и здесь, но в отличие от гордого племени Варгатов, отбиться не смогли.

Похоронив павших со всеми причитающимися почестями, племя заняло разоренное поселение. Все же им еще предстояло пережить зиму, а здесь хотя бы частично уцелели постройки. Жаль, но горы стали в одночасье слишком опасными, чтобы туда возвращаться. После того как удалось отбить нападение монстров из своих нор повылазили давние враги Варгатов — гоблины и орки.

Отныне же вся юго-западная гряда практически полностью принадлежит зеленокожим и неизвестно, что стало с другими племенами населявших их…

Именно такую историю мне и рассказал Арата, когда мы сперва чуть не поубивали друг друга, потом долго ругались и, в конце концов, устроили мирные переговоры. Я же в свою очередь рассказал подкорректированную версию наших похождений и показал кольцо Неумирающего в качестве доказательства своего статуса. Старейшины племени в лице двух старух и одного старика с важным видом рассмотрели его и покивав чему-то своему, подтвердили его подлинность для молодого вождя.

Происходило это в одном из уцелевших домов, но с моей стороны присутствовали только Милиара и Элис, так как остальные были заняты обустройством лагеря, разведкой территории и другими делами. Вот только от воительницы в этих переговорах никакого толку не было совершенно — она только и дожидалась того момента когда можно будет посетить братскую могилу и родной дом. Точнее то, что от него осталось.

Деревня вообще практически полностью была уничтожена и с момента прихода племени мало что изменилось.

— Значит, ты хочешь взять под свое правление эти руины? — Наконец-то подошли мы к текущей ситуации.