– Сегодня на ужин к нам придут гости. Они из нашего клана, – мать загадочно закатила глаза.

– Не тяни, мам! – подгоняла дочь.

– Они будут свататься.

– Женихи придут? – обрадовалась юная Лера.

– Жених, – поправила мама. – Кирилл. У него хорошие родители и чистая кровь. У вас получится здоровое потомство.

– Вот и славно! – хихикнула девушка. – Пойду прихорашиваться, времени осталось совсем мало!

Что тут скажешь, Лера давно была готова к замужеству, ведь в этом году её совершеннолетие. Ровно двадцать по человеческому возрасту. И она давно мечтала иметь свой дом и детей. К тому же, все негольцы хорошие мужья и заботливые родители, переживать не о чем.

Прошло десять лет.

Рассвет. Солнце поднимается над горизонтом, как оно это делало последние пять миллиардов лет. Тысячелетиями оно считалось неизменным золотым диском, освещающим своим светом всю Землю. Но всмотритесь в него внимательнее, и вы увидите настоящее лицо Солнца, оно отнюдь не неизменно, его лик постоянно меняется, сочетая в себе ярость и неукротимую силу природы. Солнце может уничтожить всю Землю…

– Переключи! – раздраженным голосом Лера рявкнула на мужа. Их семейные отношения давно не ладились, быт и ежедневная рутина стали источниками разногласий и постоянных ссор.

– Думал, тебе понравится, – так же рычаще ответил мужчина и резким наигранным движением нажал красную кнопку пульта, после чего наступила полная тишина. Но легче от этого не стало. Напряжение росло, оба супруга в прошлом любящие, теперь не знали, куда деться друг от друга.

– Лер, когда ты в последний раз выходила на солнце? Сама-то хоть замечаешь, какая раздраженная ходишь в последнее время? – продолжил донимать ее Кирилл.

– Опять намекаешь на моё бесплодие? – женщина перешла на повышенные и приготовила кулаки на случай дополнительной аргументации.

– Я настаиваю, чтобы ты сдала анализы! – уже в полный голос прокричал Кирилл.

– Я не болею, мой гормон такой же желтый, как и раньше, – проорала во все горло, – лучше проверь себя!

Каждый раз после напоминания о бесплодии Лере становилось плохо. Она разрыдалась перед мужем и убежала в ванную, чтобы больше не видеть его обвиняющих глаз. Открыла холодную воду, несколько раз умыла лицо, высморкала нос и посмотрела в свое отражение. Тридцать лет: лучший друг первым морщинкам, а у нее в довесок к ним еще не везде прошли юношеские угри. Плюс эти рыжие кудри, не поддающиеся выпрямлению и окраске. Она выдохнула, сорвала с крючка полотенце и размазала растёкшуюся тушь по лицу, потом дрожащими руками попыталась вытащить ватные диски. Вполне ожидаемо, они россыпью покатились по полу.

– Плевать! – прошептала самой себе, собирая кругляши под ногами.

Лера привела лицо в порядок и затянула волосы в резинку. У нее не было больше сил оставаться и дальше дома, поэтому на цыпочках она проскользнула в прихожую. Благо, она располагалась рядом с ванной и далеко от зала, в котором произошла семейная сцена. Словно мелкий воришка, она собрала сумочку, а после громко хлопнула дверью, чтобы знал, что ушла, и побежал останавливать. Но последнего Кирилл делать не стал, и что стало ясно позже – он не звонил.

Убитая горем и разочарованная в семейной жизни, Лера около часа слонялась по улицам бесцельно. Стирала подошву и пыталась понять, что и когда пошло не по плану. Десять лет назад они сыграли пышную свадьбу, родственники ждали внуков, шло время. На супругов стали давить со всех сторон: близкое окружение, родители и кланы.

– Вот пойду и сдам эти, чертовы анализы, будет знать! – проворчала сама себе. Голова гудела от боли, глаза покраснели от слез и ветра, рыжие волосы растрепались, но ей было все равно. Лера просто развернулась и отправилась в сторону метро. Открыла сумочку в поисках жетона. На дне болтались последние два, кошелек остался дома.

– Чёрт! – громко выругалась и осмотрелась. Десяток прохожих оглянулись, выражая общее неодобрение.

– Плевать! – повторила себе под нос. Бегом спустилась по эскалатору и втиснулась в закрывающиеся двери вагона. Запищал телефон, звонил Кирилл. Лера улыбнулась, на душе сразу стало теплее, она потянулась к зеленой кнопке, но взять не успела. Связь оборвалась вместе с закрывающимися дверями вагона. Ехать придется на другой конец города без пересадок, поэтому она решила перезвонить после прибытия. Почти весь маршрут ехала стоя, сесть удалось лишь на последних трех станциях. Уставшая и поникшая духом, неголка плюхнулась на освободившееся место, вытянула гудящие от каблуков ноги, громко выдохнула, облокотилась на колени и закрыла лицо ладонями. Так и ехала, попутно бормоча себе под нос:

– Во что бы то не стало, нужно доказать мужу что я здорова, без справки домой не вернусь.

Машинист объявил конечную станцию, Лера открыла глаза, напротив сидели две женщины, много моложе нее. На руках обеих играли и агукали румяные малыши. Все они дружно играли в «ехали, ехали», как когда-то она с Егоркой. Последнее Леру добило. Нарочно в то же время, когда вагон остановился, а машинист сделал очередное объявление, она прошипела змеиным голосом:

– Проклятая планета, нам здесь не место! – если бы ее кто-нибудь услышал, то обязательно принял бы за сумасшедшую. На хрупкую девушку разом навалилось множество проблем, а поговорить толком и не с кем. От своих негольских подруг она изрядно отстала, те уже давно мамы и больше не зовут бывшую приятельницу на семейные праздники и вылазки. Правда, были еще знакомые землянки, но раскрывать себя женщина не собиралась. Такое карается изгнанием, и в некоторых случаях, даже смертной казнью. Человеческая раса не знает о существовании инопланетных форм жизни, такое решение было принято кланом «Лучшей крови» еще задолго до ее рождения.

Это случилось во времена самого расцвета египетской цивилизации. Негольцы неоднократно пытались завоевать принявшую их под свое крыло планету. Но каждое сражение приносило им все больше потерь. Драгоценное потомство умирало, отцы и матери заливались горем. После чего произошел внутренний раскол, и часть населения Египта покинула Африку в поисках лучшей жизни. И по сей день никто не знает, что с ними стало. Великая цивилизация погибла. Лишь немногие выжившие до сих пор передают печальный опыт предков своему новому поколению.

Двери поезда открылись, Лера вышла в вестибюль метро, станция кипела жизнью. Конец рабочего дня, люди возвращались к своим семьям. Девушка вспомнила о пропущенном от мужа звонке и сразу же набрала его номер, скорее всего, Кирилл сильно волнуется. Лера прижала мобильный к уху и замерла. После долгого ожидания послышались длинные гудки. В душе проснулась надежда, а в голове отразилось родное лицо мужа. Еще гудки… Кирилл не принимал ее вызов. Может, обиделся?

Расталкивая толпу, она вышла на улицу. Темнело. Фонарные лампы освещали узкие улочки. Девушка посмотрела на часы – пять минут до закрытия, надо поспешить. Лера прибавила шагу. Дорогу она знала очень хорошо. От метро ей нужно идти сразу направо, потом пересечь зебру, дальше только вперед. Лера перешла две улицы и уткнулась в ярко-голубую вывеску «Восхождение». Она была там много раз еще в детстве с мамой и, конечно после, с Егоркой. Это единственная негольская клиника в городе. Принимали всех, но персонал состоял исключительно из своих. Тремя прыжками она преодолела лестницу, ведущую к крыльцу, и позвонила в домофон. Ответил знакомый голос:

– Здравствуйте, Вы записаны?

Как же повезло, что сегодня дежурила именно она – Ольга Павловна. Врач знала Леру с рождения и вела их с братом карточки.

– Ольга Павловна, впустите, это Лера Борисова.

– Ах, Лерочка, заходи, – радостно отозвалась женщина и впустила.

Дверь запищала, и Лера вошла. В белоснежном фойе уже никого не было. Когда проходила мимо, она заглянула в окно гардероба – там тоже было пусто. Значит, посетителей нет, врачей тоже, а Ольга Павловна заступила на дежурство. Слава Солнцу, что впустила, не оставила на улице. Неголка прошла дальше, все время оглядываясь по сторонам, где же ее врач. Та появилась лишь через две минуты, она вышла из-за угла и махнула рукой, приглашая в приемную. Торопливым шагом Лера последовала за ней. Как и всегда, Ольга Павловна сидела за своим рабочим местом и уже листала медицинскую книжку девушки. С живым интересом женщина спросила: