© Гарр Н., 2019

© Оформление, ИПО «У Никитских ворот», 2019

20 августа 2009 г.

Это был последний месяц лета…

Нет, это был мой самый бесполезный последний месяц лета за все двадцать четыре года жизни, и к тому же самый постыдный, поскольку я шла на свидание с человеком, с которым познакомилась на «Фейсбуке» неделю назад… сама.

Не поймите меня неправильно – каждому, как говорится, своё, но для меня интернет-знакомство – это прежде всего авантюра, затем – зазорная авантюра, и в довершение ко всему – отчаянная авантюра. Плюс я не верю и никогда не верила, что приличные отношения могут зародиться онлайн.

Однако в тот день, вышагивая из стороны в сторону по серому раскалённому тротуару на углу Норд Рексфорд драйв, я чувствовала себя не только законченной авантюристкой, но и осмелевшей безумицей.

А вдруг этот парень окажется хромым или, не приведи Господь, маньяком-убийцей, а назавтра мой труп найдут в ближайшей помойке, а?

Чёрт!

Я вытерла руки о боковые карманы джинсов и затравленно обернулась.

Это был Он. На винтажном «форде-мустанге» цвета слоновой кости и на удивление такой же, как на своей фотографии в «Фейсбуке». Симпатичный.

– Номи? – окликнул меня глубокий басовитый голос, от которого моё сердце с ходу пустилось вскачь.

– Да, – кивнула я. – А ты, очевидно, Дилан?

– Совершенно верно, – с улыбкой подтвердил он, повесив тёмные очки за ворот своей белоснежной футболки. – Прокатимся? – он даже не соизволил выйти из машины, наглец!

Я нахмурилась.

Мысли о маньяке-убийце не позволяли мне молниеносно согласиться на его предложение, но его прекрасное лицо и бесхитростные голубые глаза казались куда убедительнее. О’кей, убьёт так убьёт. Подумаешь! «В конце концов, одному Богу известно, сколько каждому из нас предначертано», – сумрачно предположила я, залезая в его автомобиль, после чего мы резво покатили вниз по бульвару Сансет.

– Как настроение? – тут же поинтересовался Дилан, перекрикивая звенящую из колонок «Lady, hear me tonight»[1]. Эта древняя как мир мелодия ещё долго будет ассоциироваться у меня с нашим первым свиданием, но об этом позже.

– Нормально, – растерянно отозвалась я, поглядывая на расплывчатый пейзаж за окном.

– Что-то не так?

«Хм, как бы помягче выразиться? Я тебя едва знаю, мы движемся в неизвестном направлении, а я даже никому не сказала, куда пойду», – мысленно попричитала я, тяжело вздохнув. Хотя, откровенно говоря, дело было не совсем в страхе. Я просто не знала, о чём поддержать беседу, и мне было безумно стыдно! За себя, за способ нашего знакомства, за свой насупленный вид и за то, что прошло уже целых два с половиной года с тех пор, как я целовалась с мужчиной. Про остальное я вообще молчу…

– Заранее извини за дурацкий вопрос, но почему ты решил со мной встретиться?

– А ты?

– Я первая спросила.

Он вытянул губы трубочкой и на секунду замешкался.

– Не знаю, – честно признался Дилан, задумчиво изогнув бровь. – Мне понравилась наша переписка… и ты. Плюс я абсолютно свободен уже некоторое время, так почему бы не встретиться?

Да, действительно. Я немного расслабилась.

– Теперь ты, – сказал он, лихо свернув на светофоре.

– Примерно по тем же причинам, но мне, если честно, неловко.

– Неловко?

– Ага. В Интернете одни чудики знакомятся, разве нет?

Он неоднозначно пожал плечами и вновь одарил меня своей приятной улыбкой.

– Возможно. Вообще-то со мной такое впервые.

– Господи Иисусе, со мной тоже! – нервно рассмеялась я.

– Вот видишь? Значит, у нас много общего.

Я качнула головой в знак согласия и почувствовала, как моё настроение заметно улучшается. А он милый. Не слишком простой, но и не сноб с кислой рожей.

Пока Дилан вёл машину, параллельно рассказывая мне о себе, я разглядывала его почти идеальный профиль и не верила своим ушам.

Мне было невдомёк, как парень вроде него докатился до «Фейсбука». Он был умён, начитан, владел двумя языками и в промежутках между сальными шуточками цитировал лорда Байрона. Он казался мне чересчур хорошим, чтобы быть правдой. Чересчур – для социальных сетей и прочей дребедени. С другой стороны, может, удача наконец улыбнулась мне и послала того самого принца, о котором я так долго мечтала? Может, чудеса всё-таки случаются?

«Мустанг» повело влево, и я вспомнила, что сижу с раскрытым ртом, а мой спутник тем временем хитро улыбается.

– Кажется, я уже успел утомить тебя, – усмехнулся он, побарабанив пальцами по рулю. Моя кожа моментально покрылась колючими мурашками, и я уронила глаза в пол.

– Нет, что ты! Просто заслушалась.

– Не сомневаюсь, – недоверчиво проговорил он. – Итак, стало быть, мы соседи? Я удивился, прочитав смс с твоим адресом.

О чёрт.

– Вообще-то это дом моих родителей, – застенчиво призналась я. – Я вернулась к ним в прошлом году, когда обнаружила, что моя «многообещающая» профессия не принесла мне ни единого цента.

– А чем ты занимаешься?

– Я писательница.

– Правда? Ничего себе! – его глаза вмиг загорелись неподдельным интересом, но я поспешила вовремя остудить его пыл.

– На твоём месте я бы не стала так воодушевляться.

– Почему? Разве не здорово иметь такой талант?

– Здорово, – хмыкнула я. – До тех пор, пока этот талант не начинает «иметь» тебя.

Он прыснул со смеху, и я тоже невольно выдавила из себя печальную улыбку.

– Не расстраивайся, – подбодрил меня Дилан, не имея ни малейшего представления о моей ситуации, – уверен, однажды ты напишешь фантастический бестселлер и разбогатеешь, как Джоан Роулинг.

– Перестань! – вспыхнула я, раскрасневшись до кончиков ушей. – Ты серьёзно?

– Конечно, почему нет? Нужно смотреть на мир оптимистичнее, в конце концов, это единственное, что нам остаётся, – философски заключил он, эротично закусив свою нижнюю губу.

С этого и начались наши отношения.

Сентябрь 2009 г.

У Дилана повсюду были друзья.

Стоило нам заглянуть в какой-нибудь ресторан, как он тут же принимался раздавать людям приветы, обмениваться рукопожатиями и обниматься. Такая открытость впечатляла и одновременно озадачивала меня, и я вновь принялась выискивать причину, по которой этому востребованному общительному человеку понадобилось интернет-знакомство. Чёрт подери, да он запросто мог заполучить любую девицу! Впрочем, среди всех тех, с кем он успел меня познакомить, пары я для него не наблюдала. Они были слишком обыкновенными, чтобы быть с ним. Полагаю, он мог бы проводить с ними ночи, но не более того. Дилан был красивой обёрткой с изумительным содержанием, что делало его совершенно особенным. Парень вроде него не мог достаться легкомысленной пустышке, поскольку его было нелегко увлечь. Отныне я тайно гордилась собой, ведь в какой-то степени мне это удалось. Значит, я не пустышка. Значит, я чего-то стоила.

Повстречавшись с Диланом около двух недель, в канун моего двадцать пятого дня рождения я впервые оказалась у него дома, и в буквальном смысле обалдела. Для человека, чей отец управлял целой строительной империей, он жил в довольно скромной квартире.

– Я должен забрать кое-что из спальни, а ты пока располагайся, – буднично обронил он, в одиночку проследовав прямо. – Выпьешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – я уставилась ему вслед и задумалась. Что-то определённо повисло в воздухе, и мне потребовалось несколько мучительных секунд, чтобы разобраться в себе. Конечно, я хотела его безумно! С нашего третьего свидания. С той самой минуты, как он поцеловал меня у светофора на углу Бертон-уэй, и я окончательно потеряла голову.