– Да что тут думать! Все же предельно просто, – полководческий «талант» Спока снова не вовремя попер наружу, почти полностью перечеркнув предыдущие разумные рассуждения про дальность полета дронов. – Из «ПЖ» долбим по турелям: той, той и вон той, – лихим жестом он приговорил три башни. – Потом еще пару ракет по стене, пробиваем брешь и запускаем крашеров. Пройдут как нож по маслу! Полную зачистку гарантирую.

– М-да? А кто из «ПЖ» стрелять будет? Может, ты? – с мрачноватой язвительностью поинтересовался Швец. – Или жестянки твои?

– Не, крашеры не могут, у них оружие встроенное, не меняется. А вот я запросто, у меня навык стрельбы из тяжелого оружия неплохой, даже ачивка «Бомбардир» есть, – похвастался Спок, для пущей убедительности помещая на рукав нашивку со стилизованной бомбой. – Вот.

– Видал, Мел? «Бомбардир», – с издевкой протянул Никола. – А давай и впрямь ему «ПЖ» дадим. Пусть выстрелит… хм… разок.

– Почему только разок? – Кошмар не понимал, в чем подвох. – Дальнобойность у «Пожара» два км, а турели подобного класса лишь на километр-полтора бьют. Так что им меня не достать. А вот я их запросто. Тут даже прицеливаться толком не надо, главное общее направление выдержать, а вы меня по рации наведете.

Швец картинно заломил бровь и подмигнул мне:

– Пусть, а? Прикольно будет.

– Ничего прикольного тут нет, – резко осадил я друга.

И откуда у Ника эта ненависть к геймерам? Надо будет потом обязательно разобраться.

Я повернулся к Споку и терпеливо пояснил:

– Дальнобойность у «Пожара» больше чем у тяжелых турелей это да, но ты не учел снайперов.

– Каких снайперов? – удивился Спок. – Я никого не вижу.

– Это еще не значит, что их нет, – парировал Ник. – У тебя вон мозги тоже никак не проявляются, но если расколоть тебе черепушку, станет видно, они-таки есть.

– Хорошего снайпера и не должно быть видно, – поспешил я переключить внимание взбешенного Спока на себя. – Но при такой продуманной системе обороны их не может не быть. Так что придется принимать снайперов в расчет. А они способны и на четыре километра бить, – если не больше, ведь не стоит забывать, что я в будущем, тем более игровом. Мало ли какой гигантоманией страдали разработчики.

В памяти моего персонажа имелась информация про разного рода оружие, в том числе снайперское. Самой дальнобойной винтовкой здесь считалась некая «Химера» с поражающей дальностью как раз четыре км. Но Лирик предупреждал, что в процессе игры будут появляться новые для меня модификации оружия высоких уровней, так называемые эпические, о которых нубам низких рангов по сценарию знать не положено.

– Снайперы – это полбеды, – продолжил курс молодого бойца для Спока я. – У защитников Острова может быть тот же ракетомет или миномет. Я бы на месте Отшельника обязательно парочку прикупил. К обороне он явно подошел со всей серьезностью, так что… При его-то деньгах этот сукин кот наверняка дронами и турелями не ограничился. А тогда при первом же нашем выстреле минометы врага начнут бить по площадям. Не только тебе с «ПЖ», но и нам всем будет хана. Так накроет, что будем с тапок кишки соскребать. Видишь же, тут практически нет укрытий, – рощица, в которой мы тихарились, была чуть ли не единственной в округе, остальное пространство занимали скошенные луга с редкими невысокими кустарниками. – Так что, тебе дадут сделать только один выстрел. Ну, максимум два-три, если пожертвовать крашерами и заставить их вызвать на себя отвлекающий огонь. Но тогда они полягут, и некого в бой будет посылать.

Геймер скисал прямо на глазах.

– И что же нам делать? – уныло спросил он. – Как с ними воевать?

– Похоже, никак. Попробуем договориться, – принялся вслух рассуждать я. – Предложим Отшельнику сделку.

– Отдадим ему Спока в рабство в обмен на голубя? – не смог удержаться от подковырки Швец. – Хоть какая-то польза от этого ходячего Кошмара будет.

Геймер тут же зашипел рассерженным котом, но я вновь подавил их ссору в зародыше:

– Мы предложим ему точку ваншота.

– А? – инженер забыл, что собирался обругать Ника, и уставился на меня круглыми от удивления глазами: – Ты знаешь точку?! Гонишь?

– Продемонстрировать? На тебе, а? – тотчас хищно прищурился Швец.

– Хватит! – мое терпение лопнуло. Эх, зря я взял на задание Ника, надо было Динка. Трехглазый спит и видит, как бы войти в клан геймеров, и потому стерпит от Спока любую глупость или брань, в отличие от Швеца, на которого геймер почему-то действует, как свежая кровь на акулу.

– Ладно, замнем, – Потрошитель стал серьезным. – Мел, попробуй скинуть Отшельнику сообщение. Только обмен должен состояться не на Острове, а на нейтральной территории… Э… А давай в шлюзе? Места там мало, армию с собой не приведешь, снайперов в засаду не посадишь. Да и бойцы «Феникса» вряд ли позволят совсем уж в наглую стрелять, а то шальной пулей и им перепадет.

Хорошая мысль. Я кивнул и открыл окошко диалогов.

В «Oneshot: Beyond» кроме раций, вроде тех, что были у нас с Ником или более мощных стационарных, имелся и другой способ связи между персонажами – то самое диалоговое окно. С его помощью можно отправить сообщение любому, стоило только набрать в поиске его имя или игровой ник.

Я «постучался» к Отшельнику, но в ответ получил лишь жирную красную надпись: «Заблокировано». Этот дхарианский геккон не желал общаться со мной! В первый момент я аж вскипел от возмущения, но тотчас остыл. В принципе, разумно. На его месте я бы тоже не захотел базарить с незваным гостем, полагая, что кроме брани и угроз от него вряд ли что-то услышу. Но как же быть? Не кричать же во все горло: «Эй, ты, возьми трубку!»

– У нас очередная проблема, – я коротко изложил спутникам ситуацию.

– Нужен парламентер. Мел, а давай я схожу, переговорю с ним, – предложил Ник.

– Нет. Тебе нельзя, – интерфейс игры стопудово оповестил Отшельника, кто именно взял на него задание, дотошно перечислил имена нас всех троих, причем с фотками и прочими данными, так же, как мне предоставили информацию на него самого. Рептилоид, как пить дать, узнает Ника в лицо и отлично поймет, что за перс нанес ему визит. С Отшельника станется захватить Швеца в заложники и торговаться за точку ваншота уже на него, а не на голубя. – Лучше отправим постороннего. В шлюзе околачивается полно пьянчуг. Уверен, каждый из них не откажется малость подзаработать.

За восемь часов до провала задания

Среди попрошаек большинство оказались ботами, они в принципе не понимали, чего мы от них хотим, и с упорством испорченного плеера твердили невпопад заученные реплики, выпрашивая лефты.

На наше счастье, в стае ботов обретались двое шотхоллов. Уж не знаю, по каким причинам они так и не сумели достойно устроиться в игре. Вероятно, для этих персонажей использовали человеческие матрицы лентяев и лузеров с невысоким уровнем айкью, а, как говорил Лирик, черты характера «исходника» полностью передаются персу.

Как выяснилось, один из них при оцифровке был назначен торговцем. Его наделили соответствующим имуществом – магазином, домом, товарами, начальным капиталом, только вот умение зарабатывать деньги в матрице характера отсутствовало. В результате он быстро спустил все состояние на самогон, шлюх и казино. Помыкался туда-сюда и осел в шлюзе, выпрашивая у богатеев, которые ехали на курорт, лефты, выпивку и еду.

Второй оказался бандитом, как и мы с Ником. Их группировку разгромили геймеры, он остался один, уцелев лишь за счет «Слепого снайпера» – единственного способа выйти из состава банды. Свою бригаду сколотить не смог или не захотел, в наемники идти побоялся и превратился в никчемного попрошайку.

Из них двоих я выбрал торговца. Он показался мне посмышлёнее бандита и был не так труслив.

Парламентера спокойно пропустили в ворота Острова.

И всё. Он сгинул с концами.

Мы ждали уже больше двух часов, но наш посланник не возвращался, и Отшельник никак не проявлял себя.