Дилан нарочито грациозно стащил с себя чёрную футболку, небрежно закинул на спинку ближайшего стула и скрылся за стеной, оставив меня в полном недоумении.

Что это было? Намек? Прелюдия? Или он всего-навсего решил переодеться?

Для женщины, которая занималась сексом примерно сто пятьдесят лет тому назад, это оказалось фатальным зрелищем, и я слегка переволновалась. Не став дожидаться его возвращения, я отправилась вслед за ним, но врезалась в него на пороге. Его запах, тепло его тела, удивлённые голубые глаза, губы с кривоватой усмешкой, весь он заставлял меня трепетать от предвкушения, и я наконец осмелела.

– Прости, я… – улыбаясь, запнулся Дилан, когда мои руки плавно прокатились вверх по его загорелой груди.

Больше мы не разговаривали. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что мы оба опомниться не успели. Дилану был всего двадцать один год, однако он умело управлялся с моим телом, словно оно было предназначено специально для него. Словно он изучал его вечность и знал наизусть. Я даже не сомневалась, что чем дальше мы зайдём, тем сложнее мне будет вернуться обратно, но что я могла поделать?

Он дарил мне столько эмоций сразу, что я едва не потеряла рассудок. Он был таким с самой первой минуты, как мы слились воедино, и всё превратилось в один сплошной водоворот страсти, в котором я запросто могла утонуть. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного и уверена, что никогда не испытаю. Нет, вокруг не стояло горящих свечей, мы не купались в лепестках чайных роз и не были опьянены шампанским. Дилан не рассыпался в пылких признаниях, как, впрочем, и я, но в тот вечер он умудрился отодвинуть мою прежнюю жизнь на второй план, стереть моё прошлое к чертям собачьим и заставить меня заново родиться. Я больше не вспоминала о своём неудавшемся романе, я попросту забыла обо всём на свете и погрузилась в свой новый мир.

Боже, как глупо и приторно это сейчас звучит; впрочем, тогда это ощущалось иначе…

– Ты нарочно притащил меня сюда и разделся по пояс, да?

Он расхохотался.

– С чего ты взяла? Мне нужно было забрать кое-что.

– Что именно?

Дилан таинственно промолчал.

– Какой же ты лицемер!

Затем он очаровательно улыбнулся, поиграл бровями и обвился вокруг меня.

– Эй, вообще-то ты первая на меня набросилась!

– А что мне оставалось делать?! Снял свою майку, поиграл мышцами… по-твоему, я должна была бездарно торчать в коридоре, дожидаясь, пока ты выйдешь ко мне без трусов?

– М-м-м, неплохая идея. В следующий раз так и поступлю, – самодовольно процедил он, поцеловав меня в шею. – Можно мы не пойдём сегодня гулять, а полежим так до вечера?

– Просто полежим? – с намёком уточнила я.

– Нет… иди сюда.

– Я собираюсь познакомить тебя со своим лучшим другом Уиллом. Как ты на это смотришь?

– Зависит от того, какой он.

– Двадцать один год, стройный шатен среднего роста, в меру привлекательный, немного своеобразный. Короче говоря, он бывает жутким дерьмом, но мы уже три года сидим за одной партой, и в принципе он мне нравится.

– Ну в таком случае мне он тоже понравится.

– Сомневаюсь, но выбора у тебя всё равно нет. Я провожу с вами обоими столько времени, что порой просто разрываюсь на части. Поэтому будет лучше иногда встречаться втроём.

– Ты прав.

Назвав Уилла дерьмом, Дилан нисколько не преувеличил. Худшего сноба я ещё в жизни не встречала! На мой взгляд, он был типичным избалованным мальчишкой из Беверли-Хиллз, чего нельзя было сказать о Дилане. Что их могло связывать? Факультет в Калифорнийском университете? Идентичная страсть к автомобилям, к женщинам? Тем не менее я действительно старалась понравиться этому типу, поскольку для Дилана это было важно. Правда, моих терпеливых стараний оказалось недостаточно. Уилл мастерски доводил меня до кипения своими едкими шуточками, фривольным поведением и хамским отношением к людям.

– Дилан, чувак, давай поменяемся местами.

– Зачем?

– Напротив сидят две страшные коровы, и когда я гляжу на них, у меня портится аппетит.

Я едва не закатила глаза от услышанного. Мы с Диланом синхронно обернулись и заметили двух девушек за соседним столиком. Они непринуждённо беседовали о чём-то своём, не обращая на нас никакого внимания. Одна из них и впрямь была полновата, но не настолько, чтобы устраивать здесь цирк.

– Перестань, Уилли, – засмеялся Дилан, бросив на меня короткий испытующий взгляд. Я даже не улыбнулась ему в ответ – не смогла, мысленно мечтая запустить в Уилла чем-то тяжёлым.

– Меняйся, чувак! Я больше не могу пялиться на этот кусок сала и её прыщавую подружку!

Прекрасно. Он ещё и прыщи сумел разглядеть у второй! Феноменальное зрение! Разумеется, Дилан уступил этому козлу, переведя всё в шутку, а я сдержанно промолчала. Как он мог дружить с этим придурком? Как я докатилась до ужина с такой свиньёй? Уилл победоносно уселся на моё место и глянул на меня в упор. Его выразительные синие глаза прожигали меня насквозь, безмолвно диктуя «либо ты играешь по моим правилам, либо катись отсюда на хрен, идиотка». Я могла бы закатить этому самовлюблённому ослу скандал и высказать всё, что я о нём думаю, но Дилан… Дилан… Ему было бы неприятно. А поскольку я до смерти желала стать частью его жизни, мне пришлось засунуть свои принципы в задницу и натянуто улыбнуться. Уилл одобряюще кивнул, после чего мы спокойно продолжили ужинать.

Дилан и Уилл были помешаны на стритрейсинге. Говорят, они подсели на этот эксцентричный вид спорта на первом курсе и с тех пор постоянно участвовали в соревнованиях.

Мне никогда не предлагалось составить им компанию, и я старалась не вмешиваться, но однажды меня, что называется, прорвало в самый неподходящий момент.

– Давай сходим завтра в кино? – предложила я, когда Дилан мягко покрывал поцелуями мою шею, нашёптывая мне разные непристойности.

– Завтра мы с ребятами уезжаем на уикенд, – вяло отозвался он.

– Куда?

– Погонять.

Я недовольно простонала и заёрзала.

– Вы ведь гоняли на прошлой неделе.

– И что? – фыркнул он, увлечённо возвращаясь к своему занятию.

– Дилан… – запротестовала я, на сей раз грубо оттолкнув его от себя. Он неохотно отодвинулся назад и устало развалился на водительском сиденье. – Вы уезжаете каждые выходные на протяжении месяца!

– Какая тебе разница? Я же успеваю побыть с тобой.

– О-о, неужели? – повысила голос я. – Когда? Вечерами после занятий, примерно по полтора часа в сутки, в которые мы даже не разговариваем?!

Он тяжело вздохнул.

– Чего ты от меня хочешь? Я не Ромео, и мне казалось, тебе это хорошо известно.

Наш лёгкий спор резко перетёк в неприглядную стычку, и я поняла, что мы стоим на пороге нашей первой серьёзной ссоры. Стоило ли это того? Нет. И потому я поспешила погасить пламя.

– Да, но… мне не хватает тебя, пойми.

Дилан снисходительно улыбнулся и обнадёживающе погладил меня по щеке.

Меня всегда поражала его способность быстро забывать о плохом.

– Ну прости, детка. Обещаю, следующие выходные наши!

Я и не думала навязываться, само вырвалось:

– Можно я поеду с тобой?

Дилан моргнул и, кажется, немного растерялся.

– В смысле? Ты имеешь в виду…

Я кивнула.

– Я не буду мешать, просто посмотрю, – ужас, какой ужас!

– Номи… – он удручённо вздохнул. – Я не могу взять тебя с собой, извини.

– Почему? Ты что, стесняешься?

Он скептически прыснул.

– Перестань, не глупи.

– А ты не обманывай! Почему мне нельзя с тобой, скажи?

– Я не смогу сосредоточиться. И вообще, это наша мужская традиция. Тебе там не место, ясно?

В ту ночь тема моего присутствия на стритрейсинге была закрыта наглухо.

Декабрь 2009 г.

Каждый год двадцать четвёртого декабря Дилан и друзья собирались в клубе «Опера» в западном Голливуде, чтобы как следует оторваться в канун Рождества. В традиционную тусовку входили: гадкий Уилл Тейлор и его новоиспечённая подружка Мэри Браун, тощий Крейг Мерфи и Элис Белл, а также некий Дэн Митчелл, с которым я была знакома поверхностно. Этот тип отчего-то вызывал у меня странные подозрения, хотя Мэри постоянно заигрывала с ним на людях, нисколько не смущаясь присутствия своего парня. Дэн был высоченным брюнетом, самым большим и фигуристым из всей этой шайки-лейки, однако прослеживалось в нём нечто отталкивающее, что непроизвольно бросалось в глаза. По крайней мере мне.