Впрочем, он прикончит меня в любом случае, вопрос лишь во времени, которое в этой схватке было на моей стороне, и я старательно тянул его, как резину.

– Была ачивка «Мастер Ваншота». Я ее на «Птичку» сменял.

– Зачем? – удивился Отшельник.

– Она прикольнее, – я нес первое, что приходило в голову, лишь бы побредовее. – Люблю птиц. С ними можно пиво пить.

– Ну, ты совсем дебил, – не удержался Няшка.

– Чего сразу дебил? – глядя на него, я занервничал. Иган так и не ослабил хватку, лишая меня свободы передвижений, а стояли мы слишком близко от ходячей бомбы. Правда, до взрыва оставалось еще почти двенадцать минут. – Если не веришь, спроси у Тротила, как его пташки лихо за воротник закладывают. А ваша? Эта самая «Жемчужная звезда»? Не спилась еще? Кстати, пора бы голубя-то мне принести. У нас же обмен должен быть.

– Покажешь Ваншот, дам тебе голубя. Я свое слово держу, – заявил Отшельник.

Ай, да хитрец! Я чуть не рассмеялся ему в лицо. Думает, обмануть наркошу будет так же легко, как метеориты из слай-пушки дробить. Нет, слово свое он и впрямь сдержит – даст мне голубя… подержать минут пяток. А потом прикончит. Меня, не голубя. Ведь отпустить живым Отшельник мне обещания не давал.

Я не стал разоблачать его ложь, во-первых, чтобы не выйти из роли, а во-вторых, чтобы не обозлить его. Ведь он может «точку Ваншота» и впрямь пытками выбить. Но пока рептилоид уверен, что умнее меня, что я купился на его простенький обман, он на крайние меры не пойдет. Сам же сказал, что не интересен я ему в качестве объекта пыток. Вот пусть все так пока и остается. А мы продолжим играть роль. И потому чуть-чуть поупрямимся:

– Я свое тоже сдержу. Покажу Ваншот, не ссы. Но голубя все ж таки притащи.

Моя призрачная надежда, что птицу принесут, не оправдалась. Отшельнику такой простой вариант показался не интересным. Гораздо забавнее было попрактиковаться в социальной инженерии. Этот красивый и модный в мое время термин означает умение манипулировать людьми.

– Не думаю, что нам понадобится голубь. Уверен, ты все-таки врешь насчет ваншота. Голимый блеф. Да ты на себя посмотри! У тебя же на лбу крупными буквами написано: «НЕУДАЧНИК».

Отшельник использовал самый примитивный прием социальной инженерии – разозлить и унизить объект, нанести удар по самолюбию и репутации, чтобы тот в запале сообщил нужные сведения, пытаясь тем самым оправдаться и доказать, что он не чмо, а крутой.

– Ты же нуб, – продолжал словесную атаку хозяин Острова. Его голос сочился презрением. – Какой там ваншот, ты даже выше четверки подняться не смог!

Отмороженный наркоман был просто обязан попасться на крючок. К тому же Отшельник явно не слабо прокачал Харизму – я четко ощущал некое давление, сродни гипнотическому, которое заставляло поверить всему, что он говорил. Усиленные навыком Харизмы слова показались обидными вдвойне.

Мне даже играть не пришлось, я и впрямь разозлиться вусмерть. Вернее, позволил себе разозлиться.

У меня снова наступило своеобразное раздвоение личности. Персонаж Ром Мел полностью попал под недоброе влияние Харизмы Отшельника, тогда как настоящий Роман Мельников оставался расчетливо спокойным и полностью контролировал ситуацию. Но в данном случае следовало ослабить узду и дать волю чувствам иррийца. Поэтому я поддался эмоциям своего персонажа, бешено замотал головой в знак протеста, заодно стараясь вывернуться из захвата Игана, правда, безуспешно, и яростно выкрикнул:

– Сам ты нуб! Вон уровней нахавал, хоть жопой жуй, а ваншота ни одного не знаешь. А я знаю!

– Докажи.

– И докажу! Тут он, на шее, – я передернул плечами и якобы в запале потребовал у Игана: – Да отпусти ты меня, чего прилип? Педик, что ли? К мужикам жмешься.

Семнадцатый внешне на мою выходку не отреагировал, лишь повернул голову к Отшельнику в ожидании его приказа. А вот Няшка вспылил, заступаясь за напарника:

– Я те покажу педика, мразь!

– Отставить, – резко прикрикнул на него Отшельник и велел Игану: – Отпусти.

Делая вид, что растираю занемевшие мышцы, я укрылся от Няшки за Семнадцатым. Если что, надеюсь, его броня послужит для меня хоть какой-то защитой от приближающегося взрыва.

– Тут она точечка, на шее, – я приложил ладонь к горлу, закрывая тем самым довольно приличную площадь, на которой поместится не одна, а туева хуча точек. – Видал?

– Туфта это все. Так и я могу показать. Нет, это не доказательство. Ты реально покажи. Чтоб я увидел, как тебе ваншот дают.

– Легко. Давай нож и говори, кого бить. Может его? – я с вызовом уставился на Няшку.

– Твоя точка для бетианцев? – уточнил хозяин Острова.

– Ага, – соврал я. На самом деле, показывать рептилоиду Ваншот в мои планы не входило. Если мы оба переживем нашу встречу, то вряд ли расстанемся друзьями, так зачем же мне давать ему козырь в виде точки Ваншота? Зачем делать и без того сильного противника еще сильнее? – Ну, что, бить?

– Нет. Сейчас тебе приведут другую мишень… Девку сюда. Живо, – приказал Отшельник своему запястью, вернее, браслету-рации.

В ожидании предполагаемой жертвы рептилоид подошел к столу и принялся рассматривать отобранные у меня вещи.

– А это что за хрень? – он с интересом повертел в руках тротилову глушилку.

От интерфейса игры к нему поступила такая же, ни о чем не говорящая информация об этом предмете, какая в свое время и мне: «Уникум-5, устройство управления».

Поскольку вещь изготавливал Тротил, то он же давал название и формулировал описание. Последнее было невероятно полезным и информативным: «Шиш тебе, а не инструкция, ворюга! Сам допетривай своими куриными мозгами! Если же данный девайс попал к вам по ошибке, просьба как можно скорее вернуть его в мастерскую Тротила за соответствующее вознаграждение».

Отшельник хмыкнул, ничуть не сомневаясь, кто такой этот упомянутый ворюга. Переспросил меня:

– Так что это?

– Пульт управления умным домом, – охотно пояснил я.

– Да? – удивился рептилоид. – Насколько знаю, пульты привязаны к конкретному помещению и на другие не перенастраиваются. Так зачем тебе чужой пульт?

– Ну, так. Прикольно же. Пускай Тротил без него помыкается. Будет знать, как мне скидку не давать.

– Понятно, – хозяин Острова потерял к девайсу интерес. Гораздо больше его заинтересовала черная коробочка с артефактом-колючкой. Отшельник так и впился в нее взглядом. – Откуда она у тебя?!

– От Круизников. С трупа ихнего главаря снял тишком, пока остальные лохи из моей тимы не подсуетились. А что это?

– Ты не знаешь?

– Не-а.

– Зачем тогда брал?

– Ну, клевая же штука. Дорогая, небось. Кстати, – я оживился. – Купить не хочешь?

– Дебил, – тихонько пробормотал Няшка, закатывая глаза.

Действительно, только полный дебил мог не понимать, что с трупами не торгуют, а в глазах островитян я уже был трупом. Меня вот-вот убьют – как только получат ваншот и наиграются, будто кошка с мышкой.

– А чего тебя вдруг к Круизникам понесло? – мимоходом поинтересовался Отшельник.

То, что я участвовал в разгроме наркоторговцев и в результате поссорился с всесильным Морфием, лишний раз, с его точки зрения, подчеркивало мой пофигизм и тупость.

– Да геймер один… как там его… ЯТвойКошмар вроде… тиму собирал. Он ваще крутой, с крашерами и еще всякими штуками. – Ах, если бы это услышал Спок! Представляю его лицо… – Короче, у геймера на Трефа типа задание или как-то так. Этот Кошмар сразу просек, что я не фуфло, а скилловой, – прозвучало так, как и хотелось, хвастливо до приторности.

Няшка сделал гримасу и покрутил головой, мол, ври больше, скилловой ты, как же. Нубяра ты голимый. А с Ваншотом тебе просто повезло или подсмотрел у кого, у того же геймера, к примеру.

Я вдохновенно продолжал импровизировать:

– Геймер меня стал уговаривать с ним пойти, чуть ли не на коленях стоял.

Теперь фыркнул даже невозмутимый Иган, а Няшка заржал в голос. Геймер уговаривает шотхолла! Ну, полный бред. Ведь Швец правильно говорил, геймеры на равных с шотхоллами не тимуются. Мы для них пушечное мясо, расходный материал. Спок просто стал исключением из правила. А может, он как раз обычный геймер, это я не такой шотхолл, как другие…