Но что бы ни говорили – ни один воин из его народа ни за что не дал бы сигнал. Ведь пострадали дети!!!

Уже в космосе они устроили переворот потому только, что не хотели никого захватывать. Вожди обещали новый мир, а зачем он им? Это мог быть лишь чужой мир, уже чей-то, а если ничей – та же каторга, только в профиль.

На самом деле им нужна была родина – та самая, убитая и неотомщённая. Коб Грюи, отец Рори, грезил триумфальным возвращением и торжеством справедливости – для этого они грабили, подчиняли, порабощали и торговали.

Рори приказал убить папу, не такое уж страшное для его племени дело, у них лишь детоубийство немыслимое злодеяние. Просто Рори посмотрел вокруг и оценил, кого отец притащит на родину вместе со справедливостью – так же, как в других несчастных подчинённых мирах, их детей будут похищать, или порабощать в открытую.

Да, он ухватился за предложение Чикота войти в клан. Господи, как прекрасна Мериндея, родовой мир клана! Ласковое море, мягкий климат, десятки тысяч островов в тропической зелени и прекрасные женщины!

Рори приобрёл для них и своих деток целый остров – там у всех уютные коттеджи, пляжи, площадки для игр, яхты, даже свой сафари-парк и дельфинарий! Он рассказал сыну, Фанку об острове, а тот психанул, вот почему?

Хриз серьёзно пообещала Рори поговорить с парнем, и «викинг», благодарно улыбнулся – цветикам этот странный человек стал понятней и ближе. Даже Пио начал сомневаться, так ли уж нужно подсаживать ему «шептуна»? Конечно же, ребят впечатлил рассказ о Мериндее, решили непременно как-нибудь заглянуть, убедиться лично, насколько она прекрасна.

Фанк, конечно же, убежал к наёмникам. Всё-таки земляки, да и сам Фанк одного с ними поля ягодка – тот же наёмник, просто на индивидуальном контракте. Кроме того, они все разделяли общие тёплые чувства к Басу, на этой почве с ними даже Джин подружилась.

Джин понимала, что девочки не виноваты, и задалась целью наказать главного виновника своих огорчений, Баса, – для начала просто набить ему морду.

В этом стремлении её активно поддерживали наёмники Барро. Они поселились в центральных модулях, пригрели несчастных пиратских невольниц, всех, никого не прогнали. И очень сильно нервничали во время дежурств Баса в центре станции.

Фанк злился на всех и вся, не находил себе места и просто пытался убить его, по собственному глубокому убеждению, в отместку за публичное унижение – за тот подзатыльник.

Не сказать, что парни ничего не предпринимали, или боялись Баса, только мало чего добились, если не считать его интеллигентского смущения с искренним раскаяньем.

Сколь бы возвышенные чувства не двигали Басом, поведение его трудно назвать порядочным. Однако у любого явления есть другая сторона, и его похождения также оказали положительное мотивирующее воздействие.

Дик в воспитательных целях озадачил Баса совместными тренировками, и попросил Хриз приглядывать во избежание. Парни и Джин принялись усердно совершенствовать боевые навыки, время от времени пытаясь сделать ненавистному инструктору больно.

Быстро убедились, что добиться сколь-нибудь заметных успехов в этом получится нескоро, но не отчаивались, ведь главное было достигнуто – Бас у них на глазах, а не чёрт знает, чем занимается.

Наёмники разговорчивостью не страдали, Фанк тоже сначала ершился и щетинился. Хриз не навязывалась, и правильно – всё равно однажды сам подошёл. Сказал, что никогда не встречал людей с такими глазами, как у цветиков – юными, бесшабашными, но странно взрослым, будто видевшими тысячи смертей и тысячи раз видевших собственную гибель.

Поэт просто! А Хриз была ещё и доброй – он сам, без малейшего воздействия попросил его выслушать.

Первым делом Фанк, конечно же, принялся жаловаться на папу. Как ему было одиноко и бесприютно в детстве, в стае волчат, а потом и молодых волков, как он вопреки всему и всем выжил, стал, кем стал, только благодаря себе, своей хитрости, силе, ловкости.

Как представители всемогущих Чикота подарили ему – только ему – шанс возвыситься в иерархии главного клана Мериндеи. Чикота – это сильнейший из кланов его родного мира.

Так вот, ему дали шанс возвыситься только потому, что его биологический отец – Рори Грюи! И он, сильный, ловкий, хитрый Фанк получил эту уникальную возможность лишь за то, что сильнее своих неизвестных ему единокровных братцев.

Ему нужно было всего лишь пришить родителя, а он и этого не смог… и кто он после этого? Даже не папочкин сынок!!!

Хриз не стала его утешать, говорить, какой он на самом деле молодец – она и впрямь считала его пацаном, щеглом. Попросила рассказать о детстве, о Мериндее.

Пожалела, конечно, чего он от неё неосознанно и добивался. Да и как ей было не пожалеть мальчишку из такого мира?

Мериндея – это мягкий климат, небольшие континенты, скорее острова и десятки тысяч островов поменьше. Давным-давно кому-то в галактике приглянулась эта естественная тюрьма особого режима со множеством камер-островов.

Отрыжка гуманизма старых миров, отменивших смертную казнь – их высокоразвитым обитателям, видите ли, натуры не позволяли самим убивать разумных – так пусть преступники делают это за них!

Заключённых привозили на эти острова и отпускали – живи, как хочешь. Но если вдруг, ну, мало ли, чего-то захочется – выпить, пожрать, курнуть, одеться-обуться, даже вооружиться – приноси скальпы. Тогда под кожу на голове вживят наночип, в его памяти запишут размер твоей добычи – твой собственный скальп подорожает ровно настолько же!

Никого не заставляли убивать, живи мирно, лови рыбу, выращивай злаки, охоться… или убивай, защищаясь, но не ходи в факторию! Только вот там за самый простой, ещё «чистый» скальп можно получить еды на три дня, за два ремень, за три флягу-термос… За десяток хороший нож, а за сотню палатку или ружьё.

В общем, перенаселение Мериндее никогда не грозило. На островах сложились кланы, беспредел пресекли, жизнь упорядочилась. Там и впрямь стало возможным долго жить, никого не убивая… кроме себя, непосильным трудом, без просвета, без надежды.

Кто хочет большего, проходит посвящение в клан, начинают прямо со школы. Мирные мериндйцы живут и трудятся общинами, детей учат только основам всего три года. Дальше могут учиться только члены клана. В обычных классах учатся, тренируются, как во всех школах любого другого мира. Перейти в специальный класс может каждый – нужно убить противника в учебном спарринге, или… просто кого-нибудь убить.

Каждый семестр ученики спецклассов сдают экзамены и сами решают, продолжать учиться дальше или перейти уже к взрослой жизни. Да и кроме экзаменов отсев в стаях молодых волков всегда происходит самым естественным образом, не пропадает ни один скальп. Фанк прошёл полный курс обучения, двенадцать проклятых семестров.

После школы почти ничего не меняется, взрослая жизнь в кланах – это непрерывная война за рабов, ресурсы, да просто за скальпы. К счастью, высокоразвитые миры давно перестали присылать заключённых, наверное, стали ещё развитее. Этим делом занялись Чикота – они как-то наладили контакт с галактическими авантюристами.

Появилась возможность вырваться из объятий милой родины, завербоваться в наёмники давно стала для молодых мериндейцев главной в жизни идеей. В развитии мира была открыта эпоха космических наёмников – единственной экспортной позиции Мериндеи, кроме ласкового моря, мягкого климата и десятков тысяч островов в тропической зелени.

Хриз просто передала Фанку слова отца и попросила его, для неё, поговорить с папой, он тоже многое может рассказать сыну об их прародине.

Цветики вполне оценили сведения о Мериндее – планетой точно стоило заняться. В любом случае пока не следовало ссориться с Чикота, особенно с представителем клана Фанком.

Цветикам довольно быстро удалось наладить жизнь пиратской заправки практически в прежнем режиме. Управление, конечно, большей частью велось через кибернетику.